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un herbier, comme son nom l’indique, est un lieu où sont collectés des spécimens de plantes. les spécimens correctement conservés ne seront pas endommagés avant des centaines d’années, scellant ainsi la mémoire de la terre qui appartient à toute l’humanité. aujourd'hui, l'herbier affilié à l'université duke aux états-unis a décidé de fermer ses portes, laissant près d'un million de spécimens sans abri.derrière cette mémoire qui n’a nulle part où se situer se cache une discipline longtemps marginalisée et un groupe de chercheurs qui disparaissent progressivement dans le silence.

kathleen pryer fit une pause.

les lumières sont faibles. dans la salle bondée, des rangées d’armoires en fer gris plomb étaient silencieuses. les armoires, hautes comme une personne, sont remplies à ras bord, rappelant une bibliothèque : comme des piles d'étagères, avec des dos disposés les uns après les autres. cependant, au lieu de livres, il y a des spécimens de feuilles de cire reliés sur des cartons de différentes couleurs sur l'étagère——il s'agit de l'herbier de l'université duke.

le joueur a passé la majeure partie de sa carrière ici. il y a 34 ans, elle est venue ici pour faire un doctorat, tomber amoureuse et devenir professeur de biologie. elle en est la conservatrice depuis près de 20 ans.

d’ici peu, il ne restera plus rien ici, sauf la coquille vide de la mémoire. elle a reçu un e-mail de susan alberts, doyenne de l'école des sciences naturelles, lui annonçant que le duke herbarium fermerait ses portes et que la collection devrait être libérée d'ici deux à trois ans.

deux à trois ans, c'est le compte à rebours pour la vie de cet herbier. il a fallu un siècle entier pour en faire ce qu’il est aujourd’hui.en 1921, alors que l'université duke s'appelait encore trinity college, le botaniste hugo l. blomquist expédia le premier lot de spécimens dans des boîtes à chaussures, ce qui marqua le début de la collection. aujourd'hui, le musée possède plus de 825 000 spécimens de plantes, ce qui le classe au deuxième rang des universités privées des états-unis, juste derrière l'université harvard. en plus des fleurs, des arbres et d'autres plantes vasculaires, on y trouve l'une des plus grandes collections de mousses, d'algues, de lichens et de champignons du pays. la biologiste évolutionniste pamela soltis a un jour déploré la profondeur et la richesse de ses collections : « duke a toujours été hautement considéré comme le berceau de la recherche botanique mondiale. »

mais maintenant, pryor ne peut que regarder le paysage disparaître et l’histoire se terminer entre ses propres mains. "c'est tout simplement déraisonnable. j'ai mes années d'or ici, et je ne veux pas confier mon travail acharné aux autres... pourquoi ?"

bourbier

la crise était annoncée depuis longtemps. avant même que les bottes ne touchent le sol, l’herbier était déjà en difficulté.

le premier problème est le manque d’espace.l'herbier est situé dans le bâtiment des sciences biologiques, construit il y a 60 ans et abrite environ 400 000 spécimens. à mesure que la collection s’agrandissait, la superficie totale d’entreposage de 6 000 pieds carrés ne pouvait plus répondre à la demande. les nouvelles collections devaient être placées dans des boîtes à spécimens et placées dans le couloir à l'extérieur de la pièce. en 2005, plus de 500 boîtes de spécimens remplissaient les cinq étages du bâtiment.

les spécimens ont été déplacés vers un stockage hors campus, mais avec le recul, ce fut une mauvaise décision. prior a rappelé que la collection avait subi de terribles inondations à l'extérieur de l'école et "qu'il y avait de la moisissure noire partout". ses caractéristiques sont floues, son apparence est endommagée et sa valeur de recherche est perdue.

en 2006, pryor a obtenu une subvention de 800 000 $ et un espace supplémentaire pour rapporter le spécimen à duke. mais ce n'est qu'un répit temporaire. aujourd’hui, l’espace est à nouveau limité et l’arriéré de spécimens en attente d’être stockés ne cesse de croître.

