nachricht

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ein herbarium ist, wie der name schon sagt, ein ort, an dem pflanzenproben gesammelt werden. ordnungsgemäß konservierte exemplare werden hunderte von jahren lang keinen schaden nehmen und so die erinnerung an die erde besiegeln, die der gesamten menschheit gehört. nun hat das der duke university in den vereinigten staaten angeschlossene herbarium beschlossen, seine türen zu schließen, wodurch fast eine million exemplare obdachlos werden.hinter der erinnerung, die keinen platz hat, verbirgt sich eine disziplin, die lange zeit an den rand gedrängt wurde, und eine gruppe von wissenschaftlern, die nach und nach im schweigen verschwinden.

kathleen pryer hielt inne.

die lichter sind schwach. in dem überfüllten raum herrschte stille in den reihen bleigrauer eisenschränke. die mannshohen schränke sind bis zum rand vollgestopft und erinnern an eine bibliothek: wie stapel von bücherregalen, deren buchrücken aneinandergereiht sind. anstelle von büchern liegen jedoch auf verschiedenfarbigem karton gebundene exemplare von wachsblättern im regal –dies ist das herbarium der duke university.

der spieler verbrachte den größten teil seiner karriere hier. vor 34 jahren kam sie hierher, um zu promovieren, sich zu verlieben und biologieprofessorin zu werden. sie ist hier seit fast 20 jahren kuratorin.

bald wird hier nichts mehr übrig sein außer der leeren hülle der erinnerung. sie erhielt eine e-mail von susan alberts, dekanin der school of natural sciences, in der ihr mitgeteilt wurde, dass das duke herbarium geschlossen werden würde und die sammlung innerhalb von zwei bis drei jahren geräumt werden müsse.

der countdown zur lebensdauer dieses herbariums beträgt zwei bis drei jahre. es hat ein ganzes jahrhundert gedauert, bis es zu dem wurde, was es heute ist.im jahr 1921, als die duke university noch trinity college hieß, verschickte der botaniker hugo l. blomquist die ersten exemplare in schuhkartons, was den beginn der sammlung darstellte. heute verfügt das museum über mehr als 825.000 pflanzenexemplare und liegt damit nach der harvard university an zweiter stelle unter den privaten universitäten in den vereinigten staaten. neben blumen, bäumen und anderen gefäßpflanzen gibt es eine der landesweit bedeutendsten sammlungen von moosen, algen, flechten und pilzen. die evolutionsbiologin pamela soltis beklagte einst die tiefe und den reichtum ihrer sammlungen: „duke galt schon immer als geburtsort der globalen botanischen forschung.“

aber jetzt kann pryor nur noch zusehen, wie die szenerie verschwindet und die geschichte in seinen eigenen händen endet. „das ist einfach unvernünftig. ich habe hier meine goldenen jahre verbracht und möchte meine harte arbeit nicht anderen überlassen … warum?“

sumpf

die krise war schon lange vorhersehbar. noch bevor die stiefel den boden berührten, war das herbarium bereits in schwierigkeiten.

das erste problem ist platzmangel.das herbarium befindet sich im gebäude für biowissenschaften, das vor 60 jahren erbaut wurde und etwa 400.000 exemplare beherbergt. als die sammlung wuchs, konnte die gesamte lagerfläche von 6.000 quadratmetern die nachfrage nicht mehr decken. neue sammlungen mussten in probenboxen verpackt und im flur außerhalb des raumes aufgestellt werden. bis 2005 füllten mehr als 500 kisten mit präparaten alle fünf stockwerke des gebäudes.

die proben wurden in ein lager außerhalb des campus verbracht, aber im nachhinein war dies eine schlechte entscheidung. prior erinnerte daran, dass die sammlung außerhalb der schule von schrecklichen überschwemmungen betroffen war und „überall schwarzer schimmel war.“ feuchtigkeit und schimmel waren für die exemplare tödlich – bei hoher luftfeuchtigkeit würde das eindringen von pilzen dazu führen, dass das pflanzengewebe verrottet seine eigenschaften sind verschwommen, sein aussehen ist beschädigt und sein forschungswert geht verloren.

im jahr 2006 sicherte sich pryor ein stipendium in höhe von 800.000 us-dollar und zusätzlichen platz, um das exemplar zu duke zurückzubringen. aber das ist nur eine vorübergehende atempause. jetzt ist der platz wieder einmal knapp und der rückstand an exemplaren, die auf die lagerung warten, wächst.

