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um herbário, como o nome sugere, é um local onde são coletados espécimes de plantas. espécimes devidamente preservados não serão danificados durante centenas de anos, selando a memória da terra que pertence a toda a humanidade. agora, o herbário afiliado à universidade duke, nos estados unidos, decidiu fechar as portas, deixando quase um milhão de exemplares desabrigados.por trás da memória que não tem onde colocar está uma disciplina que foi marginalizada durante muito tempo e um grupo de estudiosos que gradualmente desaparece no silêncio.

kathleen pryer fez uma pausa.

as luzes estão fracas. na sala lotada, fileiras de armários de ferro cinza-chumbo estavam em silêncio. os armários, da altura de uma pessoa, estão lotados até a borda, lembrando uma biblioteca: como estantes de livros, com lombadas dispostas uma após a outra. no entanto, em vez de livros, há espécimes de folhas de cera encadernados em vários cartões coloridos na prateleira——este é o herbário da duke university.

o jogador passou a maior parte de sua carreira aqui. há 34 anos, ela veio para cá para fazer doutorado, se apaixonar e se tornar professora de biologia. ela é curadora aqui há quase 20 anos.

em pouco tempo, nada restará aqui, exceto a casca vazia da memória. ela recebeu um e-mail de susan alberts, reitora da escola de ciências naturais, informando que o duke herbarium estaria fechando e que a coleção teria que ser desocupada dentro de dois a três anos.

dois a três anos é a contagem regressiva para a vida deste herbário. demorou um século inteiro para transformá-lo no que é agora.em 1921, quando a duke university ainda se chamava trinity college, o botânico hugo l. blomquist despachou o primeiro lote de exemplares em caixas de sapatos, o que se tornou o início da coleção. hoje, o museu possui mais de 825 mil exemplares de plantas, ocupando o segundo lugar entre as universidades privadas dos estados unidos, perdendo apenas para a universidade de harvard. além de flores, árvores e outras plantas vasculares, existe uma das principais coleções de musgos, algas, líquenes e fungos do país. a bióloga evolucionista pamela soltis lamentou certa vez a profundidade e a riqueza de suas coleções. “duke sempre foi altamente considerado o berço da pesquisa botânica global”.

mas agora, pryor só pode ver o cenário desaparecer e a história terminar em suas próprias mãos. “é simplesmente irracional. tenho meus anos dourados aqui e não quero dar meu trabalho duro a outros... por quê?”

atoleiro

a crise foi prenunciada há muito tempo. antes mesmo de as botas atingirem o chão, o herbário já estava em apuros.

o primeiro problema é a falta de espaço.o herbário está localizado no prédio de ciências biológicas, construído há 60 anos e abriga aproximadamente 400 mil exemplares. à medida que a coleção crescia, a área total de armazenamento de 6.000 pés quadrados não conseguia mais atender à demanda. novas coleções tiveram que ser colocadas em caixas de espécimes e colocadas no corredor fora da sala. em 2005, mais de 500 caixas de espécimes enchiam todos os cinco andares do edifício.

os espécimes foram transferidos para armazenamento fora do campus, mas, pensando bem, esta foi uma decisão errada. prior lembrou que a coleção sofreu inundações terríveis fora da escola e "havia mofo preto por toda parte". suas características ficam borradas, sua aparência fica danificada e seu valor de pesquisa é perdido.

em 2006, pryor garantiu uma doação de us$ 800.000 e espaço adicional para trazer o espécime de volta para duke. mas esta é apenas uma pausa temporária. agora, o espaço está mais uma vez esgotado e o acúmulo de amostras esperando para serem armazenadas está crescendo.