de plus, le bâtiment des sciences biologiques est en mauvais état, le système de cvc obsolète fuit souvent et les échantillons stockés sont également en danger. "le bâtiment des sciences biologiques et quelques autres bâtiments plus anciens du campus... ont été négligés", a déclaré rytas vilgalys, professeur de biologie à l'université duke. "ils ont de sérieux problèmes de dégâts d'eau... je pense que les choses atteignent un point de rupture. »

actuellement, les spécimens sont conservés dans deux endroits : le bâtiment des sciences biologiques et la salle de croissance des plantes. | kathleen pryer

en outre, la fragmentation du leadership constitue également un problème.y compris pryor, il y a cinq directeurs de l'herbier. ils sont indépendants les uns des autres et sont responsables de différentes parties de la collection. bien que ces cinq personnes soient toutes des professeurs de biologie, elles ont des orientations de recherche différentes et ont des opinions différentes sur l'orientation du développement de l'herbier. les divergences ont été difficiles à concilier au fil des années. l'herbier a continué à s'engager dans les mouvements browniens sous la lutte de tous les partis et a été critiqué à l'école.

afin d'améliorer la situation de l'herbier, pryor s'est déplacé. en 2022, une petite lumière semble briller sur ses efforts. emily bernhardt, directrice du département de biologie, lui a dit que les rénovations du bâtiment des sciences biologiques étaient en cours de « planification préliminaire » et que l'école avait appris que plus de la moitié de la collection aurait besoin d'un logement temporaire. bernhardt a demandé à prior d'élaborer un « plan stratégique » pour le développement futur de l'herbier.

pryor a réalisé le projet avec l'aide du conservateur associé paul manos. dans le rapport de 18 pages, elle détaille les problèmes auxquels est confronté l'herbier. pryor a suggéré que l'herbier « doit rompre avec les schémas rigides des plus de 70 dernières années et devenir plus moderne et durable ». en réponse à la situation actuelle, elle a énuméré une série de suggestions d'amélioration ambitieuses : notamment la gestion globale et la concentration du leadership sur un seul membre du corps professoral ; et renforcer la présence de l'herbier hors campus.

en février 2023, pryor a soumis avec enthousiasme le rapport à bernhardt. de manière inattendue, après cela, ce rapport a été comme une pierre lancée dans la nuit noire, sans réponse pendant longtemps.

ce n'est que trois mois plus tard, lors d'une réunion sans rapport avec le sujet, qu'elle entendit occasionnellement une remarque de bernhardt selon laquelle le projet "n'avait pas retenu l'attention de la direction de l'école". lorsqu'il a été pressé, bernhardt a suggéré que pryor prépare un « plan de vision » pour préciser les mesures d'amélioration et souligner la valeur importante de l'herbier pour la gestion.

pryor a encore fait des projets. elle apprend elle-même le dessin d'architecture, dessine le plan du nouveau bâtiment et envoie à nouveau les plans à bernhardt. je ne sais pas si cela doit être dit inattendu ou inattendu, mais ce plan est de nouveau tombé en désarroi.

parfois, le silence en lui-même peut en dire long. au cours de l’année où prior a travaillé à la rénovation de l’herbier, la marée a doucement changé.

le pire est arrivé. un midi ordinaire le 13 février 2024, les cinq gérants reçoivent un mail d'alberts, qui annonce officiellement la fermeture de l'herbier : "nous avons soigneusement réfléchi à ce qui était nécessaire à l’entretien de l’herbier. il a été conclu qu'en raison de l'ampleur du déficit de ressources, il était dans le meilleur intérêt de l'université duke et de l'herbier de trouver un ou plusieurs nouveaux foyers pour ces collections. ces collections méritent d’être hébergées dans une institution disposant de ressources suffisantes pour les entretenir pour la postérité.”

pryor ne s'attendait pas à ce que les rénovations se transforment en fermetures et les placements temporaires en déménagements permanents.

jeu à somme nulle

dans un e-mail envoyé aux médias par la suite, alberts a expliqué :la principale raison de la fermeture était le manque de fonds et la nécessité pour l'école d'investir des ressources ailleurs."rassembler de manière responsable une collection aussi précieuse nécessitera un investissement important à long terme en ressources de la part du département de biologie et de l'université... au détriment de nombreuses autres priorités urgentes et importantes."

bernhardt a déclaré qu'elle, pryor, manos et d'autres avaient discuté de diverses options pour l'avenir de l'herbier, comme déménager dans un endroit plus moderne sur le campus, ou placer les spécimens hors du campus, et même les fournir à d'autres. elle a dit,bien qu'il soutienne, comme pryor, le plan le plus « positif »"mais l'école pensait que le financement et les partenariats internes requis pour le plan de pryor étaient inaccessibles.”

ceci est différent de ce que player et al. ils ont souligné que l'année précédente, la communication entre l'école et l'herbier était extrêmement limitée. "l'administration n'a jamais eu de discussion avec nous, n'a jamais eu de dialogue avec nous et n'a jamais dit : 'trouvons ensemble et voyons ce que nous pouvons faire', ou lançons une campagne de financement participatif", a déclaré pryor. comme alternative, elle a proposé de collecter des fonds pour construire un nouvel herbier sur le campus, mais l’école a fermé les yeux.