darüber hinaus ist das gebäude der biowissenschaften in einem schlechten zustand, die veraltete heizungs-, lüftungs- und lüftungsanlage ist häufig undicht und auch die gelagerten proben sind in gefahr. „das gebäude für biowissenschaften und einige andere ältere gebäude auf dem campus wurden vernachlässigt“, sagte rytas vilgalys, biologieprofessor an der duke university. ”

derzeit werden proben an zwei orten aufbewahrt: im gebäude für biowissenschaften und im pflanzenwachstumsraum. |. kathleen pryer

darüber hinaus ist auch die fragmentierte führung ein problem.einschließlich pryor gibt es fünf direktoren des herbariums. sie sind voneinander unabhängig und für verschiedene teile der sammlung verantwortlich. obwohl diese fünf personen alle biologieprofessoren sind, haben sie unterschiedliche forschungsrichtungen und unterschiedliche meinungen über die entwicklungsrichtung des herbariums. im laufe der jahre war es schwierig, die differenzen in einklang zu bringen. das herbarium engagierte sich weiterhin unter dem kampf aller parteien und wurde in der schule kritisiert.

um die situation des herbariums zu verbessern, reiste pryor umher. im jahr 2022 scheint ein wenig licht auf ihre bemühungen zu scheinen. emily bernhardt, vorsitzende der biologieabteilung, sagte ihr, dass die renovierung des gebäudes für biowissenschaften in „früher planung“ sei und dass die schule erfahren habe, dass mehr als die hälfte der sammlung vorübergehend untergebracht werden müsse. bernhardt bat prior, einen „strategischen plan“ für die zukünftige entwicklung des herbariums zu entwickeln.

pryor schloss das projekt mit unterstützung des stellvertretenden kurators paul manos ab. in dem 18-seitigen bericht beschrieb sie detailliert die probleme, mit denen das herbarium konfrontiert ist. pryor schlug vor, dass das herbarium „sich von den starren mustern der letzten über 70 jahre lösen und moderner und nachhaltiger werden muss“. als reaktion auf die aktuelle situation listete sie eine reihe ehrgeiziger verbesserungsvorschläge auf: einschließlich der gesamtleitung und der konzentration der leitung auf ein fakultätsmitglied; die stärkung der zusammenarbeit mit biologie, umweltwissenschaften und anderen fundraising-protokollen; und die präsenz des herbariums außerhalb des campus stärken.

im februar 2023 reichte pryor den bericht aufgeregt bei bernhardt ein. unerwarteterweise wirkte dieser bericht danach wie ein stein, der in die dunkle nacht geworfen wurde, ohne dass lange zeit eine reaktion erfolgte.

erst drei monate später hörte sie bei einem unabhängigen treffen gelegentlich die bemerkung von bernhardt, dass der plan „die aufmerksamkeit der schulleitung nicht erregt“ habe. auf nachfrage schlug bernhardt pryor vor, einen „visionsplan“ zu erstellen, um verbesserungsmaßnahmen zu spezifizieren und den wichtigen wert des herbariums für das management hervorzuheben.

pryor schmiedete wieder pläne. sie brachte sich autodidaktisch das architekturzeichnen bei, zeichnete den grundriss für das neue gebäude und schickte die pläne erneut an bernhardt. ich weiß nicht, ob man es unerwartet oder unerwartet nennen sollte, aber dieser plan geriet erneut ins wanken.

manchmal kann die stille selbst bände sagen. in dem jahr, in dem prior an der renovierung des herbariums gearbeitet hat, hat sich das blatt still und leise geändert.

das schlimmste ist passiert. an einem gewöhnlichen mittag des 13. februar 2024 erhielten die fünf manager eine e-mail von alberts, in der offiziell die schließung des herbariums bekannt gegeben wurde: „wir haben sorgfältig überlegt, was zur pflege des herbariums erforderlich ist. man kam zu dem schluss, dass es aufgrund der großen ressourcenlücke im besten interesse der duke university und des herbariums liege, ein oder mehrere neue häuser für diese sammlungen zu finden. diese sammlungen verdienen es, in einer institution untergebracht zu werden, die über ausreichende ressourcen verfügt, um sie für die nachwelt zu bewahren.”

pryor rechnete nicht damit, dass renovierungen zu schließungen und vorübergehende unterbringungen zu dauerhaften auszügen führen würden.

nullsummenspiel

in einer anschließend an die medien gesendeten e-mail erklärte alberts:der hauptgrund für die schließung waren fehlende mittel und die notwendigkeit für die schule, ressourcen anderswo zu investieren.„der verantwortungsvolle aufbau einer so wertvollen sammlung erfordert erhebliche langfristige ressourceninvestitionen seitens der fakultät für biologie und der universität … auf kosten vieler anderer dringender, wichtiger prioritäten.“

bernhardt sagte, dass sie mit pryor, manos und anderen verschiedene optionen für die zukunft des herbariums besprochen habe, wie zum beispiel den umzug an einen moderneren standort auf dem campus oder die platzierung der exemplare außerhalb des campus und sogar den versand an andere orte. herbarium strebe eine zusammenarbeit an . sie sagte:obwohl er, wie pryor, den „positivsten“ plan unterstützt„aber die schule glaubte, dass die für pryors plan erforderlichen finanzmittel und internen partnerschaften unerreichbar waren.”

