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Deux astronautes sur "Starliner" : Barry Wilmore et Suni Williams

Selon les informations de CCTV, en raison de problèmes tels qu'une panne du propulseur du vaisseau spatial et une fuite d'hélium, le retour du Boeing américain « Starliner » a été retardé et les deux astronautes qu'il transportait sont restés bloqués dans l'espace pendant plus de 50 jours. A l’heure actuelle, les deux astronautes américains ne savent toujours pas quand ils reviendront sur Terre. Le 25 juillet, la NASA a déclaré que le problème n'était pas encore résolu et qu'elle envisageait également des options alternatives, comme le retour à bord du vaisseau spatial SpaceX Dragon.

Selon des informations précédemment annoncées par la NASA, le "Starliner" peut s'amarrer à la station spatiale pendant 45 jours maximum, mais dans des circonstances particulières, l'amarrage peut être prolongé jusqu'à 90 jours.

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L'article suivant provient du pouvoir de la science et de l'industrie (le compte officiel de l'équipe d'actualités de l'industrie scientifique et technologique d'Observer Network)

Le 5 juin, les astronautes américains Barry Wilmore et Suni Williams sont entrés dans l’espace à bord du Boeing CST-100 Starliner.

[Texte/Zhang Chengcheng, doctorant à l'École de politique et de relations internationales, Université de Lanzhou]

Le 5 juin, lorsque les astronautes américains Barry Wilmore et Suni Williams sont entrés dans l’espace à bord du Boeing CST-100 Starliner, ils avaient peut-être hâte de passer du temps avec leurs familles après avoir terminé leurs missions le 19 juin (également connu sous le nom de « Passez du temps ensemble »). "Journée de l'émancipation"). Selon le plan initial, l'« Interstellar Airliner » reviendra sur Terre le 14. Ils ne s'attendaient même pas à rater l'occasion de passer les vacances du Jour de l'Indépendance (4 juillet) avec leurs familles. En raison d'une série de pannes techniques, le "Starliner" est bloqué dans l'espace depuis plus d'un mois, et Boeing n'est toujours pas en mesure de donner un calendrier clair pour son retour. Peut-être pourraient-ils commencer à prier pour pouvoir retourner sur terre avant septembre pour une fête du Travail complète.

Le 5 juin, le vaisseau spatial « Starliner » de la société américaine Boeing a été lancé depuis la base spatiale de Cap Canaveral en Floride. Source : Xinhuanet.

01. Les performances continuent de « s’étirer » et Boeing ne peut échapper au blâme

En fait, le processus de développement et de service du « Interstellar Airliner » a été malheureux. Après de multiples retards, le « Starliner » initialement prévu de voler pour la première fois en 2017 a finalement effectué son premier vol le 20 décembre 2019 à bord du lanceur « Atlas-5 », mais n'a pas réussi à entrer sur l'orbite prévue. Le rapport d'enquête a montré que l'horloge de bord était mal réglée, ce qui empêchait le vaisseau spatial de s'enflammer dans le délai correct. En 2022, le « Starliner » a effectué deux missions de lancement sans pilote pour tester sa capacité à s'amarrer à la Station spatiale internationale dans un état sans pilote. En conséquence, la première mission a été annulée en raison d'une panne d'hélice, et la deuxième mission a rencontré une panne d'allumage de l'hélice pendant le vol et a finalement dû activer le système d'énergie de secours avant d'arriver à la Station spatiale internationale.

Après cela, le « Starliner » devait initialement transporter des personnes vers la Station spatiale internationale au premier semestre 2023. Sans surprise, cette mission habitée a été reportée au second semestre 2023, puis en mai et juin 2024. Le 5 juin, le « Starliner » s'est finalement lancé dans l'espace avec deux astronautes de la NASA, mais il a subi une fuite d'hélium et une panne de propulseur lors de son amarrage à la Station spatiale internationale. Au moment critique, les deux astronautes ont dû utiliser la commande manuelle pour terminer l'amarrage. Cependant, le défaut ci-dessus existe toujours. Afin d'enquêter et de résoudre le problème, la NASA et Boeing ont reporté à plusieurs reprises l'heure de retour.

Source photo du vaisseau spatial Boeing Starliner : Xinhuanet

Selon CBS, le plan de retour pourrait être « retardé indéfiniment » jusqu'à ce que les fuites d'hélium et les problèmes techniques du propulseur soient résolus. Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, a déclaré : "Les deux astronautes sont en très sécurité et ne sont pas piégés dans l'espace. Nous ne sommes pas pressés de revenir... Nous testons et analysons la panne, et je pense que nous sommes sur la bonne voie." Sur la bonne voie." Bien sûr, il faut demander à l'astronaute lui-même s'il n'est pas vraiment pressé.

