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En septembre 2020, Tesla a organisé son premier « Battery Day », qui, comme son nom l'indique, était consacré aux batteries.

Sur scène, Musk a déclaré que Tesla était convaincu qu'au cours des trois prochaines années, elle produirait la voiture Tesla la moins chère de l'histoire, au prix de seulement 25 000 dollars.

C'est la première fois que Tesla organise une conférence de presse spécifiquement sur la technologie des batteries. Certains pensent que pour Tesla, c'est encore plus important que la sortie d'une nouvelle voiture. Selon les médias étrangers Teslarati, "Cela pourrait changer l'avenir de l'ensemble de l'industrie des véhicules électriques".

À cette époque, Musk plaçait ses espoirs dans une cellule de batterie d'une hauteur de 80 mm et d'un diamètre de 46 mm. "La capacité des cellules de la batterie peut être multipliée par cinq, pour atteindre un maximum de 200 Wh/kg, ce qui peut augmenter l'autonomie du véhicule de 16 %."

Oui, vous pouvez le constater en regardant la taille. Musk parle de la batterie 4680. Il a souligné qu'il ne s'agit en aucun cas d'un concept, mais d'un produit fabriqué en série.

Alors que le public applaudissait, personne n’aurait pu imaginer que ce serait le premier et le dernier Battery Day de Tesla.

Gardez le volant entre vos mains

Musk a perdu sa patience d'origine avec la batterie 4680.

Selon The Information, en mai de cette année, Musk a demandé à l'équipe des batteries 4680 de réduire les coûts de fabrication des batteries avant la fin de l'année afin de rendre les batteries autoproduites moins chères que celles des fournisseurs. résolus simultanément.

Dans le même temps, Tesla a nommé un nouveau chef pour l'équipe de la batterie 4680, Bonne Eggleston, qui était auparavant directrice principale de la batterie 4680 et responsable de l'ingénierie de fabrication des batteries. Après avoir pris ses fonctions, il relevait directement de Musk et supervisait également le département des matériaux pour batteries.

▲ Le deuxième en partant de la droite est Eggleston

Selon un rapport tardif de LatePost, avant l'annonce de cette nomination, le département des matériaux pour batteries de Tesla avait déjà licencié la moitié de ses employés, et l'équipe 4680 batteries, très appréciée par Musk, avait licencié plus de 80 % de ses employés. employés, ne laissant qu'environ 800 personnes.

Deux membres de l'équipe de la batterie 4680 ont révélé aux médias qu'ils n'avaient pas été informés des conséquences si l'équipe ne respectait pas la date limite de fin d'année. Cependant, tous deux pensaient que Musk pourrait abandonner ses investissements dans la batterie 4680 et s'appuyer sur des fournisseurs externes de technologie.

Ce sera un virage à 180° pour Musk.

À ses yeux, il s’agissait d’une technologie si essentielle pour Tesla que Tesla a dû la développer et la fabriquer de manière indépendante. Selon Musk, la batterie 4680 est à Tesla ce que le processeur de la série A est à Apple, capable de lui fournir des performances de produit difficiles à égaler pour les concurrents.

Récemment, Musk a pris une décision similaire. Sa start-up d'intelligence artificielle xAI a renoncé à utiliser les services cloud d'Oracle pour exécuter ses modèles d'intelligence artificielle et se prépare à créer sa propre société de données.

"Oracle est une grande entreprise", a déclaré Musk, "mais nous devons être au volant, pas seulement un passager."

Aujourd'hui, l'enthousiasme de Musk semble se déplacer progressivement de la technologie des batteries vers l'intelligence artificielle. Il a également promis il y a quelques jours qu'il lancerait un taxi autonome sans volant le 8 août de cette année. Mais Bloomberg a rapporté la semaine dernière que le produit avait été reporté à octobre de cette année.

