今村淳回顧展エピソードy 1: ポーカー友達山本五十六

2024-10-01

山本五十六元帥戦死

昭和17年11月20日早朝、私たちは陸軍参謀長の加藤藪平中将以下十数名の参謀・副官とともに軍艦に乗り込み横浜を出発しました。南東太平洋から4,500キロ離れたニューブリテン島のラバウル島。

この日はサイパンに一泊。２１日午後、トラック連合艦隊基地に到着した。夕方、軍艦「武蔵」で山本五十六司令官（後の元帥）と面会した。

山本大将と私との親交は、彼が中佐で私が少佐だった大正13年頃から始まりました。

ある日、私が渡久男中佐（後の中将）の家でポーカーをしていたとき、山本さんも私たちのカードゲームを紹介されました。この種のゲームは、同じようなレベルの 4 人が集まって初めて面白くなります。渡辺、和修人、山本の３尉は同時期に米国駐在武官であり、よくトランプをしていた。田中静一少佐（後の大将）と私は二人とも英国駐在中にこのゲームを学び、毎週日曜日に交代で銀行に座り、カード友達を家でトランプに招待しました。そのため、私は渋谷にある山本くんの借家に十数回行きました。（熱心なギャンブラーにとって、渋谷は東京で有名な歓楽街ですか？この時、山本さんの芸者愛好家の妹に会ったことがありますか？）

ポーカー友達の関係は常に緊密になり、一度プレイに夢中になると、お互いの個性が恥ずかしがらずに明らかになり、お互いの理解が深まり、失礼になります。

私はイギリスに駐屯していたとき、歩兵連隊に8か月間滞在していましたが、その間、イギリス軍将校とほぼ毎晩ブリッジゲームをしていましたが、自分は山本よりも優れていると思っていました。カードスキルでは一歩リードしていたが、山本氏は負けを認めず、常に自分の方が優れていると強調した。（今村はいつも謙虚だが、ここでは自分が山本よりもカードが上手いと誇らしく思っており、山本は後世に賭博師の神様と讃えられており、それは今村が正直で正直そうに見えることの表れでもあるが、実際はiqが高くて非常に賢い）

彼が海軍次官だった頃、私は陸軍省兵務局長を務めており、公務の関係でよく次官室に通い、旧知の仲であった。遠慮せずに自由に話し合って、合意に達しないことは一度もありませんでした。

私たちの関係は非常に緊密であったため、山本司令官は私を非常に喜んで迎えてくれました。司令官室の食堂では陸海軍将校20名が揃って夕食をとった。

山本司令官は全員を前に「基地からここで陸海連携作戦を担当するという電報が来たときは…安堵感を覚えました。誰でも同じですが。 ..しかし、問題なくコミュニケーションをとることができました...」

夕食後、双方の参謀長らは参加せず、二人だけで話し合うことを提案した。

山本「もうお互いに隠し事はできない。開戦当初、海軍は零戦１機で米軍機５～１０機と戦えると言っていた。ミッドウェー海戦の失敗で海軍は多くの優秀なパイロットを失い、補給を得るのは困難です。それでも1対2で戦うことはできますが、敵の補給能力は我々の3倍以上であり、航空機の数の差は日に日に大きくなっています。率直に言って、私たちはすでに非常に困難な状況にあります。中央陸海戦闘協定によれば、ニューギニア以西での航空戦闘は陸軍が担当し、海軍が担当します。東側では、第 18 師団の輸送艦隊の運命から判断して、今度は飛行師団が配備されると聞きました。私とあなたが次に戦うのは。ガダルカナル島を奪還するには、航空戦闘効果を高める必要がありますが、海軍だけで高めることができる戦闘効果は非常に限られています。ガダルカナル島作戦を実行するためには、中央合意に固執せず、参謀本部に意見を提出し、単なるパイロット連隊ではなく、より強力な陸軍航空戦闘能力をラバウルに投入するよう勧告してください。」

私：「ガダルカナル島で海陸作戦を調整することを決めたのだから、以前に決めた協定に固執すべきではない。もしガダルカナル島に上陸した新たな２個師団が佐野師団と同じ運命をたどるなら、私たちはそんなことはしないだろう」任務は完了しました。ラバウルでの空戦状況を確認した後、中央委員会に電報を送ります。その後、ガダルカナル島とニューギニア島が飢餓に見舞われていると聞きました。」