"un ancien élève de duke m'a contacté et m'a proposé un plan de don de 3 millions de dollars, et il a promis de donner le premier million de dollars. c'est à ce moment-là que l'université duke a montré sa main. au lieu de saisir cette bonne opportunité, ils ont laissé fermer l'herbier."

alberts a admis que le projet de don était réel, mais qu'il en coûterait au moins 25 millions de dollars pour rénover l'installation et maintenir les dépenses courantes de l'herbier. c'est plus que ce que duke peut se permettre. elle a également souligné que cette décision devait être considérée comme une « relocalisation » plutôt que comme un « arrêt ». "il est vrai que le déménagement de l'herbier est une perte pour l'université duke ainsi que pour le corps professoral et le personnel... mais à long terme, nous croyons du fond du cœur que c'est pour le bien de la collection."

« certains pensent que le déménagement est une négation de la valeur de l'herbier. cela me rend curieux, confus et un peu frustré... en fait, c'est tout le contraire. nous reconnaissons que ces collections sont uniques et irremplaçables. nous savons qu'ils contiennent des choses étonnantes. valeur. dire simplement que nous ne sommes plus des gestionnaires appropriés de ces collections est une tout autre affaire que de dire que l'herbier n'a aucune valeur. » alberts estime qu'il est préférable de laisser les spécimens de plantes aux musées naturels.

jacquelyn gill, professeur agrégé d'écologie végétale à l'université du maine, a rétorqué qu'en 2023, la dotation de l'université duke s'élèverait à 11,6 milliards de dollars et que ses ressources financières seraient bien supérieures à celles de nombreuses universités publiques. "maintenant, l'université se dit préoccupée par l'avenir de la collection et souhaite la transférer dans une autre institution. je ne peux m'empêcher de demander : si duke n'a pas les ressources, qui les aura ?"

pryor a ajouté que le chiffre de 25 millions de dollars était « sans fondement ». des membres du corps professoral ont déclaré au chronicle, le journal étudiant indépendant de duke, que le plan de rénovation du bâtiment des sciences biologiques a amené l'école à réexaminer la « valeur pratique » de l'herbier et que la direction a décidé de concentrer les fonds sur des projets « plus efficaces » d'herbier sacrificiel. . l'école a toujours refusé de commenter.

en réponse aux questions de the chronicle, le vice-président des affaires publiques de l'université duke, frank tramble, a répondu que le président vincent price et le prévôt alec gallimore (alec gallimore) n'étaient pas impliqués dans la décision de fermer l'herbier, mais qu'ils soutenaient pleinement alberts et bernhardt dans " prioriser les projets. »

de toute évidence, l’herbier ne figurait pas en tête de la liste des priorités. alberts a dit :comparés aux institutions universelles telles que les bibliothèques, les herbiers ressemblent davantage au « noyau de recherche » des universités, ne servant qu'un petit nombre d'étudiants et de professeurs."cela n'a rien à voir avec la valeur des herbiers, mais aucun monde rationnel ne l'ignorerait lorsqu'il s'agirait de savoir où vont les spécimens."

"c'est un jeu à somme nulle", a ajouté alberts. "personne ne dispose de ressources illimitées".

flottant et incertain

des discussions ont commencé sur la relocalisation des spécimens, l'un des destinataires possibles étant le botanical research institute of texas (brit). cependant, les professionnels du secteur estiment qu'une collection aussi importante nécessite un espace et une main-d'œuvre limités du côté de la réception, ce qui rend difficile son déplacement au même endroit. il est plus probable que la collection soit fragmentée et confiée à de nombreuses institutions différentes. en conséquence, les coûts encourus seront prohibitifs. plus que ça,les spécimens peuvent facilement se perdre lors du déplacement.