além disso, o edifício das ciências biológicas está em mau estado, o hvac desatualizado apresenta frequentemente fugas e as amostras que foram armazenadas também estão em perigo. "o edifício de ciências biológicas e alguns outros edifícios mais antigos no campus... foram negligenciados", disse rytas vilgalys, professor de biologia na universidade duke. "eles têm sérios problemas de danos causados ​​pela água... …acho que as coisas estão chegando ao limite. ”

atualmente, os exemplares são mantidos em dois locais: o edifício de ciências biológicas e a sala de crescimento de plantas. kathleen pryer

além disso, a liderança fragmentada também é um problema.incluindo pryor, há cinco diretores do herbário. eles são independentes entre si e são responsáveis ​​por diferentes partes da coleção. embora essas cinco pessoas sejam todas professores de biologia, elas têm direções de pesquisa diferentes e opiniões diferentes sobre a direção de desenvolvimento do herbário. as diferenças têm sido difíceis de conciliar ao longo dos anos. o herbário continuou a envolver-se em movimentos brownianos sob a luta de todos os partidos e foi criticado na escola.

para melhorar a situação do herbário, pryor viajou. em 2022, um pouco de luz parece brilhar sobre seus esforços. emily bernhardt, presidente do departamento de biologia, disse-lhe que as renovações do edifício de ciências biológicas estão em “planeamento antecipado” e que a escola aprendeu que mais de metade da coleção necessitará de alojamento temporário. bernhardt pediu a prior que desenvolvesse um "plano estratégico" para o desenvolvimento futuro do herbário.

pryor concluiu o projeto com a ajuda do curador associado paul manos. no relatório de 18 páginas, ela detalhou os problemas enfrentados pelo herbário. pryor sugeriu que o herbário "precisa romper com os padrões rígidos dos últimos mais de 70 anos e tornar-se mais moderno e sustentável". em resposta à situação atual, ela listou uma série de sugestões de melhoria ambiciosas: incluindo gestão geral e concentração da liderança em um membro do corpo docente, encontrar novos recursos de apoio para o herbário, fortalecer a colaboração com biologia, ciências ambientais e outros cursos; e fortalecer a presença do herbário fora do campus.

em fevereiro de 2023, pryor apresentou com entusiasmo o relatório a bernhardt. inesperadamente, depois disso, esse relato foi como uma pedra atirada na noite escura, sem resposta por muito tempo.

só três meses depois, numa reunião não relacionada, ela ouviu um comentário ocasional de bernhardt de que o plano “não chamou a atenção da administração escolar”. quando pressionado, bernhardt sugeriu que pryor preparasse um "plano de visão" para especificar medidas de melhoria e enfatizar o importante valor do herbário para o manejo.

pryor fez planos novamente. ela aprendeu desenho arquitetônico sozinha, desenhou a planta do novo prédio e novamente enviou as plantas para bernhardt. não sei se deve ser considerado inesperado ou inesperado, mas este plano caiu novamente em desordem.

às vezes, o próprio silêncio pode falar muito. no ano em que prior tem trabalhado na renovação do herbário, a maré tem mudado silenciosamente.

o pior aconteceu. em um meio-dia normal do dia 13 de fevereiro de 2024, os cinco gestores receberam um e-mail de alberts, que anunciava oficialmente o fechamento do herbário: “consideramos cuidadosamente o que era necessário para manter o herbário. concluiu-se que, como a lacuna de recursos era tão grande, era do interesse da universidade duke e do herbário encontrar um novo local ou locais para essas coleções. estas coleções merecem ser alojadas numa instituição com recursos suficientes para mantê-las para a posteridade.”

pryor não esperava que as reformas se transformassem em fechamentos e as colocações temporárias em mudanças permanentes.

jogo de soma zero

em um e-mail enviado posteriormente à mídia, alberts explicou:o principal motivo do fechamento foi a falta de recursos e a necessidade da escola investir recursos em outro lugar.“a montagem responsável de uma coleção tão valiosa exigirá um investimento significativo de recursos a longo prazo por parte do departamento de biologia e da universidade... à custa de muitas outras prioridades urgentes e importantes.”

bernhardt disse que discutiu várias opções para o futuro do herbário com pryor, manos e outros, como mudar para um local mais moderno no campus, ou colocar os espécimes fora do campus, e até mesmo enviá-los para outros locais. . ela disse,embora ele, como pryor, apoie o plano mais "positivo", “mas a escola acreditava que o financiamento e as parcerias internas necessárias para o plano de pryor eram inatingíveis.”