dies unterscheidet sich von dem, was player et al. sie betonten, dass die kommunikation zwischen der schule und dem herbarium im vorjahr äußerst eingeschränkt gewesen sei. „die regierung hat nie mit uns darüber gesprochen, nie einen dialog mit uns geführt und gesagt: ‚lasst es uns gemeinsam herausfinden und sehen, was wir tun können‘ oder eine crowdfunding-kampagne starten“, sagte pryor. als alternative schlug sie vor, spenden für den bau eines neuen herbariums auf dem campus zu sammeln, doch die schule schloss ein auge zu.

„ein duke-alumnus kontaktierte mich und schlug einen spendenplan in höhe von 3 millionen us-dollar vor, und er versprach, die erste million us-dollar zu spenden. da zeigte die duke university ihre hand. anstatt diese gute gelegenheit zu nutzen, ließen sie zu, dass wir das herbarium schließen.“

alberts gab zu, dass der spendenplan real sei, die renovierung der einrichtung und die aufrechterhaltung der laufenden ausgaben des herbariums jedoch mindestens 25 millionen us-dollar kosten würden. das ist mehr, als sich duke leisten kann. sie betonte auch, dass diese entscheidung eher als „verlagerung“ denn als „stilllegung“ zu betrachten sei. „es ist wahr, dass die verlagerung des herbariums ein verlust für die duke university sowie für die fakultät und das personal ist … aber auf lange sicht glauben wir aus tiefstem herzen, dass dies der sammlung zuliebe geschieht.“

„einige leute denken, dass ein umzug den wert des herbariums zunichte macht. das macht mich neugierig, verwirrt und ein wenig frustriert ... tatsächlich ist es genau das gegenteil. wir sind uns bewusst, dass diese sammlungen einzigartig und unersetzlich sind wir wissen, dass sie erstaunliche dinge enthalten. nur zu sagen, dass wir keine geeigneten verwalter dieser sammlungen mehr sind, ist etwas ganz anderes, als zu sagen, dass das herbarium keinen wert hat.

jacquelyn gill, außerordentliche professorin für pflanzenökologie an der university of maine, entgegnete, dass die duke university im jahr 2023 über ein stiftungsvermögen von 11,6 milliarden us-dollar verfüge, was hinsichtlich der finanziellen ausstattung vielen öffentlichen universitäten weit überlegen sei. „jetzt sagt die universität, dass sie sich sorgen um die zukunft der sammlung macht und sie an eine andere institution übertragen möchte. ich kann nicht umhin zu fragen: wenn duke nicht über die ressourcen verfügt, wer wird dann über die ressourcen verfügen?“

pryor fügte hinzu, dass die zahl von 25 millionen us-dollar „unbegründet“ sei. fakultätsmitglieder teilten dem chronicle, der unabhängigen studentenzeitung von duke, mit, dass der renovierungsplan für das biowissenschaftsgebäude die schule dazu veranlasste, den „praktischen wert“ des herbariums zu überdenken, und dass die leitung beschlossen habe, die mittel auf „effektivere“ projekte zu konzentrieren . die schule weigerte sich stets, eine stellungnahme abzugeben.

auf anfragen von the chronicle antwortete frank tramble, vizepräsident für öffentliche angelegenheiten der duke university, dass präsident vincent price und provost alec gallimore (alec gallimore) nicht an der entscheidung zur schließung des herbariums beteiligt waren, sie alberts und bernhardt jedoch voll und ganz unterstützen. priorisierung von projekten.“

offensichtlich stand das herbarium nicht ganz oben auf der prioritätenliste. alberts sagte:im vergleich zu universaleinrichtungen wie bibliotheken ähneln herbarien eher dem „forschungskern“ von universitäten und dienen nur einer kleinen anzahl von studenten und lehrkräften.„das ist keineswegs eine abwertung des wertes von herbarien, aber keine vernünftige welt würde dies ignorieren, wenn es darum geht, wohin die exemplare gehen.“

„das ist ein nullsummenspiel“, fügte alberts hinzu: „niemand verfügt über unbegrenzte ressourcen.“

flatternd und unsicher

es wurden gespräche über die umsiedlung der exemplare begonnen, wobei ein möglicher empfänger das botanical research institute of texas (brit) sein könnte. brancheninsider gehen jedoch davon aus, dass eine so große sammlung nur über begrenzten platz und personal auf der empfangsseite verfügt, was es schwierig macht, alles an einen ort zu bringen. es ist wahrscheinlicher, dass die sammlung fragmentiert und vielen verschiedenen institutionen anvertraut wird. die dadurch entstehenden kosten werden unerschwinglich hoch sein. mehr als das,bei einem umzug können proben leicht verloren gehen.

