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Em setembro de 2020, a Tesla realizou seu primeiro “Dia da Bateria”, que, como o nome sugere, foi sobre baterias.

No palco, Musk disse que a Tesla está confiante de que nos próximos três anos produzirá o carro Tesla mais barato da história, com preço de apenas US$ 25.000.

Esta é a primeira vez que a Tesla realiza uma conferência de imprensa especificamente sobre tecnologia de baterias. Alguns acreditam que para a Tesla isso é ainda mais importante do que o lançamento de qualquer carro novo. Nas palavras da mídia estrangeira Teslarati: “Isso pode mudar o futuro de toda a indústria de veículos elétricos”.

Naquela época, Musk depositava suas esperanças em uma célula de bateria com altura de 80 mm e diâmetro de 46 mm. “A capacidade da célula da bateria pode ser aumentada cinco vezes, atingindo um máximo de 200Wh/kg, o que pode aumentar a autonomia de cruzeiro do veículo em 16%.”

Sim, você pode dizer olhando para o tamanho que Musk está falando sobre a bateria 4680. Ele enfatizou que este não é de forma alguma um conceito, mas um produto produzido em massa.

Enquanto o público aplaudia, ninguém poderia imaginar que este seria o primeiro e último Dia da Bateria da Tesla.

Mantenha o volante em suas próprias mãos

Musk perdeu a paciência original com a bateria 4680.

De acordo com The Information, em maio deste ano, Musk pediu à equipe da bateria 4680 que cortasse os custos de fabricação das baterias antes do final do ano para tornar as baterias produzidas por si mais baratas do que as dos fornecedores. resolvido simultaneamente.

Ao mesmo tempo, Tesla nomeou um novo líder para a equipe da bateria 4680, Bonne Eggleston, que anteriormente atuou como diretor sênior da bateria 4680 e foi responsável pela engenharia de fabricação da bateria. Após assumir o cargo, ele se reportou diretamente a Musk e também supervisionou o departamento de materiais de baterias.

▲ O segundo da direita é Eggleston

De acordo com um relatório recente do LatePost, antes do anúncio desta nomeação, o departamento de materiais de baterias da Tesla já havia demitido metade de seus funcionários, e a equipe de baterias 4680, que era altamente valorizada por Musk, havia demitido mais de 80% de seus funcionários, restando apenas cerca de 800 pessoas.

Dois membros da equipe da bateria 4680 revelaram à mídia que não foram informados das consequências caso a equipe perdesse o prazo de final de ano. No entanto, ambos acreditavam que Musk poderia abandonar o investimento na bateria 4680 e contar com fornecedores externos de tecnologia.

Esta será uma virada de 180° para Musk.

Aos seus olhos, esta era uma tecnologia tão crítica para Tesla que Tesla teve que desenvolvê-la e fabricá-la de forma independente. Na opinião de Musk, a bateria 4680 é para a Tesla o que o processador da série A é para a Apple, capaz de fornecer um desempenho de produto difícil de ser igualado pelos concorrentes.

Recentemente, Musk tomou uma decisão semelhante. Sua startup de inteligência artificial, xAI, desistiu de usar os serviços em nuvem da Oracle para executar seus modelos de inteligência artificial e, em vez disso, está se preparando para estabelecer sua própria empresa de dados.

“A Oracle é uma grande empresa”, disse Musk, “mas temos que estar ao volante, não apenas como passageiros”.

Hoje em dia, o entusiasmo de Musk parece estar mudando gradualmente da tecnologia de bateria para a inteligência artificial. Ele também prometeu há alguns dias que lançará um táxi autônomo sem volante em 8 de agosto deste ano. Mas a Bloomberg informou na semana passada que o produto foi adiado para outubro deste ano.

Além disso, Musk também elogiou o produto robótico da Tesla, Optimus. Ele acredita que este robô humanóide pode um dia trazer à Tesla uma avaliação de US$ 25 trilhões.

Pode-se dizer que Musk era obcecado por baterias 4680 no início e agora é tão apaixonado por inteligência artificial. Embora sejam duas direções completamente diferentes, elas têm uma coisa em comum: ambas são difíceis de alcançar.

Na verdade, a Tesla fabricou com sucesso um lote de 4.680 baterias, que apareceram brevemente no Modelo Y produzido na fábrica de Berlim, mas agora o único modelo que usa essa bateria é a picape elétrica pura Cybertruck.

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Enquanto a Tesla está se aprofundando na tecnologia de baterias 4680, os preços das baterias de fornecedores externos despencaram e as células LG da Coreia do Sul e as células Panasonic do Japão são obviamente mais atraentes.

Do ponto de vista do desempenho, o analista da Tesla, Jordan Giesige, acredita que, ao contrário da previsão anterior de Musk de “melhorias significativas na densidade de energia e no alcance de cruzeiro”, o desempenho das baterias 4680 produzidas anteriormente pela Tesla é apenas comparável às baterias convencionais de nível médio.

Musk não quer fazer coisas ingratas.

Hoje é diferente do passado

Quando o Battery Day foi realizado em 2020, a Tesla tinha acabado de anunciar os seus primeiros dados de lucros durante quatro trimestres consecutivos, deixando muitos concorrentes para trás, levando outras empresas automóveis a acelerar os seus planos para veículos eléctricos.

Drew Baglino, vice-presidente sênior de trem de força da Tesla na época, revelou um roteiro para substituir 1 bilhão de veículos movidos a gasolina por veículos elétricos, que são todos os carros do planeta.