"ça va être très compliqué. des choses seront perdues. peu importe à quel point vous faites attention, des choses seront endommagées." gill a déclaré dans le podcast que de nombreux spécimens n'en ont qu'un et que les dégâts seront irréparables. « quoi qu'il en soit, vous devez perdre quelques choses lorsque vous déménagez dans une nouvelle maison, n'est-ce pas ?

ces préoccupations sont familières. le jardin botanique de rancho santa ana à claremont, en californie, a reçu à plusieurs reprises des spécimens déplacés. lucinda mcdade, la directrice du jardin botanique, a rappelé que l'un des déménagements avait été rattrapé par une tempête et que les spécimens avaient été jetés au hasard par des ouvriers pendant le chargement. et lieu de déchargement des marchandises. "nous avons dû abandonner tout ce que nous faisions et nous précipiter à leur secours."

en octobre 2023, alors que l’université préfectorale de nara, au japon, reconstruisait son campus, plus de 10 000 spécimens de plantes rares ont été jetés par erreur comme déchets non réclamés. à ce moment-là, le personnel sur place a simplement demandé : « est-ce que quelqu'un veut encore ces spécimens ? » - n'ayant reçu aucune réponse, ils ont rapidement éliminé les spécimens comme des déchets. les spécimens rejetés comprenaient également des plantes rares et disparues.

le problème ne consiste pas simplement à déplacer la collection vers un autre endroit.l'herbier n'est pas un paradis indépendant, mais est constamment en communication et en contact avec les chercheurs et le lieu. en train d'accumuler des spécimens depuis de nombreuses années, le musée a formé un groupe de professionnels familiers avec ces plantes ; l'université duke est située dans le sud-est des états-unis, un point chaud de la biodiversité, et 60 % des collections de l'herbier duke proviennent d'ici. il ne fait aucun doute que la délocalisation rompra ces liens.

il existe de nombreuses raisons de ne pas déménager, mais la réalité est que vous ne pouvez rien y faire. le professeur liu xingyue de l'école de protection des plantes de l'université agricole de chine m'a dit : « à en juger par les résultats, dans le cas de ressources réelles limitées, il s'agit en fait d'un plan scientifique et raisonnable visant à disperser et à préserver d'énormes quantités de spécimens dans des unités disposant de plus de ressources. conditions convenables."

le chercheur bai ming de l'institut de zoologie de l'académie chinoise des sciences estime que cela « éliminera évidemment d'un seul coup l'accumulation des disciplines d'origine », mais du point de vue des universités américaines, c'est aussi une approche visant à rechercher l'efficacité et à améliorer innovation. "bien sûr, c'est très préjudiciable à la discipline fondamentale qu'est la taxonomie. quant à l'impact de cette approche sur les générations futures, nous ne pouvons que laisser l'histoire y répondre, et cela dépend probablement de la chance."

les spécimens errants sont comme une flore flottante, et duke n’est pas le seul herbier qui ne peut pas prendre racine. en 2015, l'université du missouri a décidé de fermer l'herbier dunn-palmer, vieux de 119 ans, et plus de 170 000 spécimens ont été transférés au jardin botanique du missouri, à 200 kilomètres de là. en 2017, l'université de louisiane à monroe a transféré près de 500 000 spécimens vers le texas botanical research institute afin d'agrandir la piste du stade. de 1997 à 2015, plus de 100 des plus de 700 herbiers d’amérique du nord ont été contraints de fermer leurs portes en raison de contraintes budgétaires et d’espace.

"c'est un problème de longue date", explique scott edwards, biologiste évolutionniste à l'université harvard. « le sort de nombreux musées et herbiers universitaires dépend de la mesure dans laquelle les doyens des collèges et les administrations locales prennent leurs activités au sérieux. »

l'espace pour stocker les spécimens coûte de l'argent, l'entretien et les réparations de routine coûtent de l'argent, et l'embauche de professeurs et de personnel pour gérer l'herbier coûte de l'argent."le défi est que, comparé à d'autres domaines émergents, le financement destiné à soutenir les opérations des herbiers est proche de zéro", a écrit cassandra quaife, directrice de l'herbier de l'université emory, dans un article de blog si je vois un autre article parlant d'intelligence artificielle. pour sauver la terre, je pourrais crier comme une folle ! » elle se souvient qu'au cours des 12 dernières années en tant que conservatrice, « j'ai dû mendier, emprunter et menacer de quitter mon travail. après avoir obtenu les fonds, nous parvenions à peine à joindre les deux bouts et. nous avons même compté sur la vente de t-shirts pour récolter des fonds..."

