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今年1月に起きたボーイング737MAX型機の事故以来、その製造能力やエンジニアリング能力が疑問視されている。さて、初めてテストされたボーイング777Xにも問題があります。ボーイング社は月曜日、最初の飛行試験中に1機の構造的損傷を発見したため、広胴型旅客機777Xの試験機を運航停止したと発表した。

ボーイングは声明で、損傷した部品はエンジンと機体構造の間に位置しており、欠陥部品を交換して問題の原因を特定すると述べた。すべてが明確になり次第、飛行試験が再開される。ボーイングは、認証のための飛行試験を開始したばかりだが、同社の777-9試験機はボーイング独自の飛行試験プログラムの一環として1,200便以上を飛行し、累計飛行時間は約3,500時間に達したと述べた。

新しいワイドボディ旅客機 777X は、ボーイングの最新世代の双通路旅客機として、その高い燃料効率とより広々とした客室設計により市場から大きな期待を集めています。このうち、777-9旅客機は航続距離が1万3500キロメートルと予想され、典型的な2クラスレイアウトで426人の乗客を運ぶことができる。エア・カレントによると、ボーイングは777-9旅客機約480機を受注した。さらに、777X シリーズには、小型ながら航続距離が長い 777-8 旅客機および貨物機も含まれています。

777Xシリーズは、ボーイングの4発エンジン747ジャンボジェット旅客機やエアバスA380に代わる最上位機種として歓迎され、10年以上開発が進められており、当初は2020年に市場投入される予定だった。同社の顧客にはエミレーツ航空、カタール航空、ルフトハンザドイツ航空などが含まれており、多くの顧客が配送の遅れに失望を表明している。ボーイングは現在、2025年納入予定の新型777X型機を540機注文している。ボーイングは7月、米国の規制当局である連邦航空局（FAA）の支援を受けてついに飛行試験を開始した。

しかし、最近の試験飛行失敗事件は再び同社の見通しに影を落としている。試験飛行の中止や関連問題が新型ワイドボディ旅客機の認証や納入に影響するかどうかは不明で、ボーイングは今回の件をFAAと顧客に通知したと述べた。

認証がすでに予定より約5年遅れていることを考えると、この問題はボーイングにとって新たな挫折となる可能性がある。 ＲＢＣキャピタルのアナリスト、ケン・ハーバート氏は月曜日のレポートで、「今回の運航停止により、７７７Ｘの納入予定は遅れる可能性があり、おそらく２０２６年まで遅れる可能性がある」と述べた。

同機の最大顧客であるエミレーツ航空のシェイク・アーメド・ビン・サイード・アル・マクトゥーム会長は5月、2025年第1四半期までに認証を取得するのは難しいと予想しており、同社が最初の777-9型機を受領するのは2026年になる可能性がある。

同氏はまた、777X型機の納入が遅れたため、エミレーツ航空は既存の航空機を使い続けなければならず、これらの古い旅客機は計画に従って置き換えられるべきだと不満を述べた。

ボーイングにとって、今年の「不運」はまとまってやってくる。以前、ボーイングの「内部告発者」エンジニア、サム・サレプール氏は、ボーイングの777型機と787型ドリームライナーには製造上の欠陥があり、航空機故障のリスクを高めたと主張した。サレプール氏はまた、告発後にボーイング社から報復を受けたとも述べた。

サレプール氏は、ボーイング経営陣に繰り返し問題を報告したが、ボーイング社は同氏を元の職から異動させ、ボーイング777プロジェクトに異動させるという報復措置をとったと述べた。しかし、サレプール氏は新しい仕事で、ボーイング 777 型機にも製造上の欠陥があり、機体の組み立て方法にもさらに問題があることにすぐに気づきました。しかし、サレプール氏は777型機の製造上の欠陥をボーイング経営陣に報告した後、解雇の脅迫を受けた。

サレハ・プール氏は、これらの品質問題には1,000機以上のボーイング787ドリームライナーと400機以上のボーイング777航空機が関係していると明らかにした。同氏の弁護士は声明で、「これは安全性よりも利益を優先するというボーイング社の近年の決定と、米国の規制当局が同社の事業にあまりにも従順であったことの直接の結果である」と述べた。

ニューヨーク・タイムズ紙は、サレ・プール氏はボーイング社で10年以上働いていると述べた。弁護士２人によると、同氏は品質エンジニアとして、ボーイングの生産プロセスの欠陥を調査・分析し、欠陥を修正する手順を策定する責任を負っていた。

これらの告発に対し、ボーイングは787ドリームライナーの製造に変更を加えたことを認めたが、これらの変更が機体の安全な耐用年数に影響を与えることは否定した。これに対しボーイングは声明で「787型機の構造的完全性に関する主張は不正確であり、品質と長期的な安全性を確保するための同社の包括的な取り組みを表すものではない」と反論した。

3月にLATAM航空の旅客機が急降下し、50人以上の乗客が負傷したことを受け、FAAは月曜日、ボーイング787ドリームライナーの検査も要請した。飛行機が急降下した明らかな原因は、指示なしに機長席が動き、自動操縦装置が切断されたことだった。 ＦＡＡは、７８７型機の機長席と副操縦士席に同様の問題があったとして計５件の報告を受けており、うち２件は現在も調査中であると発表した。

新CEOのケリー・オルトバーグ氏が率いるボーイングの経営陣は、今年初めに始まった安全性の危機から同社を抜け出そうとしている。ボーイングは7月31日、航空業界のベテランであるオルトバーグ氏が8月8日からボーイングの最高経営責任者（CEO）に就任すると発表した。

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