isso é diferente do que player et al. ressaltaram que no ano anterior a comunicação entre a escola e o herbário foi extremamente limitada. “a administração nunca discutiu isso connosco, nunca teve um diálogo connosco e disse: ‘vamos descobrir juntos e ver o que podemos fazer’, ou lançar uma campanha de crowdfunding”, disse pryor. como alternativa, ela propôs arrecadar fundos para construir um novo herbário no campus, mas a escola fez vista grossa.

"um ex-aluno da duke me contatou e propôs um plano de doação de us$ 3 milhões, e ele prometeu doar o primeiro us$ 1 milhão. foi quando a duke university mostrou sua mão. em vez de aproveitar esta boa oportunidade, eles deixaram. estamos fechando o herbário.”

alberts admitiu que o plano de doação era real, mas que custaria pelo menos us$ 25 milhões para reformar as instalações e manter as despesas contínuas do herbário. isso é mais do que duke pode pagar. ela também enfatizou que esta decisão deveria ser considerada como uma “relocalização” e não como um “desligamento”. “é verdade que a relocalização do herbário é uma perda para a duke university, para o corpo docente e para os funcionários... mas, a longo prazo, acreditamos do fundo dos nossos corações que isto é para o bem da coleção.”

“algumas pessoas acham que a relocação é uma negação do valor do herbário. isso me deixa curioso, confuso e um pouco frustrado... na verdade, é exatamente o contrário. reconhecemos que essas coleções são únicas e insubstituíveis. sabemos que eles contêm coisas incríveis. apenas dizer que não somos mais administradores apropriados dessas coleções é uma questão muito diferente do que dizer que o herbário não tem valor." alberts acredita que é melhor deixar os espécimes de plantas para museus naturais.

jacquelyn gill, professora associada de ecologia vegetal na universidade do maine, rebateu que, em 2023, a universidade duke tinha uma dotação de 11,6 mil milhões de dólares, o que é muito superior a muitas universidades públicas em termos de recursos financeiros. “agora a universidade está dizendo que está preocupada com o futuro do acervo e quer transferi-lo para outra instituição. não posso deixar de perguntar, se duke não tiver recursos, quem terá os recursos?”

pryor acrescentou que o valor de us$ 25 milhões era “infundado”. membros do corpo docente disseram ao chronicle, o jornal estudantil independente de duke, que o plano de renovação do prédio de ciências biológicas fez a escola reexaminar o "valor prático" do herbário, e a administração decidiu concentrar os fundos em projetos "mais eficazes" do herbário sacrificial. . a escola sempre se recusou a comentar.

em resposta às perguntas do the chronicle, o vice-presidente de relações públicas da duke university, frank tramble, respondeu que o presidente vincent price e o reitor alec gallimore (alec gallimore) não estavam envolvidos na decisão de fechar o herbário, mas apoiam totalmente alberts e bernhardt em " priorizando projetos."

claramente, o herbário não estava no topo da lista de prioridades. alberts disse:comparados com instituições universais como as bibliotecas, os herbários assemelham-se mais ao “núcleo de investigação” das universidades, servindo apenas um pequeno número de estudantes e professores.“isso não é de forma alguma depreciativo ao valor dos herbários, mas nenhum mundo racional ignoraria isso ao discutir para onde vão os espécimes.”

“este é um jogo de soma zero”, acrescentou alberts. “ninguém tem recursos ilimitados”.

flutuante e incerto

começaram as discussões sobre a realocação dos espécimes, com um possível destinatário sendo o instituto de pesquisa botânica do texas (brit). no entanto, especialistas da indústria acreditam que uma coleção tão grande tem espaço e mão de obra limitados no receptor, dificultando a movimentação de tudo para um só lugar. é mais provável que a coleção seja fragmentada e confiada a muitas instituições diferentes. como resultado, os custos incorridos serão proibitivamente elevados. mais do que isso,as amostras podem facilmente se perder durante a realocação.