Depuis sa mise en service, il n'y a pas eu de mission de lancement de « Interstellar Airliner » sans un « papillon de nuit », ce qui amène inévitablement les gens à se demander s'il n'a pas soigneusement mené une gestion de la qualité et des inspections d'usine pour vérifier soigneusement la sécurité et la fiabilité de le produit. Même si le processus initial d'acceptation du produit n'a pas été étudié, le service et l'exploitation de « l'avion de ligne interstellaire » manquaient de planification scientifique et promouvaient même aveuglément un succès rapide et des bénéfices instantanés, ignorant les lois fondamentales du développement de la technologie industrielle. Comme mentionné précédemment, bien que des accidents continuent de se produire lors de vols sans pilote, Boeing tente directement des missions de vol avec équipage au lieu d'effectuer plusieurs autres tests de vol sans pilote basés sur l'amélioration de la conception et l'optimisation du système de vol jusqu'à ce que le défaut de l'hélice et des autres équipements aéroportés soit résolu. . Avant même ce lancement habité, une fuite d'hélium s'est produite dans le "Starliner", mais Boeing a estimé que "le problème n'était pas majeur" et a approuvé de force le lancement.

En revanche, la Chine a lancé son premier vaisseau spatial habité, Shenzhou 5, après avoir lancé successivement quatre engins spatiaux d'essai sans pilote de Shenzhou 1 à Shenzhou 4, et tous sont revenus sains et saufs et ont obtenu les résultats escomptés. Le vaisseau spatial habité « Dragon » (SpaceX Dragon2) de la société américaine Space Exploration Technology Company (SpaceX) a également effectué trois vols d'essai sans pilote et un vol d'essai habité, et après avoir atteint des indicateurs prédéterminés, il a effectué son premier lancement officiel en novembre 2020. missions habitées.

Le vaisseau spatial habité Dragon de SpaceX (SpaceX Dragon2) Source : Tencent Technology

Evidemment, la situation actuelle des deux astronautes américains est la « marmite » de Boeing.

02. Il est très peu probable que vous demandiez de l’aide à un tiers. Si vous le devez, vous penserez probablement à la Russie.

Puisque la responsabilité est si claire, ce « gâchis » devrait être nettoyé par Boeing lui-même plutôt que laissé à d’autres. Mais pouvons-nous imaginer quelle est la probabilité que Boeing demande l’aide d’une agence tierce ? Vers qui vous tournerez-vous pour obtenir de l’aide ?

Tout d’abord, Boeing ne demandera à aucune agence tierce de secourir les deux astronautes, sauf si cela est absolument nécessaire. Selon le contrat d'appel d'offres signé avec la NASA, le « Starliner » est une nouvelle génération de vaisseau spatial commercial habité développé par la société Boeing. Il est utilisé pour transporter les astronautes de la NASA vers et depuis la Station spatiale internationale. La NASA fournit à Boeing un financement de 4,2 milliards de dollars. dans ce but. Bien entendu, le financement n’est pas gratuit. Le "Starliner" doit transporter des astronautes de la NASA pour effectuer au moins un test en vol habité, ainsi qu'au moins deux et au plus six missions habitées officielles, et cette mission est stipulée dans le contrat. Une fois qu'un tiers est autorisé à remplacer Boeing pour accomplir la tâche, cela ne fera que révéler pleinement les faibles capacités de performance de Boeing et porter un coup sérieux à la crédibilité de la marque Boeing. Désormais, la NASA n'attribuera probablement plus de contrats similaires à Boeing et n'exclut même pas la possibilité de discuter immédiatement de dommages-intérêts ou de résiliation du contrat avec Boeing. Selon les indicateurs de conception, l'« Interstellar Airliner » peut rester dans l'espace pendant 210 jours lorsqu'il est amarré à la station spatiale. Dans ce cas, Boeing a tout le temps d’attendre des changements.

Et s’il existait réellement une situation de dernier recours ? À cette époque, la cible d'aide la moins probable de Boeing pourrait être le vaisseau spatial habité Dragon que de nombreux internautes réclament le plus. Parce que dans le contrat de cette année-là, en plus du "Interstellar Airliner", la NASA a également choisi un autre vaisseau spatial habité, à savoir le vaisseau spatial habité "Dragon" de SpaceX, et les deux ont formé une relation de concurrence directe. Si Boeing se tournait vers SpaceX à mi-chemin, cela reviendrait à admettre de manière proactive que la qualité de ses produits n'est pas aussi bonne que celle de ses concurrents, même si tout le monde le sait depuis longtemps. 10 missions habitées. Ce geste, qui s'apparente à une capitulation, n'est pas seulement une publicité gratuite pour les concurrents, mais aussi une initiative visant à céder des parts de marché dans des domaines connexes.