En outre, Musk a également fait l'éloge du produit robot de Tesla, Optimus. Il estime que ce robot humanoïde peut un jour rapporter à Tesla une valorisation de 25 000 milliards de dollars.

On peut dire qu'au début Musk était obsédé par les batteries 4680, et maintenant il est tellement passionné par l'intelligence artificielle. Bien qu'il s'agisse de deux directions complètement différentes, elles ont une chose en commun : elles sont toutes deux difficiles à réaliser.

Tesla a effectivement fabriqué avec succès un lot de 4680 batteries, qui sont brièvement apparues dans le modèle Y produit à l'usine de Berlin, mais désormais le seul modèle utilisant cette batterie est le pick-up purement électrique Cybertruck.

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Alors que Tesla se penche sur la technologie des batteries 4680, les prix des batteries des fournisseurs externes ont chuté, et les cellules LG de Corée du Sud et les cellules Panasonic du Japon sont évidemment plus attractives.

Du point de vue des performances, l’analyste de Tesla, Jordan Giesige, estime que, contrairement aux prédictions précédentes de Musk concernant « des améliorations significatives de la densité énergétique et de l’autonomie de croisière », les performances des batteries 4680 précédemment produites par Tesla ne sont comparables qu’à celles des batteries conventionnelles de niveau intermédiaire.

Musk ne veut pas faire des choses ingrates.

Aujourd'hui est différent du passé

Lorsque le Battery Day a eu lieu en 2020, Tesla venait d'annoncer ses toutes premières données sur ses bénéfices pour quatre trimestres consécutifs, laissant de nombreux concurrents loin derrière, incitant d'autres constructeurs automobiles à accélérer leurs projets de véhicules électriques.

Drew Baglino, vice-président senior du groupe motopropulseur de Tesla à l'époque, a dévoilé une feuille de route pour remplacer 1 milliard de véhicules à essence par des véhicules électriques, ce qui représente chaque véhicule à carburant de la planète.

Pour Tesla, cela signifie qu’elle doit produire et vendre 20 millions de véhicules électriques par an, soit près de 40 fois ses ventes cette année-là. Musk estime que Tesla doit fabriquer une voiture électrique que presque tout le monde peut se permettre pour avoir une chance de réaliser un tel exploit. "C'est l'objectif depuis la création de l'entreprise", a déclaré Musk.

Il a également déclaré que la voiture devait être "très accrocheuse" pour que non seulement presque tout le monde puisse se le permettre, mais qu'elle ait également le désir de l'acheter.

En février 2008, Tesla a livré sa première voiture électrique produite en série, la Roadster, qui utilisait des batteries au lithium-oxyde de cobalt 18650 produites par Panasonic. Le coût de la batterie peut atteindre 600 à 800 dollars américains par kilowattheure, soit 3 dollars. 4 fois le prix de l'essence. Le prix de la voiture entière atteint 109 000 dollars américains, ce qui est destiné à être un jouet pour les riches.

Le ministère américain de l’Énergie a proposé un objectif de coût des batteries de 100 dollars par kilowattheure. Une fois ce niveau atteint, le prix des véhicules électriques pourra atteindre le même niveau que celui des véhicules à essence.

Cependant, il y a dix ans, le coût des systèmes de batteries dans l'industrie dépassait généralement 1 000 $ US/kWh. De nombreux experts en batteries estiment qu'il est peu probable que l'objectif de 100 $ US/kWh soit atteint car l'efficacité des batteries ne s'améliore pas à un rythme aussi rapide. est bien plus rapide que celle du champ des puces, qui augmente de 1 tous les 18 mois.

Musk et Baglino ont déclaré que Tesla devrait réduire considérablement les coûts des batteries pour pouvoir construire une voiture électrique à 25 000 $, car les batteries sont généralement le composant le plus cher d'un véhicule électrique, représentant environ 10 % du coût du véhicule.