山本「これも敵が制空権を握っていて輸送艦が届かないからです。補給を担う海軍の責任は重く、空戦効果を高めて一刻も早く制空権を取り戻す必要があります。」

私：「アメリカ空軍も今では熟練しているのですか？」

山本氏: 「私たちはますます熟練してきていますが、今、私たちは日本のエリート軍事教義と米軍のメカニズムとの間の競争に直面しています。私たちのエリート軍事訓練によってもたらされる利点は、退役軍人を失い、新しい人材を採用するたびに徐々に失われます。」「アメリカ人は技術と科学の進歩を利用し、より多くの機械能力を得ることができます。たとえ彼らの訓練レベルが私たちほど良くなくても、その差は徐々に縮まりつつあります。日本軍のエリート軍事ドクトリンは確かに優れていますが、そうでなければなりません」私たちは科学的に進歩しており、アメリカ人よりも劣っている。特に海軍航空と最も密接な関係にある私のような者は、重い責任を感じている。」後の段階では燃料がないため、トレーニングは保証できません)。

私は海軍士官をあまり知りません。しかし、私が知っている人間の中で、山本司令官ほど人間味のある人はいないし、他人に対しても傲慢な態度をとる人もいない。ミッドウェー海戦で大きな打撃を受けたと聞いており、今、南太平洋の戦いはかなり厳しい状況になっているが、指揮官の態度や言葉は非常に冷静で立派である。

しかし、私の繊細な目には、海軍全体と太平洋の戦場における重要な責任を担っている山本提督の眉間に、まだ若干の不安が見えた。どうして心配しないで済むのでしょう。山本知事のご健康を心よりお祈り申し上げます。

11月22日、私はラバウルに到着し、毎日航空状況を観察し、杉山参謀長に次のような電報を打った。

「海軍は空戦のこの側面を担当すべきだったが、下級士官の現在の状況によれば、制空権は徐々に敵の手に渡ったようだ。このまま状況が進展すれば、それはさらに難しくなるだろう」ガダルカナル島とニューギニアへの補給が必要となり、兵士の飢餓はますます深刻になり、新たな2個師団の到着までに前線部隊は戦闘能力を失う可能性が高く、奪還作戦に重大な影響を与えるだろう。ガダルカナル。当面の優先事項は、「海軍を支援するために陸軍の強力な航空部隊を緊急に派遣する必要がある」ということに固執することではない、と確信している。石政信もまた、ガダルカナル島への支援のために陸軍航空隊の派遣を強く要請した。辻政信「ガダルカナル」 -13、休憩。航空局長と一緒に）

戦後、私はなぜ中央政府がこの電報で指示を出さなかったのかを知りました。ベースキャンプは私の前線に加わるための6つの戦闘および爆撃チームを含む航空部隊を編成する準備をしており、司令官は寺本熊一中将であると言われていました。しかし、これらの部隊は他の戦場から動員されなければならず、集結して攻撃準備を完了するには6か月を要し、基地キャンプは最終的にガダルカナル島奪還を断念することを命じた。ギニア南東部のガダルカナル島と新ガダルカナル島を占領するために私に協力してください。それは昭和18年1月4日の出来事でした。

ガダルカナル島に駐留していた日本軍の撤退は、敵の制空権と制海権の下で行われた行動であり、特に撤退する力を与えるためにはまず食糧を送らなければなりませんでした。

3か月近く草の根で戦い続けた数万人の兵士が餓死し、全員が栄養失調だったが、1万人以上がまだ生きていた。

食料の輸送は潜水艦に頼っており、島の兵士たちは20隻の駆逐艦と数隻の潜水艦で1～2キロ歩くのがやっとで、ラバウルの南にあるブーゲンビル島には1万人以上の生存者を収容できる。

長い間食料も与えずに戦ってきた戦友に会いに行くため、私と副官の沼田大尉は海軍航空隊の「中空」（中爆撃機）に乗り、南端にあるブイン海軍飛行場へ飛んだ。 2月10日の武島。ラバウルからそこまでの距離は、東京から大阪までの距離とほぼ同じです。私に割り当てられた席はパイロットの斜め後ろで見晴らしの良い席でした。

島の海と原生林の上を飛行し、約１時間半後、はるか南の彼方に空港が現れた。 10分以内には着陸するだろうと思ったが、目にしたのは30機の米軍戦闘機の編隊だった。

遠くに見えて敵機の銃声は聞こえなかったが、敵機の翼から発せられる閃光と煙から、敵機が私に向けて発砲し始めていることがわかった。

「緊急脱出する必要がある」と飛行機を操縦する海兵大将が叫んだ。かなり冷静に見えますが…

「たとえ避けたとしても、中型爆撃機と戦闘機の速度差は大きすぎて、すぐに追い抜かれてしまうだろう」という考えが頭をよぎった。

何という神からの祝福でしょう。明らかに晴れている空だが、その空にはぽつんと白い雲が浮かんでいる。パイロットは飛行機を大きく左上に向けて雲の中に向け、約10分間雲の中でホバリングした。「外に出て見てみます」と言って飛行機を雲の上に飛ばすと、敵の編隊はブーン空港を通過して南に戻っていった。我が海軍の零戦10機も空に飛び立ち、敵機を追いかけています。