„es wird sehr chaotisch. dinge werden verloren gehen. egal wie vorsichtig man ist, dinge werden beschädigt werden“, sagte gill im podcast, dass viele exemplare nur eines haben und der schaden irreparabel sein wird. „egal was passiert, man muss ein paar dinge verlieren, wenn man in ein neues zuhause umzieht, oder?“

diese bedenken sind bekannt. der botanische garten rancho santa ana in claremont, kalifornien, hat mehrfach umgelagerte exemplare erhalten, lucinda mcdade, die direktorin des botanischen gartens, erinnerte sich, dass eine der umsiedlungen von einem sturm erfasst wurde und die exemplare während des verladens wahllos von arbeitern abgeladen wurden und entladevorgang für waren. „wir mussten alles aufgeben, was wir taten, und uns beeilen, um sie zu retten.“

im oktober 2023, als die präfekturuniversität nara in japan ihren campus umbaute, wurden mehr als 10.000 seltene pflanzenexemplare fälschlicherweise als nicht beanspruchter abfall entsorgt. damals fragten die mitarbeiter vor ort einfach: „möchte noch jemand diese exemplare?“ – nachdem sie keine antwort erhielten, entsorgten sie die exemplare eilig als müll. zu den ausrangierten exemplaren gehörten auch einige seltene und ausgestorbene pflanzen.

das problem besteht nicht einfach darin, die sammlung an einen anderen ort zu verschieben.das herbarium ist kein eigenständiges paradies, sondern steht in ständiger kommunikation und kontakt mit forschern und dem standort. im rahmen der jahrelangen sammlung von exemplaren hat das museum eine gruppe von fachleuten zusammengestellt, die mit diesen pflanzen vertraut sind. die duke university liegt im südosten der vereinigten staaten, einem hotspot der artenvielfalt, und 60 % der sammlungen des duke herbarium stammen von hier. es besteht kein zweifel, dass der umzug diese bindungen zerstören wird.

es gibt viele gründe, nicht umzuziehen, aber die realität ist, dass man nichts dagegen tun kann. professor liu geeignete bedingungen.“

der forscher bai ming vom institut für zoologie der chinesischen akademie der wissenschaften glaubt, dass dies offensichtlich „die anhäufung der ursprünglichen disziplinen auf einmal beseitigen“ wird, aber aus der sicht amerikanischer universitäten ist es auch ein ansatz, um effizienz anzustreben und zu verbessern innovation. „natürlich ist es für die grunddisziplin der taxonomie sehr schädlich. was die auswirkungen dieses ansatzes auf zukünftige generationen betrifft, können wir nur die geschichte beantworten lassen, und es hängt wahrscheinlich vom glück ab.“

wandernde exemplare sind wie schwebende pflanzen, und duke ist nicht das einzige herbarium, das keine wurzeln schlagen kann. im jahr 2015 beschloss die university of missouri, das 119 jahre alte dunn-palmer herbarium zu schließen, und mehr als 170.000 exemplare wurden in den 200 kilometer entfernten missouri botanical garden verbracht. im jahr 2017 verlegte die university of louisiana in monroe fast 500.000 exemplare zum texas botanical research institute, um die stadionstrecke zu erweitern. von 1997 bis 2015 mussten mehr als 100 der über 700 herbarien in nordamerika aus budget- und platzgründen schließen.

„das ist ein seit langem bestehendes problem“, sagt scott edwards, evolutionsbiologe an der harvard university. „das schicksal vieler universitätsmuseen und herbarien hängt davon ab, ob hochschuldekane und lokale verwaltungen ihre aktivitäten ernst nehmen.“

platz für die aufbewahrung von proben kostet geld, routinemäßige wartung und reparaturen kosten geld und die einstellung von lehrkräften und personal für die verwaltung des herbariums kostet geld.„die herausforderung besteht darin, dass die mittel zur unterstützung von herbarien im vergleich zu anderen aufstrebenden bereichen nahezu null sind“, schrieb cassandra quaife, direktorin des herbariums an der emory university, in einem blogbeitrag, in dem es um künstliche intelligenz geht als ich die erde rettete, würde ich vielleicht wahnsinnig schreien!“ sie erinnerte sich, dass ich in den letzten 12 jahren als kuratorin „betteln, geld leihen und drohen musste, meinen job aufzugeben, nachdem wir das geld bekommen hatten, und wir haben uns sogar auf den verkauf von t-shirts verlassen, um spenden zu sammeln ...“