une cause directe du manque de financement est le modèle de fonctionnement de l'université. par exemple, quaife a déclaré que si les national institutes of health (nih) accordent une subvention de 1,25 million de dollars, 700 000 dollars seront utilisés pour couvrir les coûts de base du projet de recherche (y compris les salaires du personnel, les fournitures, l'équipement, etc.). l'université facturera en plus des frais généraux, qui peuvent représenter 56 % ou plus du coût de base. de nombreuses universités sont devenues dépendantes de ces frais administratifs.

elle a souligné que du point de vue des agences financées par le gouvernement, l'exploitation de l'herbier relève de la responsabilité de l'université et n'allouera pas de fonds de soutien. cependant, du point de vue de l'université, l'herbier occupe en vain les ressources spatiales mais n'en reçoit pas. les frais de gestion, qui équivaut à une perte nette, ne sont naturellement pas les bienvenus non plus. l'herbier est laissé dans la poussière.

"a quoi ça sert ?"

blake fauskee est doctorant au laboratoire de pryor. il estime que les soi-disant « ressources limitées » de l’école ne sont qu’une couverture, et la raison la plus profonde est que la recherche botanique s’appuyant sur l’herbier n’est pas prise au sérieux. "j'avais le sentiment tenace que duke supprimait progressivement mon domaine d'études."

vergalis a ajouté que la fonction de l'herbier, essentiellement documenter les plantes, n'était pas accrocheuse et lui donnait un aspect old-school que les étrangers percevaient souvent comme « anachronique ».beaucoup de gens ne savent pas à quoi sert l’herbier, et malheureusement, cela inclut même les dirigeants de l’université duke."ils étaient complètement confus à ce sujet", se souvient pryor. "chaque fois qu'un président ou un doyen venait me rendre visite, je passais plusieurs heures à l'expliquer."

expliquer « à quoi ça sert » à des étrangers est le sort de tous les sujets impopulaires, et c'est aussi presque voué à être futile. parce que cette question signifie souvent que celui qui pose la question a renoncé à la crainte et à la curiosité. vous pouvez même imaginer comment l'autre partie vous regarderait paresseusement, attendant un bref résumé encore meilleur que des nouilles instantanées. toute tentative d’évidence est vulnérable au pragmatisme : après tout, tout le monde va mourir. dans une lutte chimérique, la défunte botaniste vicki funk a énuméré une centaine d’utilisations d’un herbier, écrivant avec sérieux : « espérons qu’une liste comme celle-ci aidera les gens à poursuivre la lutte pour sauver ces précieuses collections du démembrement et de la destruction. »

l'herbier duke n'a pas échappé à son sort, et pryor non plus. alors qu'elle est sur le point de prendre sa retraite, elle fait face à divers médias, répondant encore et encore « à quoi ça sert » et parlant en trébuchant de « valeurs importantes » dans le podcast. elle a choisi de charger le moulin à vent encore et encore.

dans une interview avec le washington post, pryor a montré aux journalistes plusieurs spécimens de cypripedium acaule.

l'orchidée rose ci-dessus a été cueillie le 16 mai 1936 et était en pleine floraison dans une forêt de pins basse le long de la rivière tar en caroline du nord.

ces orchidées roses ont été cueillies en 1997 et ont fleuri à la mi-avril, soit un mois plus tôt qu'il y a 60 ans.

en analysant plus de 200 spécimens collectés entre 1886 et 2022, l’étude a révélé que les orchidées roses fleurissent en moyenne 12 jours plus tôt qu’il y a 150 ans. si cette tendance se poursuit, elles pourraient fleurir avant que les abeilles et autres insectes pollinisateurs ne soient actifs, ce qui affecterait la pollinisation et la reproduction. ces spécimens, a déclaré pryor, "représentent une plante spécifique dans un endroit spécifique à un moment précis et portent une histoire unique".

l'herbier est une archive naturelle miniature qui témoigne de l'évolution des plantes et des changements environnementaux.à duke, certains spécimens datent de près de 200 ans. les points de verdure ont autrefois soutenu les intempéries pendant un siècle et joué le rôle de l'ouragan de l'océan atlantique. désormais, le parfum s'est dissipé, ne laissant que les fleurs séchées qui se sont fanées et sont devenues un lointain souvenir. plus de 800 000 sections du temps figé se trouvent ici. tout comme le nom latin de l'herbier, hortus mortus, il s'agit littéralement d'un jardin de la mort.

