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las mutaciones en el gen que codifica el receptor ccr5 impiden que el vih (azul) ingrese a las células inmunes. fuente de la imagen: institutos nacionales de salud

es posible que pronto esté disponible el lenacapavir como medicamento preventivo. fuente de la imagen: sitio web "naturaleza"

reportero liu xia

en julio de este año, los científicos informaron sobre el séptimo paciente de sida "curado" del mundo.

el sida es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, causado por la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (vih). en 1981, se descubrió en estados unidos el primer paciente con sida del mundo. posteriormente, innumerables científicos se dedicaron a la feroz batalla entre los humanos y el sida y trabajaron arduamente para crear varias "herramientas afiladas": terapia de cócteles, trasplante de células madre, prevención de vacunas, etc., sentando una base sólida para la prevención y el tratamiento del enfermedad.

según un informe reciente del sitio web británico "nature", aunque constantemente hay buenas noticias en el campo del tratamiento del sida, la mayoría de los tratamientos sólo pueden inhibir la replicación del vih en el cuerpo humano, pero no pueden eliminarlo por completo, porque el vih puede integrarse. su propio genoma en el adn del huésped. la humanidad todavía tiene un largo camino por recorrer antes de curar verdaderamente el sida.

el trasplante de células madre es difícil de aplicar universalmente

la terapia antirretroviral (tar, terapia de cócteles) es el tratamiento estándar actual para el vih. sin embargo, esta terapia también tiene muchos peligros ocultos: no puede erradicar el vih; los pacientes deben tomar medicamentos de por vida; una vez que se suspende el medicamento, el virus regresará y causará infección nuevamente, algunos pacientes tendrán fuertes efectos secundarios tóxicos; alto, etc

para hacer realidad el sueño de curar el sida, los científicos han desarrollado diversas estrategias. entre ellos, la terapia con células madre ha atraído mucha atención.

en la 25ª conferencia mundial sobre el sida celebrada en julio de este año, científicos del hospital universitario charité de alemania y otras instituciones informaron que un hombre alemán infectado con vih tenía casi el 10% de sus síntomas después de recibir un trasplante de células madre sin recibir tratamiento art. fue detectado en su cuerpo desde hace 6 años y se confirmó que estaba "curado". los científicos han informado anteriormente sobre 6 pacientes "curados" del sida.

todos estos siete pacientes lograron efectos terapéuticos similares mediante el trasplante de células madre de médula ósea. las células que recibieron contenían una mutación que impedía la expresión de ccr5. ccr5 es la proteína que utiliza el vih para ingresar a las células humanas.

sharon levine, directora del instituto peter doherty de infección e inmunidad en australia, señaló que aunque el trasplante de células madre es excelente para eliminar el vih, no es universal. actualmente, el tratamiento sólo es eficaz en siete personas, todas las cuales padecieron un cáncer que requirió trasplantes de médula ósea. además, este tratamiento es invasivo y puede provocar complicaciones.

sharon lewin, presidenta de la sociedad internacional del sida, también afirmó anteriormente que estos casos "curados" no tienen importancia clínica directa, pero los casos relacionados pueden servir de referencia para explorar otras posibles vías de tratamiento.

las terapias dirigidas aún se están probando

"nature" informó que aunque la terapia con células madre antes mencionada "decepciona" a la gran mayoría de los pacientes de sida, su éxito ha llevado a la creación de una terapia genética dirigida al ccr5. los científicos también están desarrollando activamente terapias genéticas dirigidas al vih, lo que genera nuevas esperanzas de curar la enfermedad.

el semanario británico new scientist informó en marzo que científicos de la universidad de amsterdam en los países bajos utilizaron la tecnología de edición de genes crispr para eliminar con éxito el vih de las células infectadas.

además, los científicos han propuesto otras opciones de tratamiento, incluido el control o la eliminación eficaz de los reservorios del vih. este depósito está lleno de células infectadas por el vih. pero estas células no producen partículas virales, lo que hace que el sistema inmunológico "haga la vista gorda" ante ellas. sin embargo, estas células se vuelven a despertar después de que el paciente suspende el tratamiento art. los enfoques para atacar este reservorio incluyen estimular la respuesta inmune del paciente, despertar y atacar las células infectadas latentes que se encuentran dentro de él. el profesor sun caijun de la universidad sun yat-sen una vez lo llamó vívidamente "lubricar a la serpiente para sacarla de su agujero y luego matar el virus", o hacer que el virus dentro de ella permanezca inactivo permanentemente.

levine dijo que la mayoría de las terapias mencionadas aún no han pasado los ensayos clínicos de fase i o ii y "es demasiado pronto para decir si son efectivas".

no obstante, en los últimos años se han producido muchos avances en los tratamientos de acción prolongada. anteriormente, las agencias reguladoras de varios países dieron "luz verde" a la terapia combinada de caboggravir y rilpivirina. los pacientes que reciben la terapia reciben inyecciones cada dos meses para mantener el virus bajo control. en 2022, las agencias reguladoras aprobaron lenakapavir, que solo debe inyectarse cada 6 meses, lo que brinda más comodidad a los pacientes.

el desarrollo de vacunas enfrenta dificultades

rama rao amara, inmunólogo de la universidad emory en estados unidos, señaló que los científicos esperan desarrollar una vacuna que pueda neutralizar múltiples cepas del vih. sin embargo, las mutaciones del genoma del vih pueden dar lugar a cepas muy diversas, lo que hace que muchos gigantes farmacéuticos e instituciones reconocidas fracasen en este camino.

el desarrollo de vacunas contra el vih ha avanzado continuamente y una de las tareas importantes es desarrollar inmunógenos que puedan inducir anticuerpos ampliamente neutralizantes. en dos artículos publicados en science immunology el 30 de agosto, los científicos informaron que un inmunógeno, gt1.1, podría producir potentes anticuerpos neutralizantes de amplio espectro dirigidos al vih en monos macacos. actualmente, los científicos están realizando ensayos clínicos de fase i con este inmunógeno.

científicos del instituto de investigación scripps de estados unidos publicaron un artículo en la revista nature communications en abril del año pasado diciendo que la nueva vacuna contra el vih que desarrollaron mostró una importante capacidad de neutralización del virus en ensayos preclínicos.

la profilaxis previa a la exposición (prep) es fundamental para frenar la propagación del vih. los estudios muestran que tomar prep por vía oral reduce el riesgo de contraer vih en aproximadamente un 99%. en 2021, la administración de alimentos y medicamentos de ee. uu. aprobó caboggravir para uso preventivo. es posible que pronto lenacapavir esté disponible como medicamento prep. un estudio publicado en julio informó que más de 2.000 mujeres jóvenes que participaron en el estudio previnieron con éxito la infección por vih inyectándose lenakapavir dos veces al año.

a pesar de los altibajos del camino, innumerables científicos siguen avanzando con la esperanza de encontrar una cura para el sida.