"vai ser muito confuso. as coisas serão perdidas. não importa o quão cuidadoso você seja, as coisas serão danificadas." gill disse no podcast que muitos espécimes têm apenas um, e os danos serão irreparáveis. “não importa o que aconteça, você tem que perder algumas coisas quando se muda para uma nova casa, certo?”

essas preocupações são familiares. o jardim botânico rancho santa ana, em claremont, califórnia, recebeu diversas vezes exemplares realocados. lucinda mcdade, diretora do jardim botânico, lembrou que uma das realocações foi atingida por uma tempestade e os exemplares foram descartados aleatoriamente pelos trabalhadores durante o carregamento. e local de descarga de mercadorias. “tivemos que largar tudo o que estávamos fazendo e correr para resgatá-los”.

em outubro de 2023, quando a universidade da província de nara, no japão, estava a reconstruir o seu campus, mais de 10.000 espécimes de plantas raras foram descartados por engano como resíduos não reclamados. naquela época, a equipe local simplesmente perguntou: "alguém ainda quer esses espécimes?" - depois de não receber resposta, eles rapidamente os descartaram como lixo. os exemplares descartados também incluíam algumas plantas raras e extintas.

o problema não é simplesmente deslocar a coleção para outro local.o herbário não é um paraíso independente, mas está em constante comunicação e contato com os pesquisadores e o local. no processo de acumulação de espécimes há muitos anos, o museu cultivou um grupo de profissionais familiarizados com essas plantas; a duke university está localizada no sudeste dos estados unidos, que é um hotspot de biodiversidade, e 60% das coleções do duke herbarium vêm; daqui. não há dúvida de que a deslocalização romperá estes laços.

existem muitos motivos para não se mudar, mas a realidade é que não há nada que você possa fazer a respeito. o professor liu xingyue, da escola de proteção vegetal da universidade agrícola da china, disse-me: "a julgar pelos resultados, no caso de recursos reais limitados, é na verdade um plano científico e razoável para dispersar e preservar grandes quantidades de espécimes em unidades com mais condições adequadas."

o pesquisador bai ming, do instituto de zoologia da academia chinesa de ciências, acredita que isso obviamente "limpará o acúmulo das disciplinas originais de uma só vez", mas do ponto de vista das universidades americanas, é também uma abordagem para buscar eficiência e melhorar inovação. "claro, é muito prejudicial para a disciplina básica da taxonomia. quanto ao impacto desta abordagem nas gerações futuras, só podemos deixar a história responder, e provavelmente depende da sorte."

espécimes errantes são como flora flutuante, e duke não é o único herbário que não consegue criar raízes. em 2015, a universidade do missouri decidiu fechar o herbário dunn-palmer, de 119 anos, e mais de 170.000 espécimes foram transferidos para o jardim botânico do missouri, a 200 quilômetros de distância. em 2017, a universidade da louisiana em monroe transferiu quase 500.000 espécimes para o texas botanical research institute, a fim de expandir a pista do estádio. de 1997 a 2015, mais de 100 dos mais de 700 herbários na américa do norte foram forçados a fechar devido a restrições orçamentais e de espaço.

“este é um problema antigo”, diz scott edwards, biólogo evolucionista da universidade de harvard. “o destino de muitos museus universitários e herbários depende de os reitores das faculdades e as administrações locais levarem a sério as suas atividades.”

o espaço para armazenar espécimes custa dinheiro, a manutenção e reparos de rotina custam dinheiro, e a contratação de professores e funcionários para administrar o herbário custa dinheiro.“o desafio é que, em comparação com outros campos emergentes, o financiamento para apoiar as operações de herbários é próximo de zero”, escreveu cassandra quaife, diretora do herbário da universidade emory, num post de blog. salvando a terra, eu poderia gritar loucamente!" ela lembrou que nos últimos 12 anos como curadora, "tive que implorar, pedir emprestado e ameaçar deixar meu emprego. depois de conseguir os fundos, mal conseguíamos pagar as contas e. até contamos com a venda de camisetas para arrecadar fundos..."