"ils n'ont pas besoin d'être arrosés et les gens n'ont pas besoin de s'inquiéter pour eux." au cours de l'interview, pryor avait l'air un peu embarrassé. "elle a souri, affichant un sourire perdu depuis longtemps." .

chose sans nom

l'herbier fait bien plus que cela.

marquez a écrit dans "cent ans de solitude" : "au début de la nouvelle vie du monde, beaucoup de choses n'avaient pas de nom, et il fallait encore les pointer du doigt lorsqu'elles étaient mentionnées. cependant, jusqu'à présent." , il n'y a encore que quelques éléments avec des "noms". selon les statistiques de l’union mondiale pour la nature (uicn) de juillet 2024, nous avons jusqu’à présent découvert, décrit et nommé environ 2,15 millions d’espèces, ce qui ne représente que 7 % du nombre estimé de toutes les espèces (30 millions). une étude de 2013 publiée dans science estime qu’environ 20 % des espèces connues sont dupliquées – et qu’il y a en réalité encore moins d’espèces connues.

l’ignorance de l’humanité sur la diversité des espèces est bien plus grande que nous l’imaginons.même la question « combien d’espèces existe-t-il sur terre ? » n’a toujours pas de réponse. robert may, professeur de zoologie à l'université d'oxford, a donné une estimation générale de 3 à 100 millions d'espèces dans un article de 2010 ; l'une des études les plus largement diffusées est celle de camilo mora mora) et d'autres, ils ont abouti à un chiffre. de 8,7 millions d'espèces ; des études plus récentes indiquent que le nombre d'espèces est de l'ordre d'un milliard. derrière ces énormes différences se cachent des désaccords de longue date sur la définition même du terme « espèce ». charles darwin écrivait dans « l'origine des espèces » : « aucune définition n'a jusqu'ici pu satisfaire tous les naturalistes ; bien que chaque naturaliste sache vaguement ce qu'il veut dire lorsqu'il parle d'espèces. »

en 1753, le botaniste carl von linné publia plant species, établissant pour la première fois une nomenclature binomiale et un système de classification artificielle. il a écrit : « la connaissance ne peut être durable si ses noms ne sont pas connus. » au cours des près de 300 ans qui ont suivi, la taxonomie est progressivement devenue une science consistant à nommer, décrire et classer les organismes. la position taxonomique d'un organisme au sein d'un groupe spécifique fournit des informations clés sur ses caractéristiques, ses affinités et son évolution. seule une petite partie de ces informations peut être obtenue à partir de plantes vivantes, et la plupart de ces informations reposent sur l’accumulation à long terme de collections dans les herbiers.

les entités végétales collectées dans l'herbier constituent le point de départ et le but de la taxonomie.lorsqu’une nouvelle espèce est publiée, le matériel principal sur lequel elle est basée est appelé spécimen type, qui est un certificat physique unique. le « code international de nomenclature botanique » stipule : la publication qualifiée du nom d'un nouveau genre végétal ou d'un taxon sous un nouveau genre doit indiquer le modèle, et le nom du taxon est attaché en permanence à ce modèle - et à ce type nommé. spécimens, duke herbarium il existe près de 2 000 exemplaires. les découvertes, descriptions, définitions et identifications qui en découlent sont comme des phares en constante évolution, illuminant pour nous les hauts et les bas de l’océan des espèces.

malheureusement, de nombreuses espèces n’ont pas encore été découvertes et ont été anéanties en silence, et le vent tragique n’a même pas fait de bruit. selon le rapport « 2023 state of the world's plants and fungi » publié par les royal botanic gardens (kew), environ les trois quarts des plantes vasculaires inconnues sont menacées d'extinction. de nombreuses plantes sont déjà sur le point de disparaître au moment où elles sont officiellement nommées et reconnues comme de nouvelles espèces. cette tendance s'est intensifiée ces dernières années : 59 % des espèces végétales nouvellement découvertes en 2020 sont en voie de disparition (en danger), 24,2 % sont en danger critique (critical endangered) et la proportion globale menacée atteint 77 %.