eine direkte ursache für den finanzierungsmangel ist das betriebsmodell der universität. quaife sagte beispielsweise, dass, wenn die national institutes of health (nih) einen zuschuss von 1,25 millionen us-dollar gewähren, 700.000 us-dollar zur deckung der grundkosten des forschungsprojekts (einschließlich personalgehältern, materialien, ausrüstung usw.) verwendet werden. darüber hinaus erhebt die universität eine gemeinkostengebühr, die 56 % oder mehr der grundkosten betragen kann. viele universitäten sind von diesen verwaltungsgebühren abhängig geworden.

sie wies darauf hin, dass der betrieb des herbariums aus sicht der von der regierung finanzierten behörden in der verantwortung der universität liege und keine mittel zur unterstützung bereitstellen werde. aus sicht der universität beanspruche das herbarium jedoch vergeblich platzressourcen, die es jedoch nicht gebe verwaltungsgebühren, die einem nettoverlust gleichkommen, sind natürlich auch nicht erwünscht. das herbarium liegt im staub.

„was nützt das?“

blake fauskee ist doktorand in pryors labor. er glaubt, dass die sogenannten „begrenzten ressourcen“ der schule nur ein vorwand sind und der tiefere grund darin besteht, dass die botanische forschung, die sich auf das herbarium stützt, nicht ernst genommen wird. „ich hatte das quälende gefühl, dass duke mein studienfach aufgeben würde.“

vergalis fügte hinzu, dass die funktion des herbariums, im wesentlichen die dokumentation von pflanzen, nicht auffällig sei und ihm ein altmodisches gefühl verlieh, das außenstehende oft als „anachronistisch“ empfanden.viele menschen wissen nicht, wozu das herbarium dient, und leider gilt das auch für die leiter der duke university.„sie waren darüber völlig verwirrt“, erinnert sich pryor. „jedes mal, wenn ein vorsitzender oder dekan zu besuch kam, verbrachte ich mehrere stunden damit, es zu erklären.“

außenstehenden zu erklären, „was das alles nützt“, ist das schicksal aller unpopulären themen, und es ist auch fast zwecklos. denn diese frage bedeutet oft, dass der fragesteller die ehrfurcht und neugier aufgegeben hat. sie können sich sogar vorstellen, wie die andere partei sie träge ansieht und auf eine kurze zusammenfassung wartet, die noch besser ist als instantnudeln. jeder versuch, sich selbst zu beweisen, ist anfällig für pragmatismus – schließlich wird jeder sterben. in einem quixotischen kampf listete die verstorbene botanikerin vicki funk hundert verwendungsmöglichkeiten für ein herbarium auf und schrieb ernsthaft: „hoffentlich wird eine liste wie diese den menschen helfen, den kampf fortzusetzen, diese wertvollen sammlungen vor der zerstückelung und zerstörung zu bewahren.“

das duke herbarium ist seinem schicksal nicht entgangen – und pryor auch nicht. als sie kurz vor ihrer pensionierung steht, konfrontiert sie verschiedene medien, antwortet immer wieder mit „was nützt das?“ und redet im podcast stolpernd über „wichtige werte“. sie beschloss, die windmühle immer wieder anzugreifen.

in einem interview mit der washington post zeigte pryor reportern mehrere exemplare von cypripedium acaule.

die oben abgebildete rosafarbene orchidee wurde am 16. mai 1936 gepflückt und blühte in einem niedrigen kiefernwald am tar river in north carolina in voller blüte.

diese rosa orchideen wurden 1997 gepflückt und blühten mitte april, einen ganzen monat früher als vor 60 jahren.

durch die analyse von mehr als 200 exemplaren, die zwischen 1886 und 2022 gesammelt wurden, ergab die studie, dass rosa orchideen durchschnittlich 12 tage früher blühen als vor 150 jahren. wenn sich dieser trend fortsetzt, könnten sie blühen, bevor bienen und andere bestäubende insekten aktiv werden, was die bestäubung und fortpflanzung beeinträchtigt. diese exemplare, so pryor, „stellen eine bestimmte pflanze an einem bestimmten ort zu einer bestimmten zeit dar und tragen eine einzigartige geschichte in sich.“

das herbarium ist ein miniatur-naturarchiv, das die pflanzenentwicklung und umweltveränderungen dokumentiert.bei duke sind einige exemplare fast 200 jahre alt. die grünen punkte unterstützten einst ein jahrhundert lang das wetter und spielten den hurrikan des atlantischen ozeans. jetzt ist der duft verflogen und nur noch die getrockneten blumen sind verblasst und zu einer fernen erinnerung geworden. mehr als 800.000 eingefrorene zeitabschnitte stehen hier, genau wie der lateinische name des herbariums, hortus mortus, im wahrsten sinne des wortes ein garten des todes.