uma causa direta da escassez de financiamento é o modelo operacional da universidade. por exemplo, quaife disse que se os institutos nacionais de saúde (nih) fornecerem uma subvenção de 1,25 milhões de dólares, 700.000 dólares serão usados ​​para cobrir os custos básicos do projecto de investigação (incluindo salários de pessoal, fornecimentos, equipamento, etc.). a universidade cobrará uma taxa indireta além disso, que pode representar 56% ou mais do custo básico. muitas universidades tornaram-se dependentes dessas taxas administrativas.

ela ressaltou que na perspectiva das agências financiadas pelo governo, a operação do herbário é de responsabilidade da universidade e não alocará recursos para apoio. porém, na perspectiva da universidade, o herbário ocupa recursos espaciais em vão, mas não recebe. taxas de administração, o que equivale a uma perda líquida. naturalmente, também não é bem-vinda. o herbário foi deixado para trás.

“qual é a utilidade disso?”

blake fauskee é estudante de doutorado no laboratório de pryor. ele acredita que os chamados “recursos limitados” da escola são apenas um disfarce, e a razão mais profunda é que a pesquisa botânica baseada no herbário não é levada a sério. “tive uma sensação incômoda de que duke estava eliminando gradualmente minha área de estudo.”

vergalis acrescentou que a função do herbário, essencialmente documentar plantas, não chamava a atenção e dava-lhe uma sensação antiquada que quem estava de fora muitas vezes considerava "anacrônico".muitas pessoas não sabem para que serve o herbário e, infelizmente, isso inclui até mesmo os líderes da duke university.“eles ficavam completamente confusos sobre isso”, lembrou pryor. “cada vez que um presidente ou reitor vinha me visitar, eu passava várias horas explicando o assunto”.

explicar “para que serve isso” para quem está de fora é o destino de todos os assuntos impopulares, e também está quase destinado a ser fútil. porque esta pergunta muitas vezes significa que o questionador desistiu do espanto e da curiosidade. você pode até imaginar como a outra parte olharia para você preguiçosamente, esperando por um breve resumo que fosse ainda melhor do que macarrão instantâneo. qualquer esforço de auto-evidência é vulnerável ao pragmatismo – afinal, todos vão morrer. numa luta quixotesca, a falecida botânica vicki funk listou uma centena de utilizações para um herbário, escrevendo sinceramente: “esperamos que uma lista como esta ajude as pessoas a continuar a luta para salvar estas preciosas coleções do desmembramento e da destruição”.

o duke herbarium não escapou ao seu destino - e nem pryor. quando ela está prestes a se aposentar, ela enfrenta vários meios de comunicação, respondendo “para que serve” repetidas vezes e falando aos tropeços sobre “valores importantes” no podcast. ela escolheu atacar o moinho de vento repetidas vezes.

em entrevista ao the washington post, pryor mostrou aos repórteres vários espécimes de cypripedium acaule.

a orquídea rosa acima foi colhida em 16 de maio de 1936 e estava em plena floração em uma floresta baixa de pinheiros ao longo do rio tar, na carolina do norte.

essas orquídeas rosa foram colhidas em 1997 e floresceram em meados de abril, um mês antes do que há 60 anos.

ao analisar mais de 200 exemplares coletados entre 1886 e 2022, o estudo descobriu que as orquídeas rosa florescem em média 12 dias mais cedo do que há 150 anos. se esta tendência continuar, poderão florescer antes que as abelhas e outros insectos polinizadores estejam activos, afectando a polinização e a reprodução. esses espécimes, disse pryor, “representam uma planta específica em um lugar específico em uma época específica e carregam uma história única”.

o herbário é um arquivo natural em miniatura que testemunha a evolução das plantas e as mudanças ambientais.na duke, alguns espécimes datam de quase 200 anos. os pontos verdes já sustentaram o clima por um século e representaram o furacão do oceano atlântico. agora a fragrância se dissipou, deixando apenas as flores secas que murcharam e se tornaram uma memória distante. mais de 800 mil seções de tempo congelado estão aqui. assim como o nome latino do herbário, hortus mortus, este é um jardim da morte no sentido literal.