À ce stade, Boeing n’a plus que deux options théoriques : le vaisseau spatial chinois Shenzhou et le vaisseau spatial russe Soyouz.

Le 3 juillet 2024, heure de Pékin, l'équipage des astronautes de Shenzhou 18 a terminé avec succès la deuxième activité extravéhiculaire. Source : China Aerospace News.

Du point de vue de la faisabilité technique, le Soyouz est directement adapté au système d'amarrage du module russe de la Station spatiale internationale. De plus, la Russie a lancé le vaisseau spatial habité Soyouz vers la Station spatiale internationale pendant plus de 20 années consécutives et son opération d'amarrage. est très mature. À ce moment-là, les deux astronautes américains pourraient d'abord être transférés vers le module russe, puis entrer dans le vaisseau spatial Soyouz et revenir au sol accompagnés d'un autre astronaute russe. Cependant, le système d'amarrage du vaisseau spatial Shenzhou n'est pas adapté à la Station spatiale internationale, et l'altitude de vol moyenne et l'inclinaison orbitale des deux sont également très différentes.

Du point de vue de la faisabilité institutionnelle, le vaisseau spatial russe Soyouz constitue également une meilleure option. Aujourd’hui encore, alors que la guerre en Ukraine a éclaté et que les relations entre les États-Unis, l’Occident et la Russie se sont sérieusement détériorées, la coopération spatiale entre les États-Unis et la Russie autour de la Station spatiale internationale se poursuit. Bien entendu, le niveau de coopération entre les deux parties est bien inférieur à celui où les astronautes américains louaient des vaisseaux spatiaux russes pour entrer dans l'espace. Pour des activités à haut risque telles que le sauvetage spatial, Boeing et la NASA prendront inévitablement en compte davantage de facteurs en jeu. Cependant, les États-Unis ont déjà interdit toute coopération aérospatiale officielle avec la Chine. En plus d'autres obstacles politiques tels que les réglementations sur le commerce international des armes, les réglementations sur l'administration des exportations et le Conseil d'examen des investissements étrangers, même la coopération aérospatiale entre les entreprises et la Chine est difficile. atteindre. . Boeing transporte des astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale et accepte la supervision de la NASA. Dans ce cas, demander de l'aide à la Chine viole clairement les dispositions de l'amendement Wolf. Bien sûr, ce n'est pas sûr. Après tout, la NASA a commencé à explorer comment récupérer le sol lunaire ramené de Chine par Chang'e 6 sans violer l'amendement Wolf. Il semble que lorsque la Chine prend l'initiative d'aider et d'offrir des avantages, l'Amendement Wolf peut être « flexible ».

Source de la photo du vaisseau spatial russe Soyouz : China News Service

Cependant, la véritable question clé n’est pas la faisabilité d’un sauvetage par la Chine, mais plutôt la question de savoir si la Chine a une quelconque obligation de sauvetage, en particulier son obligation légale.

03. Si Boeing vient demander de l’aide, la Chine a-t-elle le droit de l’ignorer ?

Avec le développement de l’exploration spatiale humaine, la manière d’assurer la sécurité des astronautes est devenue une question pratique incontournable. À cet égard, sous l'impulsion de la majorité des États membres, les organisations internationales, autour des Nations Unies, ont formulé et adopté une série de normes institutionnelles visant à réglementer le comportement des activités spatiales et à prévenir les risques liés aux activités spatiales, formant ainsi un cadre international pertinent pour l'espace. système juridique, parmi lesquels les représentants Les plus importants sont le Traité sur l'espace extra-atmosphérique et l'Accord de sauvetage, qui ont tous deux une validité permanente. La Chine a signé ces deux documents respectivement en 1983 et 1988.

La photo montre une image tirée du film "Le Martien".

En tant que première loi écrite du système international de droit spatial, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique a établi une série de principes directeurs pour les activités spatiales, y compris le sauvetage des astronautes. L'article 5 stipule : « Si un astronaute se trouve dans un accident, est en danger ou doit effectuer un atterrissage d'urgence sur le territoire d'un autre pays ou en haute mer, toute l'assistance possible doit être fournie lorsqu'un astronaute effectue un tel atterrissage. après un atterrissage, il sera récupéré en toute sécurité. Les États parties au Traité considéreront les astronautes comme des envoyés de l'humanité dans l'espace et leur apporteront toute l'assistance possible en cas d'accident, de détresse ou d'atterrissage d'urgence sur le territoire d'un autre État partie. ou en haute mer. Lorsque les astronautes effectuent un tel atterrissage, ils doivent être rapatriés rapidement et en toute sécurité dans l’État d’immatriculation de leur véhicule spatial).