しばらくするとすべての飛行機が視界から消え、私の飛行機はブイン空港に着陸しました。

「危険すぎます。私たちは攻撃を見ていなかったので、あなたの飛行機が撃墜されるのではないかと心配しています！」

私たちを出迎えに来た十数名の陸海軍将校たちは、私たちの無事を喜んでくれました。（今村さんは本当にラッキーです。何回目でしょうか？）

昭和18年春、敵航空部隊のますます暴走する行動を見て、連合艦隊司令長官山本提督は敵航空戦力に決定的な打撃を与える必要があると感じ、そこで彼はトラック基地から主力航空部隊を自ら率いて4月中旬にラバウルに到着した。ここを前進基地として数度グアグアを襲撃した米空軍は、提督直々の指揮にふさわしい戦いを繰り広げ、空軍将校たちは極めて強い戦果を上げ、全体の士気を高めた。この地域には日本軍が駐留。（実際、成績は少なかったが損失は小さくなかった。当時のイーグルスのレベルは大きく低下しており、成績虚偽報告というベースキャンプの手口に従うようになった）

4月17日、ラバウルに一時滞在していた山本司令官から、双方の参謀長である宇垣少将と加藤少将との夕食に招待された。1942年11月には彼も中将に昇進した。原文ではどちらの役職も少将でしたが、これは間違っているはずです）。夕食後の雑談の中で、「ラバウルに来た陸軍航空隊に夜間飛行訓練を命じたと聞いたが、どの程度訓練したのか分からない」と質問した。

私：「まだ始まったばかりで、大規模な戦闘を戦う能力はありません。訓練にはまだ1〜2か月かかります。しかし、1機の航空機はすでに多くの任務を遂行できます。日露戦争以来、「人々は、少ない兵力で勝つには夜戦が最善の方法であると信じてきた。」最良の選択は、地上部隊が夜間に行動することが多かったが、何らかの理由で航空部隊はほとんど夜間行動しなかったことだった。若いパイロットたちはまだミスも多く敵機と戦うことはできなかったが、敵機に刺激を受けて真剣に練習していると思う。」

山本「海軍も同様です。こちらに来たときに夜間戦闘訓練を行っていると聞き、海軍にも同じようにするよう指示しました。米軍機には自動離陸できる装置が搭載されているようです」そして夜に着陸し、この点でまた1点を失ったが、悔やんでも仕方がありません。私たちは訓練で戦わなければなりません。私は最近ブアンに飛んで、現地の第一線の航空チームに哀悼の意を表する予定です。奨励。"

私：「そうですか？彼らは現地の最前線部隊であり、しばしば良い成果を上げています。司令官が来ることができて、彼らはとても喜んでいるに違いありません。ほんの2か月前、私が海軍の「中央攻撃」でブインに飛んだとき、私はこう思っていました。空港では、そう遠くないところで、私たちを熱心に見つめる約30機の敵機の編隊に遭遇しました。しかし、一等兵は冷静かつ器用に飛行機を操縦し、近くの雲に飛び込み、死を逃れました...私はそうでした。半ば絶望に陥っていたのに比べれば、「中央攻撃」の三人の下士官の冷静さは今でも鮮明に記憶に残っており、賞賛に値する。

山本「そうですか。すごいですね。こういう優秀なパイロットは少なくなっています。あなたの言った一等兵は、きっと独立心が強い人でしょうね？」満足げにうなずいた。

翌日4月18日、山本司令官はブインへ向かいました。これは極秘事項であり、私は彼を見送りませんでした。しかし、二ヶ月前に我が機が敵編隊と遭遇したのと同じ時刻、同じ場所で、敵機三十機と遭遇し、広大な樹海で撃墜され、最後は殉職した……。山本五十六遺骨も私の将兵によって発見され、最終的には拘留されたのですが、本当に不思議な運命です。

私たちは左官時代からの親友であり、同じ戦場で共に戦った山本司令官の戦死は大きな衝撃でした。

第二次世界大戦後出版された高木荘吉元海軍少将の著書によると、無線電信の暗号はワシントンの米海軍によって解読され、山本司令官の出発時刻と到着時刻は米軍に知られていた。ガダルカナル島の米空軍は「山本機を攻撃せよ」と命令を出した。

つまり、2か月前、私の飛行機が30機の敵機に攻撃されたので、おそらく同じことだったでしょう。もしそうなら、日本にとってなくてはならない山本大将が殺され、凡庸な私が死を免れたことは、祖国にとって本当に取り返しのつかない不幸である。

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