“elas não precisam ser regadas e não há necessidade de as pessoas se preocuparem com elas.” durante a entrevista, pryor parecia um pouco envergonhado. “as plantas estão muito felizes aqui”. .

coisa sem nome

o herbário faz mais do que isso.

márquez escreveu em "cem anos de solidão": "no início da nova vida do mundo, muitas coisas não tinham nomes e ainda precisavam ser apontadas com o dedo quando eram mencionadas." , ainda existem apenas algumas coisas com "nomes". de acordo com estatísticas da união mundial para a conservação (iucn) de julho de 2024, descobrimos, descrevemos e nomeamos cerca de 2,15 milhões de espécies até agora, o que representa apenas 7% do número estimado de todas as espécies (30 milhões). um estudo de 2013 publicado na science estimou que cerca de 20% das espécies conhecidas estão duplicadas – e na verdade há ainda menos espécies conhecidas.

a ignorância da humanidade sobre a diversidade de espécies é muito maior do que imaginamos.mesmo a pergunta “quantas espécies existem na terra?” ainda não tem resposta até hoje. robert may, professor de zoologia da universidade de oxford, deu uma estimativa ampla de 3 milhões a 100 milhões de espécies num artigo de 2010 (um dos estudos mais amplamente divulgados é de camilo mora mora) e outros, eles chegaram a um número; de 8,7 milhões de espécies; estudos mais recentes indicam que o número de espécies é da ordem de 1 bilhão; por trás das enormes diferenças, existem divergências de longa data sobre a própria definição de “espécie”. charles darwin escreveu em “a origem das espécies”: “nenhuma definição foi até agora capaz de satisfazer todos os naturalistas; embora todo naturalista saiba vagamente o que quer dizer quando fala sobre espécies.”

em 1753, o botânico carl von linné publicou plant species, estabelecendo pela primeira vez uma nomenclatura binomial e um sistema de classificação artificial. ele escreveu: "o conhecimento não pode ser sustentado se os seus nomes não forem conhecidos." nos quase 300 anos desde então, a taxonomia tornou-se gradualmente uma ciência de nomear, descrever e classificar organismos. a posição taxonômica de um organismo dentro de um grupo específico fornece informações importantes sobre suas características, afinidades e evolução. apenas uma pequena parte desta informação pode ser obtida a partir de plantas vivas, e a maior parte desta informação depende de colecções de longo prazo acumuladas em herbários.

as entidades vegetais coletadas no herbário são o ponto de partida e a finalidade da taxonomia.quando uma nova espécie é publicada, o material principal em que ela se baseia é denominado espécime-tipo, que é um certificado físico único. o "código internacional de nomenclatura botânica" estipula: a publicação qualificada do nome de um novo gênero de planta ou de um táxon sob um novo gênero deve indicar o modelo, e o nome do táxon está permanentemente anexado a esse modelo - e tal tipo nomeado espécimes, duke herbarium existem quase 2.000 exemplares. as descobertas, descrições, definições e identificações baseadas nisso são como faróis sempre giratórios, iluminando para nós os altos e baixos do oceano de espécies.

lamentavelmente, muitas espécies ainda não foram descobertas e foram aniquiladas silenciosamente, e o vento trágico nem sequer fez barulho. de acordo com o relatório "2023 state of the world's plants and fungi" divulgado pelo royal botanic gardens (kew), cerca de três quartos das plantas vasculares desconhecidas estão ameaçadas de extinção. muitas plantas já estão à beira da extinção quando são oficialmente nomeadas e reconhecidas como novas espécies. esta tendência intensificou-se nos últimos anos: 59% das espécies de plantas recentemente descobertas em 2020 estão ameaçadas (em perigo), 24,2% estão criticamente ameaçadas (criticamente em perigo), e a proporção global ameaçada chega a 77%.

