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Desde el accidente del avión Boeing 737 Max en enero de este año, sus capacidades de fabricación e ingeniería han sido cuestionadas. Ahora el Boeing 777X, que fue probado por primera vez, también tiene problemas. Boeing Co dijo el lunes que había puesto en tierra la flota de prueba de su avión de pasajeros de fuselaje ancho 777X después de descubrir daños estructurales en uno de los aviones durante su primera prueba de vuelo.

Boeing dijo en un comunicado que la pieza dañada estaba ubicada entre el motor y la estructura del fuselaje, y que la pieza defectuosa sería reemplazada y se determinaría la causa del problema. Las pruebas de vuelo se reanudarán una vez que todo esté claro. Boeing dijo que si bien acaba de comenzar las pruebas de vuelo para la certificación, su flota de pruebas 777-9 ha realizado más de 1.200 vuelos y ha acumulado aproximadamente 3.500 horas de vuelo como parte del propio programa de pruebas de vuelo de Boeing.

El nuevo avión de pasajeros de fuselaje ancho 777X, la última generación de aviones de pasajeros de doble pasillo de Boeing, es muy esperado por el mercado por su mayor eficiencia de combustible y su diseño de cabina más espaciosa. Entre ellos, se espera que el avión de pasajeros 777-9 tenga un alcance de 13.500 kilómetros y pueda transportar 426 pasajeros en un diseño típico de dos clases. Según Air Current, Boeing ha recibido pedidos de aproximadamente 480 aviones de pasajeros 777-9. Además, la serie 777X también incluye el avión de pasajeros y de carga 777-8, más pequeño pero de mayor alcance.

La serie 777X, aclamada como una alternativa de gama alta al jumbo 747 de cuatro motores de Boeing y al Airbus A380, ha estado en desarrollo durante más de una década y inicialmente se planeó ingresar al mercado en 2020. Entre sus clientes se incluyen Emirates, Qatar Airways y Lufthansa, y muchos clientes han expresado su decepción por los retrasos en las entregas. Boeing tiene actualmente pedidos de 540 nuevos aviones 777X, cuya entrega está prevista para 2025. En julio, Boeing finalmente comenzó las pruebas de vuelo con la asistencia del regulador estadounidense, la Administración Federal de Aviación (FAA).

Sin embargo, el último fallo en el vuelo de prueba ha vuelto a ensombrecer las perspectivas de la compañía. No está claro si la suspensión de los vuelos de prueba y cuestiones relacionadas afectarán la certificación y entrega del nuevo avión de fuselaje ancho. Boeing dijo que notificó a la FAA y a sus clientes sobre el incidente.

El asunto podría ser otro revés para Boeing, dado que la certificación ya lleva unos cinco años de retraso. "Esta suspensión puede retrasar las expectativas de entrega del 777X, posiblemente incluso hasta 2026", escribió el lunes el analista de RBC Capital Ken Herbert en un informe.

El jeque Ahmed bin Saeed Al Maktoum, presidente de Emirates Airline, el mayor cliente del avión, predijo en mayo que sería difícil obtener la certificación antes del primer trimestre de 2025. Es posible que la compañía no reciba su primer avión 777-9 hasta 2026.

También se quejó de que, debido a los retrasos en la entrega de los aviones 777X, Emirates tuvo que seguir utilizando los aviones existentes y que estos viejos aviones de pasajeros deberían ser reemplazados según el plan.

Para Boeing, la "mala suerte" de este año llega en masa. Anteriormente, el ingeniero "denunciante" de Boeing, Sam Salehpour, alegó que los 777 y 787 Dreamliners de Boeing tenían defectos de fabricación que aumentaban el riesgo de fallas de la aeronave. Salehpour también dijo que sufrió represalias por parte de Boeing después de presentar la denuncia.

Salehpour dijo que había informado repetidamente de problemas a la dirección de Boeing, pero Boeing tomó represalias contra él transfiriéndolo de su puesto original y transfiriéndolo al proyecto Boeing 777. Pero en su nuevo trabajo, Salehpour pronto descubrió que el avión Boeing 777 también tenía defectos de fabricación y que había más problemas con la forma en que estaba ensamblado el fuselaje. Sin embargo, Salehpour fue amenazado con el despido después de informar a la dirección de Boeing sobre defectos de fabricación en el avión 777.

Saleh Pour reveló que estos problemas de calidad involucraron a más de 1.000 aviones Boeing 787 Dreamliner y más de 400 aviones Boeing 777. "Esto es un resultado directo de la decisión de Boeing en los últimos años de anteponer las ganancias a la seguridad, y de que los reguladores estadounidenses son demasiado complacientes con el negocio", dijo su abogado en un comunicado.

El New York Times afirmó que Saleh Pour trabaja para Boeing desde hace más de diez años. Como ingeniero de calidad, era responsable de investigar y analizar los defectos en el proceso de producción de Boeing y desarrollar procedimientos para solucionarlos, dijeron dos abogados.

En respuesta a estas acusaciones, Boeing admitió que había realizado cambios en la fabricación del 787 Dreamliner, pero negó que estos cambios tuvieran un impacto en la vida útil segura del fuselaje. Boeing respondió en un comunicado: "Las afirmaciones sobre la integridad estructural del 787 son inexactas y no representan los esfuerzos integrales de la compañía para garantizar la calidad y la seguridad a largo plazo".

La FAA también solicitó el lunes inspecciones del Boeing 787 Dreamliner después de que un avión de LATAM Airlines cayera en picada en marzo, hiriendo a más de 50 pasajeros. La causa aparente de la caída del avión fue que el asiento del capitán se movió sin instrucciones, lo que provocó que el piloto automático se desconectara. La FAA dijo que recibió un total de cinco informes de problemas similares con los asientos del capitán y primer oficial en 787 aviones, dos de los cuales aún están bajo investigación.

El liderazgo de Boeing, encabezado por el nuevo CEO Kelly Ortberg, está tratando de sacar a la compañía de una crisis de seguridad que comenzó a principios de este año. Boeing anunció el 31 de julio que Ortberg, un veterano de la industria de la aviación, asumirá el cargo de director ejecutivo de Boeing a partir del 8 de agosto.

Informe completo del Beijing Business Daily