en 2018, la botaniste denise molmou découvre dans les hauts fonds des rapides du fleuve konkouré en guinée une plante inconnue qu'elle baptise saxicolella deniseae. en mai 2022, lorsque l'espèce a été officiellement annoncée, les chercheurs ont examiné des cartes satellite et ont découvert qu'il y a six mois déjà, en raison de la construction de barrages hydroélectriques en aval, l'habitat d'origine de saxicolella deniseae était devenu un vaste océan. la plante porte désormais également le nom de denise : « saxicolella de denise » - denise a probablement été la première et la dernière personne à l'avoir vue en personne.

disparue saxicolella deniseae | denise molmou

"la vérité est simple, on ne peut pas sauver quelque chose qu'on ne comprend pas", écrit tristement le botaniste rafaël govaerts.

taxonomistes, veuillez répondre

dans le contexte du changement climatique et de l’extinction des espèces, le sort de l’herbier duke peut être vu comme un microcosme de la situation des disciplines connexes :la taxonomie biologique qui s'appuie sur l'herbier est également entrée dans l'hiver froid de son cycle de vie.

en 2022, 33 experts, dont bai ming et liu xingyue, ont publié conjointement un article « les taxonomistes sont devenus des « espèces menacées » et il est urgent de sauver la taxonomie biologique », soulignant que la taxonomie biologique est devenue « en voie de disparition ». l'article écrit qu'à mesure que la recherche globale dans les sciences de la vie s'approfondit au niveau moléculaire, le développement de la taxonomie est en danger. le statut de nombreux taxonomistes est identique à celui des espèces en voie de disparition qu’ils étudient : leur nombre diminue rapidement, et certains taxonomistes sont même « éteints ».

bai ming m'a dit que cet article était né d'un problème courant dans l'industrie : « il est difficile pour nos étudiants de trouver un emploi après l'obtention de leur diplôme ».

"il est difficile de publier les résultats de la taxonomie traditionnelle dans des revues à fort impact, et les postes en taxonomie sont rarement situés dans les principales écoles. les étudiants ne voient pas d'issue après l'obtention de leur diplôme, cela a conduit à un grand nombre de résultats de haute qualité." les étudiants sont « dissuadés » et la qualité des ressources étudiantes diminue.

même les étudiants restés ont eu du mal à s’accrocher. comparés aux chercheurs d'autres domaines, les taxonomistes sont confrontés à de plus grandes difficultés pour trouver un emploi, des promotions et des financements pour la recherche. un grand nombre de jeunes taxonomistes sont contraints d'abandonner leur expertise et de changer d'orientation de recherche. dans notre pays, plus de 80 % des étudiants diplômés en taxonomie sont incapables de s'engager dans des recherches dans cette discipline. il y a une grave fuite des cerveaux et il est difficile de maintenir l'échelon.

le système d'évaluation académique actuel repose principalement sur des facteurs tels que l'influence des travaux, les avantages économiques et l'impact social. la contribution et la valeur de la taxonomie sont sérieusement sous-estimées.。"c'est précisément parce que la taxonomie biologique est si fondamentale que lorsque d'autres disciplines utilisent les résultats de la recherche en taxonomie et obtiennent des résultats pratiques, elles oublient que la taxonomie n'est pas "gratuite" et qu'elle a besoin que quelqu'un "paye" pour l'obtenir."

à l’heure actuelle, c’est presque devenu une tendance inévitable pour le courant dominant de la discipline de se tourner vers la biologie moléculaire. de nombreuses personnes sont induites en erreur par le travail descriptif de la taxonomie, pensant que la taxonomie est simple et non scientifique, et la classent arbitrairement comme une discipline qui identifie uniquement les espèces. mais en réalité, la taxonomie biologique n’est pas un « métier », mais une science très complète qui nécessite des connaissances multidisciplinaires telles que la morphologie, la génétique, la cytologie, l’écologie et la biologie moléculaire. les nouvelles technologies telles que les codes-barres adn permettent d’identifier et de classer rapidement les espèces, mais elles ne peuvent pas remplacer les méthodes traditionnelles de classification morphologique. l'entomologiste quentin wheeler compare l'idée selon laquelle les codes-barres adn pourraient remplacer une taxonomie sérieuse à l'idée selon laquelle les calculatrices pourraient remplacer les mathématiques pures.