em 2018, a botânica denise molmou descobriu uma planta desconhecida nos baixios das corredeiras ao longo do rio konkouré, na guiné, que chamou de saxicolella deniseae. em maio de 2022, quando a espécie foi oficialmente anunciada, os investigadores analisaram mapas de satélite e descobriram que já há meio ano, devido à construção de barragens hidroelétricas a jusante, o habitat original de saxicolella deniseae tinha-se tornado num vasto oceano. a planta agora também leva o nome de denise: "saxicolella de denise" - denise foi provavelmente a primeira e última pessoa a vê-la pessoalmente.

extinta saxicolella deniseae |

“a verdade é simples: você não pode salvar algo que não entende.” escreveu com tristeza o botânico rafaël govaerts.

taxonomistas, por favor respondam

no contexto das alterações climáticas e da extinção de espécies, o destino do duke herbarium pode ser visto como um microcosmo da situação das disciplinas relacionadas:a taxonomia biológica que depende do herbário também entrou no inverno frio do seu ciclo de vida.

em 2022, 33 especialistas, incluindo bai ming e liu xingyue, publicaram conjuntamente um artigo "os taxonologistas tornaram-se "espécies ameaçadas" e é urgente salvar a taxonomia biológica", apontando que a taxonomia biológica tornou-se "ameaçada de extinção". o artigo escreve que à medida que a investigação global nas ciências da vida se aprofunda ao nível molecular, o desenvolvimento da taxonomia está em perigo. o status de muitos taxonomistas é igual ao das espécies ameaçadas que estudam, com seu número diminuindo rapidamente, e alguns taxonomistas até se tornaram “extintos”.

bai ming me disse que este artigo nasceu de um problema comum na indústria: “é difícil para nossos alunos encontrarem emprego após a formatura”.

"é difícil publicar resultados de taxonomia tradicional em periódicos de alto impacto, e os cargos de taxonomia raramente são localizados em escolas líderes. os alunos não conseguem ver uma saída após a formatura, disse bai ming, isso levou a um grande número de resultados de alta qualidade." os alunos foram "dissuadidos" e a qualidade dos recursos estudantis diminuiu.

mesmo os alunos que ficaram tiveram dificuldade em aguentar. em comparação com académicos de outras áreas, os taxonomistas enfrentam maiores dificuldades em encontrar empregos, promoções e financiamento para investigação. um grande número de jovens taxonomistas são forçados a desistir dos seus conhecimentos e a mudar os rumos da sua investigação. em nosso país, mais de 80% dos estudantes de pós-graduação em taxonomia não conseguem se dedicar à pesquisa nesta disciplina. há uma grave fuga de cérebros e é difícil manter o escalão.

o actual sistema de avaliação académica baseia-se principalmente em factores como a influência das obras, os benefícios económicos e o impacto social. a contribuição e o valor da taxonomia são seriamente subestimados.。"é precisamente porque a taxonomia biológica é tão básica que quando outras disciplinas usam os resultados da investigação da taxonomia e alcançam resultados práticos, esquecem que a taxonomia não é 'gratuita' e precisa de alguém que 'pague' por ela."

atualmente, tornou-se quase uma tendência inevitável para a corrente dominante da disciplina mudar para a biologia molecular. muitas pessoas são enganadas pelo trabalho descritivo da taxonomia, pensando que a taxonomia é simples e não científica, e classificam-na arbitrariamente como uma disciplina que apenas identifica espécies. mas, na verdade, a taxonomia biológica não é um “ofício”, mas sim uma ciência muito abrangente que requer conhecimentos multidisciplinares como morfologia, genética, citologia, ecologia e biologia molecular. novas tecnologias, como o código de barras do dna, podem identificar e classificar rapidamente as espécies, mas não podem substituir os métodos tradicionais de classificação morfológica. o entomologista quentin wheeler compara a ideia de que o código de barras do dna poderia substituir a taxonomia séria à ideia de que as calculadoras poderiam substituir a matemática pura.