„sie müssen nicht gegossen werden, und es besteht kein grund, sich um sie zu sorgen.“ während des interviews sah pryor ein wenig verlegen aus .

namenloses ding

das herbarium leistet mehr als das.

marquez schrieb in „hundert jahre einsamkeit“: „am anfang des neuen lebens der welt hatten viele dinge keinen namen und man musste immer noch mit dem finger darauf zeigen, wenn man sie erwähnte.“ , es gibt immer noch nur wenige dinge mit „namen“. laut statistiken der weltnaturschutzunion (iucn) vom juli 2024 haben wir bisher etwa 2,15 millionen arten entdeckt, beschrieben und benannt, was nur 7 % der geschätzten zahl aller arten (30 millionen) ausmacht. eine 2013 in science veröffentlichte studie schätzte, dass etwa 20 % der bekannten arten doppelt vorkommen – und es gibt tatsächlich noch weniger bekannte arten.

die unkenntnis der menschheit über die artenvielfalt ist weitaus größer, als wir uns vorstellen.auch auf die frage „wie viele arten gibt es auf der erde?“ gibt es bis heute keine antwort. robert may, professor für zoologie an der universität oxford, gab in einem artikel aus dem jahr 2010 eine grobe schätzung von 3 bis 100 millionen arten an; eine der am weitesten verbreiteten studien stammt von camilo mora (mora) und andere haben eine zahl aufgestellt von 8,7 millionen arten; neuere studien deuten darauf hin, dass die artenzahl in der größenordnung von 1 milliarde liegt. hinter den großen unterschieden verbergen sich langjährige meinungsverschiedenheiten über die definition von „art“ selbst. charles darwin schrieb in „the origin of species“: „bisher konnte keine definition alle naturforscher zufriedenstellen; obwohl jeder naturforscher vage weiß, was er meint, wenn er von arten spricht.“

im jahr 1753 veröffentlichte der botaniker carl von linné „pflanzenarten“ und etablierte damit erstmals eine binomiale nomenklatur und ein künstliches klassifizierungssystem. er schrieb: „wissen kann nicht aufrechterhalten werden, wenn seine namen nicht bekannt sind.“ in den fast 300 jahren seitdem hat sich die taxonomie allmählich zu einer wissenschaft der benennung, beschreibung und klassifizierung von organismen entwickelt. die taxonomische stellung eines organismus innerhalb einer bestimmten gruppe liefert wichtige informationen über seine eigenschaften, affinitäten und evolution. nur ein kleiner teil dieser informationen kann aus lebenden pflanzen gewonnen werden, und die meisten dieser informationen basieren auf langzeitsammlungen in herbarien.

die im herbarium gesammelten pflanzeneinheiten sind ausgangspunkt und zweck der taxonomie.wenn eine neue art veröffentlicht wird, wird das hauptmaterial, auf dem sie basiert, als typusexemplar bezeichnet, bei dem es sich um ein einzigartiges physisches zertifikat handelt. der „international code of botanical nomenclature“ schreibt vor: die qualifizierte veröffentlichung des namens einer neuen pflanzengattung oder eines taxons unter einer neuen gattung muss das modell angeben, und der name des taxons ist dauerhaft mit diesem modell – und diesem benannten typ – verbunden exemplare, duke herbarium. es gibt fast 2.000 exemplare. die darauf basierenden entdeckungen, beschreibungen, definitionen und identifizierungen sind wie die sich ständig drehenden leuchttürme, die für uns die höhen und tiefen des artenozeans erhellen.

bedauerlicherweise wurden viele arten noch nicht entdeckt und stillschweigend ausgerottet, und der tragische wind hat noch nicht einmal ein geräusch von sich gegeben. laut dem bericht „2023 state of the world's plants and fungi“ der royal botanic gardens (kew) sind etwa drei viertel der unbekannten gefäßpflanzen vom aussterben bedroht. viele pflanzen sind bereits vom aussterben bedroht, wenn sie offiziell benannt und als neue arten anerkannt werden. dieser trend hat sich in den letzten jahren verstärkt: 59 % der im jahr 2020 neu entdeckten pflanzenarten sind vom aussterben bedroht (endangered), 24,2 % sind vom aussterben bedroht (critically endangered) und der gesamtbedrohungsanteil liegt sogar bei 77 %.