L'« Accord de sauvetage » prévoit des dispositions plus détaillées sur les opérations de sauvetage. Sur la base de la situation visée à l'article 5 du Traité sur l'espace extra-atmosphérique, l'article 1 de l'accord de sauvetage explique comment les parties contractantes doivent fournir une assistance - d'abord, en informer l'autorité de lancement, et si l'autorité de lancement ne peut pas être identifiée ou contactée, utiliser immédiatement tous les ressources disponibles Notifier l'autorité de lancement ou, si elle ne peut pas identifier et communiquer immédiatement avec l'autorité de lancement, faire immédiatement une annonce publique par tous les moyens de communication appropriés à sa disposition Notifier le Secrétaire général des Nations Unies, qui doit diffuser l'information ; sans délai par tous les moyens de communication appropriés dont il dispose).

L'article 2 stipule que si un astronaute atterrit sous la juridiction d'un État partie pour diverses raisons accidentelles, l'État partie doit immédiatement prendre toutes les mesures possibles pour sauver la personne et lui fournir toute l'assistance nécessaire. progrès. Informer l'autorité de lancement et le Secrétaire général des Nations Unies de la situation (Si, en raison d'un accident, d'une détresse, d'un atterrissage d'urgence ou involontaire, le personnel d'un engin spatial atterrit sur un territoire sous la juridiction d'une partie contractante, il devra le faire. prendre immédiatement toutes les mesures possibles pour les secourir et leur apporter toute l'assistance nécessaire. Elle informera l'autorité de lancement ainsi que le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies des mesures qu'elle prend et de leur déroulement).

L'article 3 complète la situation lorsque les astronautes atterrissent en haute mer ou dans des lieux ne relevant de la juridiction d'aucun pays, et exige que les États contractants disposant de capacités d'assistance fournissent un soutien aux opérations de recherche et de sauvetage et qu'ils en informent l'autorité de lancement et le secrétaire des Nations Unies. - Généralités sur les progrès de la recherche et du sauvetage (Si des informations sont reçues ou s'il est découvert que le personnel d'un engin spatial a atterri en haute mer ou dans tout autre lieu ne relevant de la juridiction d'aucun État, les parties contractantes qui sont en mesure pour ce faire, ils apporteront, si nécessaire, une assistance aux opérations de recherche et de sauvetage pour ce personnel afin d'assurer leur sauvetage rapide. Ils informeront l'autorité de lancement et le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies des mesures qu'ils prennent et de leurs progrès. .

En résumé, le droit international pertinent exige uniquement que les États contractants fassent tous les efforts possibles pour rechercher et sauver les astronautes tombés à la surface, en particulier ceux qui se trouvent sur leur propre territoire, et qu'ils informent à tout moment la communauté internationale des situations pertinentes. les très rares puissances aérospatiales disposant de capacités spatiales habitées, cette exigence Il n'est pas nécessaire d'utiliser du personnel et des équipements pour mener des opérations de sauvetage dans l'espace. De plus, le droit international pertinent manque de définitions claires des « accidents » et des « détresses » rencontrés par les astronautes, ce qui laisse davantage de pouvoir discrétionnaire, permettant aux États contractants d'évaluer la situation des astronautes selon leurs propres idées et volonté.

Selon le droit international en vigueur, la Chine n'a aucune obligation de lancer un vaisseau spatial pour sauver les deux astronautes américains, à moins que celui-ci ne s'écrase en Chine ou dans les hautes mers environnantes. Et le chef de projet commercial de la NASA a insisté sur le fait que les deux astronautes sont actuellement « très en sécurité » et « non piégés ». La Chine a alors davantage de raisons de penser qu'ils « se sentent bien » et qu'il n'existe pas d'« accident » ou de « danger ». ". Le statut n'a rien à voir là-dedans. Par conséquent, même si Boeing abandonne réellement sa position et demande de l'aide à la Chine, celle-ci ne sera que rejetée.

En bref, dans la question du piégeage des astronautes du vaisseau spatial Boeing, que ce soit du point de vue de la détermination des responsabilités, de la faisabilité de la mission ou des obligations juridiques, la Chine est un pur étranger et n'a aucunement besoin d'y participer. Ce qu'il convient vraiment de noter, c'est qu'il s'agit de deux sociétés aérospatiales privées avec des modèles de développement similaires. Il existe un écart énorme entre les niveaux de développement de produits et d'exploitation de Boeing et de SpaceX. Les facteurs d'influence et les leçons apprises derrière eux méritent notre analyse approfondie. pensée.