em outubro de 2023, o artigo "a extinção silenciosa de espécies e taxonomistas" (a extinção silenciosa de espécies e taxonomistas) desencadeou ampla discussão na indústria. o artigo analisou as causas profundas da frieza da taxonomia biológica.

ivan löbl e outros apontaram no artigo que a taxonomia requer muito tempo para ser revisada e muitas vezes leva vários anos para publicar um artigo. isto é obviamente incompatível com o actual sistema de avaliação de “publicar ou perecer”. e os resultados taxonômicos são frequentemente menos citados nos primeiros anos, mas continuam a ser citados durante décadas, até mesmo séculos. as métricas atuais de publicação, seja fator de impacto do periódico ou índice h, não levam em consideração esse padrão de citação específico. isto faz com que os estudiosos da taxonomia recebam citações muito baixas durante o período crítico de suas carreiras e caiam em um ciclo vicioso.

além disso, o modelo de publicação de acesso aberto (open access) tem aumentado nos últimos anos, e periódicos conhecidos costumam cobrar altas taxas de processamento de artigos (apc) dos autores. por exemplo, plos biology custa entre us$ 3.000 e us$ 5.300. no entanto, muitos estudiosos de taxonomia são acadêmicos amadores e aposentados sem apoio financeiro. mesmo os pesquisadores profissionais apoiados por instituições estão, em sua maioria, com falta de dinheiro. o custo da publicação tornou-se um limite que não pode ser ignorado.

“o que acontecerá no futuro?” no final da conversa, fiz uma pergunta a bai ming que só o tempo pode dizer e fiz a milhares de futuros taxonomistas.

bai ming não hesitou: “não basta apenas esperar que os outros levem isso a sério. a chave é usar e desenvolver novas tecnologias para abraçar as mudanças e promover o desenvolvimento da próxima geração de taxonomia”.

o futuro será bom?

a história do duke herbarium está longe de terminar.

em 16 de fevereiro, alguém lançou uma petição no site change.org pedindo à universidade duke que revertesse sua decisão de fechar o herbário. em apenas 10 dias, o número de apoiadores ultrapassou os 14.000; hoje, meio ano depois, o número de apoiadores atingiu... pouco mais de 20.000. os sucessos de bilheteria são comumente vistos em obras literárias e artísticas, enquanto as obras medíocres são maioria na realidade. mas pryor ainda não desistiu: “talvez aconteça um milagre?”

o milagre pode nunca acontecer, pode acontecer amanhã. pryor deu tudo de si.

parada em frente ao silencioso armário de ferro, ela podia ouvir os pensamentos antigos deste jardim. desde que o botânico luca ghini foi pioneiro na preparação de herbários e estabeleceu o primeiro herbário na década de 1630, este antigo paradigma de investigação sempre esteve na vanguarda da tecnologia. a coleção do herbário agora inclui não apenas espécimes de folhas de cera, mas também espécimes embebidos em líquido, sementes, seções de madeira, pólen, microseções e até mesmo material de dna congelado. podemos extrair dna de espécimes de 200 anos atrás, usar aprendizado de máquina para analisar espécimes e estudar os hábitos herbívoros dos insetos. que tipo de tecnologia surgirá nos próximos 200 ou 500 anos e que tipo de informação as pessoas decodificarão a partir de espécimes nessa época? muitas espécies foram aniquiladas na longa história da evolução, e os espécimes são a memória da terra que pertence a toda a humanidade.

catarina prior a crônica

na sala escura e apertada, pryor tirou uma pasta de papel vermelho do armário de amostras. a cor vermelha significa que o espécime foi coletado na carolina do norte. abra a capa e há uma samambaia (adiantum capillus-veneris) prensada sobre o papel grosso e duro.

"espécime coletado por frank smith no condado de columbia em 13 de maio de 1934." ela ergueu o espécime e o ergueu contra a luz, "extremidade norte do lago waccamaw."

a figura é solitária e teimosa, como um broto que se arqueia nas frestas da escuridão.