im jahr 2018 entdeckte die botanikerin denise molmou in den stromschnellen des flusses konkouré in guinea eine unbekannte pflanze, die sie saxicolella deniseae nannte. als die art im mai 2022 offiziell angekündigt wurde, untersuchten forscher satellitenkarten und stellten fest, dass der ursprüngliche lebensraum von saxicolella deniseae bereits vor einem halben jahr durch den bau von wasserkraftdämmen flussabwärts zu einem riesigen ozean geworden war. mittlerweile ist die pflanze auch nach denise benannt: „denises saxicolella“ – denise war vermutlich die erste und letzte person, die sie persönlich gesehen hat.

ausgestorbene saxicolella deniseae |. denise molmou

„die wahrheit ist einfach: man kann nichts retten, was man nicht versteht“, schrieb der botaniker rafaël govaerts traurig.

taxonomen bitte antworten

im kontext von klimawandel und artensterben lässt sich das schicksal des duke herbarium als mikrokosmos der situation benachbarter disziplinen betrachten:auch die biologische taxonomie, die auf dem herbarium basiert, ist in den kalten winter ihres lebenszyklus eingetreten.

im jahr 2022 veröffentlichten 33 experten, darunter bai ming und liu xingyue, gemeinsam einen artikel mit dem titel „taxonologen sind zu „gefährdeten arten“ geworden und es ist dringend erforderlich, die biologische taxonomie zu retten“ und wiesen darauf hin, dass die biologische taxonomie „gefährdet“ geworden sei. in dem artikel heißt es, dass die entwicklung der taxonomie in gefahr sei, da sich die gesamte forschung in den biowissenschaften auf die molekulare ebene vertiefe. der status vieler taxonomen ist genau wie der der gefährdeten arten, die sie untersuchen: ihre zahl nimmt rapide ab, und einige taxonomen sind sogar „ausgestorben“.

bai ming erzählte mir, dass dieser artikel aus einem allgemeinen problem in der branche entstanden sei: „für unsere studenten ist es schwierig, nach dem abschluss einen job zu finden.“

„es ist schwierig, traditionelle taxonomie-ergebnisse in hochwirksamen fachzeitschriften zu veröffentlichen, und taxonomie-positionen sind selten an führenden schulen zu finden. die studierenden sehen nach ihrem abschluss keinen ausweg, dies hat zu einer großen zahl hochwertiger ergebnisse geführt.“ studenten wurden „abgeraten“ und die qualität der studentenressourcen nahm ab.

sogar die schüler, die blieben, hatten mühe, durchzuhalten. im vergleich zu wissenschaftlern in anderen fachgebieten haben taxonomen größere schwierigkeiten, jobs, beförderungen und forschungsgelder zu finden. viele junge taxonomen sind gezwungen, ihr fachwissen aufzugeben und ihre forschungsrichtung zu ändern. in unserem land sind mehr als 80 % der taxonomie-studenten nicht in der lage, in dieser disziplin zu forschen. es gibt eine starke abwanderung von fachkräften und es ist schwierig, den rang aufrechtzuerhalten.

das derzeitige akademische bewertungssystem basiert hauptsächlich auf faktoren wie dem einfluss von werken, dem wirtschaftlichen nutzen und den sozialen auswirkungen. der beitrag und der wert der taxonomie werden stark unterschätzt.。„gerade weil die biologische taxonomie so grundlegend ist, vergessen andere disziplinen, wenn sie die forschungsergebnisse der taxonomie nutzen und praktische ergebnisse erzielen, dass die taxonomie nicht ‚kostenlos‘ ist und jemanden braucht, der dafür ‚bezahlt‘.“

gegenwärtig ist es für den mainstream der disziplin fast schon zu einem unvermeidlichen trend geworden, sich der molekularbiologie zuzuwenden. viele menschen lassen sich von der beschreibenden arbeit der taxonomie in die irre führen, weil sie denken, taxonomie sei einfach und unwissenschaftlich, und klassifizieren sie willkürlich als eine disziplin, die nur arten identifiziert. tatsächlich ist die biologische taxonomie jedoch kein „handwerk“, sondern eine sehr umfassende wissenschaft, die multidisziplinäres wissen wie morphologie, genetik, zytologie, ökologie und molekularbiologie erfordert. neue technologien wie dna-barcoding können arten schnell identifizieren und klassifizieren, sie können jedoch herkömmliche morphologische klassifizierungsmethoden nicht ersetzen. der entomologe quentin wheeler vergleicht die idee, dass dna-barcodes eine ernsthafte taxonomie ersetzen könnten, mit der idee, dass taschenrechner die reine mathematik ersetzen könnten.