Musk estime que Tesla doit s'impliquer dans l'ensemble de la chaîne de fabrication des batteries pour pouvoir maintenir les coûts des batteries à un niveau bas, "de l'extraction du minerai aux batteries complètes". Parmi eux, la production d'électrodes est le maillon le plus polluant et le plus coûteux de l'ensemble du processus. Le procédé humide traditionnel utilise même des solvants toxiques lors de la préparation des électrodes négatives, et il a également des exigences en matière de taille de l'usine.

Le procédé par voie sèche nécessite un équipement plus petit, ne nécessite pas de solvants toxiques et ne nécessite que 1/10 de la surface d'origine de l'usine. Tesla dispose d’une telle technologie grâce à son acquisition du fabricant de supercondensateurs Maxwell en 2019.

Selon les calculs de Tesla, si les électrodes sèches et une série d'innovations annoncées par Musk lors du Battery Day peuvent être mises en œuvre, la batterie 4680 réduira le coût de la batterie de Tesla de 56 %, le ramenant à moins de 60 $ le kilowattheure — — Bien en dessous des 100 $. par kilowattheure.

À l’époque, la nouvelle avait choqué l’industrie du véhicule électrique.

Peu de temps après, Panasonic et LG ont annoncé qu'ils suivraient. Les batteries domestiques BAK et Eve Energy, ainsi que CATL et BYD, qui sont plus rentables, ont également déployé une capacité de production de 4 680 batteries.

Cependant, Musk a ensuite émis un avertissement de capacité concernant le plan de batterie de Tesla.

Lors de l'appel aux résultats trimestriels en juillet 2021, interrogé sur les progrès de Tesla, Musk a déclaré que l'entreprise avait rencontré des problèmes dans la production d'électrodes sèches et que l'équipement de production avait été gravement endommagé au cours du processus.

Dans la préparation humide traditionnelle, les ouvriers mélangent de la poudre de graphite, de nickel, de lithium et de cobalt avec un solvant ou de l'eau pour créer une suspension, qui est ensuite appliquée sur des feuilles géantes, puis pressée uniformément à l'aide d'une calandre plate.

La préparation sèche, en revanche, nécessite d'aplatir la poudre sans aucun solvant. Du côté positif, cela est relativement facile car il s'agit uniquement d'un matériau mou et relativement malléable, le graphite. Mais du côté négatif, leurs particules s'agglutinent très facilement, "comme une pâte à pizza très dure", a déclaré Musk.

Pour cette raison, la batterie 4680 que Tesla avait précédemment lancée sur le marché utilisait uniquement des électrodes positives sèches, et son électrode négative utilisait un processus humide traditionnel.

En juillet 2023, l'analyste japonais des batteries Hideo Takeshita a déclaré que la densité énergétique de ces batteries 4680 n'est pas supérieure à celle des batteries traditionnelles, « tous les efforts déployés pour les fabriquer n'ont abouti à aucun avantage en termes de performances ». Baglino l'a admis plus tard, affirmant que Tesla n'avait pas encore la capacité de préparer des électrodes négatives par des méthodes sèches.

Aujourd'hui, Baglino a été remplacé par Eggleston, qui a également laissé à ce dernier les défis du processus de la batterie 4680. Des personnes proches du dossier ont déclaré que l'objectif de l'équipe 4680 est de vérifier la nouvelle méthode de production de masse sur la chaîne de production d'ici septembre, ce qui leur laisse peu de temps.

En fait, certains investisseurs remettent depuis longtemps en question le développement continu par Tesla de batteries 4680.

Lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de Tesla le mois dernier, un investisseur a demandé à Musk si les 4680 cellules pourraient également rendre Tesla moins cher. Musk a répondu que les prix des batteries ont tellement baissé au cours de l’année écoulée que ce n’est plus la batterie qui détermine le prix d’une voiture.

D'un autre côté, des voitures électriques au prix de 25 000 dollars (environ 181 600 yuans) sont déjà répandues dans tout l'Est.