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Depuis l'accident impliquant le Boeing 737 Max en janvier de cette année, ses capacités de fabrication et d'ingénierie ont été remises en question. Aujourd'hui, le Boeing 777X, testé pour la première fois, connaît également des problèmes. Boeing a annoncé lundi avoir immobilisé au sol la flotte d'essai de son gros-porteur 777X après avoir découvert des dommages structurels sur l'un des avions lors de son premier essai en vol.

Boeing a déclaré dans un communiqué que la pièce endommagée se trouvait entre le moteur et la structure de la cellule, que la pièce défectueuse serait remplacée et que la cause du problème serait déterminée. Les essais en vol reprendront une fois que tout sera clair. Boeing a déclaré que même s'il venait tout juste de commencer les essais en vol en vue de la certification, sa flotte d'essais de 777-9 avait effectué plus de 1 200 vols et accumulé environ 3 500 heures de vol dans le cadre de son propre programme d'essais en vol.

Le nouveau gros-porteur 777X, la dernière génération d'avions de passagers à double couloir de Boeing, est très attendu par le marché en raison de son rendement énergétique plus élevé et de sa conception de cabine plus spacieuse. Parmi eux, l'avion de passagers 777-9 devrait avoir une autonomie de 13 500 kilomètres et peut transporter 426 passagers dans une configuration typique à deux classes. Selon Air Current, Boeing a reçu des commandes d'environ 480 avions passagers 777-9. En outre, la série 777X comprend également les avions passagers et cargo 777-8, plus petits mais à plus long rayon d'action.

La série 777X, saluée comme une alternative haut de gamme au gros porteur quadrimoteur 747 de Boeing et à l'Airbus A380, est en développement depuis plus d'une décennie et devait initialement entrer sur le marché en 2020. Parmi ses clients figurent Emirates, Qatar Airways et Lufthansa, et de nombreux clients ont exprimé leur déception face aux retards de livraison. Boeing a actuellement des commandes pour 540 nouveaux avions 777X, dont la livraison est prévue en 2025. En juillet, Boeing a finalement commencé les essais en vol avec l'aide du régulateur américain, la Federal Aviation Administration (FAA).

Cependant, le dernier incident d'échec en vol d'essai a une fois de plus jeté une ombre sur les perspectives de l'entreprise. On ne sait pas encore si la suspension des vols d'essai et les problèmes connexes affecteront la certification et la livraison du nouvel avion de ligne gros-porteur. Boeing a déclaré avoir informé la FAA et ses clients de l'incident.

Cette affaire pourrait constituer un nouveau revers pour Boeing, étant donné que la certification est déjà en retard d'environ cinq ans. "Cet immobilisation pourrait retarder les attentes de livraison du 777X, peut-être même jusqu'en 2026", a écrit Ken Herbert, analyste de RBC Capital, dans un rapport publié lundi.

Cheikh Ahmed ben Saeed Al Maktoum, président d'Emirates Airline, le plus gros client de l'avion, avait prédit en mai qu'il serait difficile d'obtenir la certification avant le premier trimestre 2025. La compagnie pourrait ne pas recevoir son premier avion 777-9 avant 2026.

Il s'est également plaint du fait qu'en raison des retards dans la livraison des avions 777X, Emirates devait continuer à utiliser les avions existants et que ces anciens avions de passagers devraient être remplacés conformément au plan.

Pour Boeing, la « malchance » de cette année arrive en masse. Auparavant, l'ingénieur "lanceur d'alerte" de Boeing, Sam Salehpour, avait affirmé que les 777 et 787 Dreamliners de Boeing présentaient des défauts de fabrication qui augmentaient le risque de panne de l'avion. Salehpour a également déclaré avoir subi des représailles de la part de Boeing après avoir porté plainte.

Salehpour a déclaré qu'il avait signalé à plusieurs reprises des problèmes à la direction de Boeing, mais Boeing avait riposté en le transférant de son poste d'origine et en le transférant au projet Boeing 777. Mais dans son nouveau travail, Salehpour a vite découvert que l'avion Boeing 777 présentait également des défauts de fabrication, et qu'il y avait encore plus de problèmes avec la façon dont le fuselage était assemblé. Cependant, Salehpour a été menacé de licenciement après avoir signalé à la direction de Boeing des défauts de fabrication sur l'avion 777.

Saleh Pour a révélé que ces problèmes de qualité concernaient plus de 1 000 Boeing 787 Dreamliners et plus de 400 Boeing 777. "C'est le résultat direct de la décision prise par Boeing ces dernières années de privilégier les profits avant la sécurité, et du fait que les régulateurs américains se montrent trop conciliants avec l'entreprise", a déclaré son avocat dans un communiqué.

Le New York Times a déclaré que Saleh Pour travaillait pour Boeing depuis plus de dix ans. En tant qu'ingénieur qualité, il était chargé d'enquêter et d'analyser les défauts du processus de production de Boeing et d'élaborer des procédures pour les corriger, ont indiqué deux avocats.

En réponse à ces accusations, Boeing a admis avoir apporté des modifications à la fabrication du 787 Dreamliner, mais a nié que ces modifications auraient un impact sur la durée de vie sûre du fuselage. Boeing a répondu dans un communiqué : "Les allégations concernant l'intégrité structurelle du 787 sont inexactes et ne représentent pas les efforts globaux de l'entreprise pour garantir la qualité et la sécurité à long terme."

La FAA a également demandé lundi des inspections du Boeing 787 Dreamliner après le piqué d'un avion de LATAM Airlines en mars, blessant plus de 50 passagers. La cause apparente du piqué de l'avion était que le siège du capitaine s'était déplacé sans instructions, provoquant la déconnexion du pilote automatique. La FAA a déclaré avoir reçu un total de cinq rapports faisant état de problèmes similaires avec les sièges du commandant de bord et du premier officier sur 787 avions, dont deux font toujours l'objet d'une enquête.

La direction de Boeing, dirigée par le nouveau PDG Kelly Ortberg, tente de sortir l'entreprise d'une crise de sécurité qui a commencé plus tôt cette année. Boeing a annoncé le 31 juillet qu'Ortberg, un vétéran de l'industrie aéronautique, prendrait la direction de Boeing à partir du 8 août.

Rapport complet du Beijing Business Daily