Para a Tesla, isto significa que precisam de produzir e vender 20 milhões de veículos eléctricos por ano, quase 40 vezes as vendas desse ano. Musk acredita que a Tesla precisa fabricar um carro elétrico que quase todos possam pagar para ter a chance de alcançar tal conquista. “Este tem sido o objetivo desde que a empresa foi fundada”, disse Musk.

Ele também disse que o carro tinha que ser “muito atraente” para que não apenas quase todos pudessem comprá-lo, mas também tivessem vontade de comprá-lo.

Em fevereiro de 2008, a Tesla entregou seu primeiro carro elétrico produzido em massa, o Roadster, que usava baterias de óxido de cobalto e lítio 18.650 produzidas pela Panasonic. O custo da bateria chega a US$ 600-800 por quilowatt-hora, o que equivale a 3-. 4 vezes o preço da gasolina. O preço do carro inteiro chega a 109 mil dólares, que está destinado a ser um brinquedo para os ricos.

O Departamento de Energia dos EUA propôs uma meta de custo da bateria de US$ 100 por quilowatt-hora. Uma vez atingido esse nível, o preço dos veículos elétricos pode atingir o mesmo nível que o dos veículos a combustível.

No entanto, há dez anos, o custo dos sistemas de baterias na indústria geralmente ultrapassava os 1.000 dólares/kWh. Muitos especialistas em baterias acreditam que é improvável que a meta de 100 dólares/kWh seja alcançada porque a eficiência das baterias não está a melhorar a um ritmo tal. é muito mais rápido do que o campo de chips, que aumenta 1 a cada 18 meses.

Musk e Baglino disseram que a Tesla precisaria cortar significativamente os custos das baterias para poder construir um carro elétrico de US$ 25 mil, porque as baterias são normalmente o componente mais caro de um veículo elétrico, representando cerca de 10% do custo do veículo.

Musk acredita que a Tesla precisa se envolver em toda a cadeia de fabricação de baterias para poder manter os custos das baterias baixos, “desde a mineração de minério até completar baterias”. Dentre eles, a produção de eletrodos é o elo mais poluente e caro de todo o processo. O processo úmido tradicional utiliza até solventes tóxicos na preparação de eletrodos negativos, e também possui exigências quanto ao tamanho da fábrica.

O processo a seco depende de equipamentos menores, não requer solventes tóxicos e requer apenas 1/10 da área original da fábrica. A Tesla possui essa tecnologia graças à aquisição do fabricante de supercapacitores Maxwell em 2019.

De acordo com os cálculos de Tesla, se eletrodos secos e uma série de inovações anunciadas por Musk no Battery Day puderem ser implementados, a bateria 4680 reduzirá o custo da bateria de Tesla em 56%, elevando-o para menos de US$ 60 por quilowatt-hora— — Bem abaixo dos US$ 100 por limite de quilowatt-hora.

Na época, a notícia chocou a indústria de veículos elétricos.

Logo depois, Panasonic e LG anunciaram que fariam o acompanhamento da Domestic BAK Batteries e Eve Energy, bem como CATL e BYD, que são mais lucrativas, também implantaram capacidade de produção de 4.680 baterias.

No entanto, Musk posteriormente emitiu um aviso de capacidade sobre o plano de bateria da Tesla.

Durante a teleconferência de resultados trimestrais em julho de 2021, quando questionado sobre o progresso da Tesla, Musk disse que a empresa encontrou problemas na produção de eletrodos secos e que o equipamento de produção foi gravemente danificado no processo.

Na preparação úmida tradicional, os trabalhadores misturam pó de grafite, níquel, lítio e cobalto com solvente ou água para criar uma pasta, que é então revestida em folhas gigantes e depois prensada uniformemente usando uma calandra.

A preparação a seco, por outro lado, requer o achatamento do pó sem qualquer solvente – no final positivo, isso é relativamente fácil porque envolve apenas um material macio e relativamente maleável, o grafite. Mas no lado negativo, as suas partículas aglomeram-se muito facilmente, “como uma massa de pizza muito dura”, disse Musk.

Por causa disso, a bateria 4680 que a Tesla lançou anteriormente no mercado usava apenas eletrodos positivos secos, e seu eletrodo negativo usava um processo úmido tradicional.

Em julho de 2023, o analista de baterias japonês Hideo Takeshita disse que a densidade de energia dessas baterias 4680 não é maior do que a das baterias tradicionais. "Todos os esforços feitos para fabricá-las não resultaram em nenhuma vantagem de desempenho." Baglino admitiu isso mais tarde, dizendo que Tesla ainda não tem a capacidade de preparar eletrodos negativos por métodos secos.

Hoje, Baglino foi substituído por Eggleston, que também deixou os desafios do processo da bateria 4680 para este último. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que o objetivo da equipe 4680 é verificar o novo método de produção em massa na linha de produção até setembro, deixando-lhes pouco tempo.

Na verdade, alguns investidores há muito questionam o desenvolvimento contínuo de 4.680 baterias da Tesla.

Na reunião anual de acionistas da Tesla no mês passado, um investidor perguntou a Musk se as células 4680 também poderiam tornar a Tesla mais barata. Musk respondeu que os preços das baterias caíram tanto no ano passado que não é mais a bateria que determina o preço de um carro.

Por outro lado, carros elétricos ao preço de 25 mil dólares (aproximadamente 181,6 mil yuans) já foram espalhados por todo o Oriente.