en octobre 2023, l'article « the silent extinction of species and taxonomists » (l'extinction silencieuse des espèces et des taxonomistes) a déclenché un large débat dans l'industrie. l'article analysait les causes profondes de la froideur de la taxonomie biologique.

ivan löbl et d'autres ont souligné dans l'article que la révision de la taxonomie nécessite beaucoup de temps et qu'il faut souvent plusieurs années pour publier un article. ceci est évidemment incompatible avec le système d’évaluation actuel du « publier ou périr ». et les résultats taxonomiques sont souvent moins cités au cours des premières années mais continuent de l’être pendant des décennies, voire des siècles. les mesures de publication actuelles, qu'il s'agisse du facteur d'impact de la revue ou de l'indice h, ne prennent pas en compte ce modèle de citation particulier. cela a pour conséquence que les spécialistes de la taxonomie reçoivent de très faibles citations pendant la période critique de leur carrière et tombent dans un cercle vicieux.

de plus, le modèle de publication en libre accès (open access) a pris de l'ampleur ces dernières années et des revues renommées facturent souvent des frais de traitement d'articles (apc) élevés aux auteurs. par exemple, plos biology coûte entre 3 000 et 5 300 dollars. cependant, de nombreux chercheurs en taxonomie sont des chercheurs amateurs et des retraités sans soutien financier. même les chercheurs professionnels soutenus par des institutions manquent pour la plupart d’argent. le coût de l’édition est devenu un seuil incontournable.

" que se passera-t-il dans le futur ? " à la fin de la conversation, j'ai posé à bai ming une question que seul le temps peut nous dire, et je l'ai posée à des milliers de futurs taxonomistes.

bai ming n'a pas hésité du tout : « il ne suffit pas d'attendre que les autres le prennent au sérieux. la clé est d'utiliser et de développer de nouvelles technologies pour s'adapter aux changements et promouvoir le développement de la prochaine génération de taxonomie.

l'avenir sera-t-il bon ?

l’histoire du duke herbarium est loin d’être terminée.

le 16 février, quelqu'un a lancé une pétition sur change.org appelant l'université duke à revenir sur sa décision de fermer l'herbier. en seulement 10 jours, le nombre de supporters a dépassé les 14 000 ; aujourd'hui, six mois plus tard, le nombre de supporters a atteint... un peu plus de 20 000. les blockbusters sont couramment vus dans les œuvres littéraires et artistiques, alors que les œuvres médiocres sont majoritaires dans la réalité. mais pryor n'a toujours pas abandonné : « peut-être qu'un miracle va se produire ?

le miracle n’arrivera peut-être jamais, il se produira peut-être demain. pryor a tout donné.

debout devant le meuble en fer silencieux, elle pouvait entendre les pensées anciennes de ce jardin. depuis que le botaniste luca ghini a été le pionnier de la préparation des herbiers et a créé le premier herbier dans les années 1530, cet ancien paradigme de recherche a toujours été à la pointe de la technologie. la collection de l'herbier comprend désormais non seulement des spécimens de feuilles de cire, mais également des spécimens imbibés de liquide, des graines, des sections de bois, du pollen, des microsections et même du matériel d'adn congelé. nous pouvons extraire l’adn de spécimens datant d’il y a 200 ans, utiliser l’apprentissage automatique pour analyser des spécimens et étudier les habitudes herbivores des insectes. quel type de technologie émergera dans les 200 ou 500 prochaines années, et quel type d’informations les gens déchiffreront-ils à partir des spécimens à ce moment-là ? de nombreuses espèces ont été anéanties au cours de la longue histoire de l'évolution, et les spécimens constituent la mémoire de la terre qui appartient à toute l'humanité.

catherine avant | la chronique

dans la pièce sombre et exiguë, pryor a sorti un dossier en papier rouge du meuble à spécimens. la couleur rouge signifie que le spécimen a été collecté en caroline du nord. ouvrez le couvercle et vous verrez une fougère aux écus (adiantum capillus-veneris) pressée sur le papier épais et dur.

"spécimen collecté par frank smith dans le comté de columbia le 13 mai 1934." elle a levé le spécimen et l'a exposé à la lumière, "extrémité nord du lac waccamaw".

le personnage est solitaire et têtu, comme une pousse se cambrant dans les fissures de l’obscurité.