im oktober 2023 löste der artikel „the silent extinction of species and taxonomists“ (the silent extinction of species and taxonomists) eine breite diskussion in der branche aus. der artikel analysierte die grundursachen für die kälte der biologischen taxonomie.

ivan löbl und andere wiesen in dem artikel darauf hin, dass die überarbeitung der taxonomie viel zeit in anspruch nimmt und die veröffentlichung eines artikels oft mehrere jahre dauert. dies ist offensichtlich nicht mit dem aktuellen bewertungssystem „publish or perish“ vereinbar. und taxonomische ergebnisse werden in den ersten jahren oft weniger zitiert, bleiben aber über jahrzehnte oder sogar jahrhunderte bestehen. aktuelle publikationskennzahlen, ob journal impact factor oder h-index, berücksichtigen dieses besondere zitiermuster nicht. dies führt dazu, dass taxonomiewissenschaftler in der kritischen phase ihrer karriere nur sehr wenige zitate erhalten und in einen teufelskreis geraten.

darüber hinaus ist das open-access-publikationsmodell (open access) in den letzten jahren auf dem vormarsch, und bekannte zeitschriften verlangen von den autoren häufig hohe artikelverarbeitungsgebühren (apc). plos biology kostet beispielsweise zwischen 3.000 und 5.300 us-dollar. allerdings sind viele taxonomiewissenschaftler amateurwissenschaftler und rentner ohne finanzielle unterstützung. selbst professionelle forscher, die von institutionen unterstützt werden, sind meist knapp bei kasse. die veröffentlichungskosten sind zu einer nicht zu vernachlässigenden schwelle geworden.

„was wird in zukunft passieren?“ am ende des gesprächs stellte ich bai ming eine frage, die nur die zeit sagen kann, und stellte sie tausenden von zukünftigen taxonomen.

bai ming zögerte überhaupt nicht: „es reicht nicht aus, nur darauf zu warten, dass andere es ernst nehmen. der schlüssel liegt darin, neue technologien zu nutzen und zu entwickeln, um veränderungen zu bewältigen und die entwicklung der nächsten generation der taxonomie voranzutreiben.“

wird die zukunft gut sein?

die geschichte des duke herbarium ist noch lange nicht zu ende.

am 16. februar startete jemand eine petition auf change.org, in der er die duke university aufforderte, ihre entscheidung, das herbarium zu schließen, rückgängig zu machen. in nur 10 tagen überstieg die zahl der unterstützer heute die 14.000-marke; ein halbes jahr später liegt die zahl bei etwas mehr als 20.000. blockbuster sind in literarischen und künstlerischen werken häufig anzutreffen, während mittelmäßige werke in der realität die mehrheit bilden. doch pryor gab immer noch nicht auf: „vielleicht geschieht ein wunder?“

das wunder kommt vielleicht nie, vielleicht kommt es morgen. pryor hat alles gegeben.

als sie vor dem stillen eisenschrank stand, konnte sie die alten gedanken dieses gartens hören. seit der botaniker luca ghini pionierarbeit bei der herstellung von herbarien leistete und in den 1630er jahren das erste herbarium einrichtete, war dieses alte forschungsparadigma immer an der spitze der technologie. die sammlung des herbariums umfasst mittlerweile nicht nur wachsblattproben, sondern auch mit flüssigkeit getränkte exemplare, samen, holzschnitte, pollen, mikroschnitte und sogar gefrorenes dna-material. wir können dna aus proben von vor 200 jahren extrahieren, maschinelles lernen zur analyse von proben nutzen und die pflanzenfressenden gewohnheiten von insekten untersuchen. welche art von technologie wird in den nächsten 200 oder 500 jahren entstehen und welche informationen werden die menschen dann aus proben entschlüsseln? viele arten sind im laufe der langen evolutionsgeschichte ausgerottet, und exemplare sind das irdische gedächtnis, das der gesamten menschheit gehört.

catherine prior |. die chronik

in dem dunklen und engen raum holte pryor eine rote papiermappe aus dem probenschrank. die rote farbe bedeutet, dass die probe aus north carolina stammt. öffnen sie den deckel, und auf dem dicken und harten papier ist ein frauenhaarfarn (adiantum capillus-veneris) zu sehen.

„exemplar, gesammelt von frank smith im columbia county am 13. mai 1934.“ sie hielt das exemplar hoch und hielt es ins licht: „nördliches ende des lake waccamaw.“

die gestalt ist einsam und eigensinnig, wie ein spross, der sich in den ritzen der dunkelheit wölbt.