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le mutazioni nel gene che codifica per il recettore ccr5 impediscono all'hiv (blu) di entrare nelle cellule immunitarie. fonte immagine: national institutes of health

il lenacapavir potrebbe presto essere disponibile come farmaco preventivo. fonte immagine: sito web "natura".

il giornalista liu xia

nel luglio di quest’anno, gli scienziati hanno segnalato il settimo malato di aids “guarito” al mondo.

l'aids è la sindrome da immunodeficienza acquisita, causata dall'infezione da virus dell'immunodeficienza umana (hiv). nel 1981, negli stati uniti, fu scoperto il primo malato di aids al mondo. successivamente, innumerevoli scienziati si sono dedicati alla feroce battaglia tra l’uomo e l’aids e hanno lavorato duramente per creare vari “strumenti affilati” – terapia cocktail, trapianto di cellule staminali, prevenzione dei vaccini, ecc., ponendo solide basi per la prevenzione e il trattamento dell’aids. malattia.

secondo un recente rapporto del sito britannico "nature", nonostante vi siano sempre buone notizie nel campo della cura dell'aids, la maggior parte dei trattamenti può solo inibire la replicazione dell'hiv nel corpo umano, ma non può eliminarlo completamente, perché l'hiv può integrarsi il proprio genoma nel dna ospite. l’umanità ha ancora molta strada da fare prima di curare veramente l’aids.

il trapianto di cellule staminali è difficile da applicare universalmente

la terapia antiretrovirale (art, terapia cocktail) è l’attuale trattamento standard per l’hiv. tuttavia, questa terapia presenta anche molti pericoli nascosti: non può debellare l’hiv; i pazienti devono assumere farmaci per tutta la vita; alto, ecc.

per realizzare il sogno di curare l’aids, gli scienziati hanno sviluppato una serie di strategie. tra questi, la terapia con cellule staminali ha attirato molta attenzione.

alla 25a conferenza mondiale sull'aids tenutasi nel luglio di quest'anno, scienziati dell'ospedale universitario tedesco charité e di altre istituzioni hanno riferito che un uomo tedesco infetto da hiv presentava quasi il 10% dei suoi sintomi dopo aver ricevuto un trapianto di cellule staminali senza ricevere il trattamento art è stato rilevato nel suo corpo per 6 anni ed è stato confermato come "guarito". gli scienziati hanno precedentemente segnalato 6 pazienti "guariti" dall'aids.

tutti questi sette pazienti hanno ottenuto effetti terapeutici simili attraverso il trapianto di cellule staminali del midollo osseo. le cellule ricevute contenevano una mutazione che impediva l'espressione di ccr5. ccr5 è la proteina che l'hiv utilizza per entrare nelle cellule umane.

sharon levine, direttrice del peter doherty institute of infection and immunity in australia, ha sottolineato che, sebbene il trapianto di cellule staminali sia eccellente per eliminare l’hiv, non è universale. attualmente, il trattamento è efficace solo in sette persone, tutte affette da cancro che richiedeva trapianti di midollo osseo. inoltre, questo trattamento è invasivo e può causare complicazioni.

anche sharon lewin, presidente della international aids society, aveva precedentemente affermato che questi casi "guariti" non hanno alcun significato clinico diretto, ma che i casi correlati possono fornire un riferimento per esplorare altre potenziali vie di trattamento.

le terapie mirate sono ancora in fase di sperimentazione

"nature" ha riferito che, sebbene la suddetta terapia con cellule staminali "deluda" la stragrande maggioranza dei malati di aids, il suo successo ha portato alla creazione di una terapia genica mirata a ccr5. gli scienziati stanno inoltre sviluppando attivamente terapie genetiche contro l’hiv, aprendo nuove speranze per la cura della malattia.

il settimanale britannico new scientist ha riferito a marzo che gli scienziati dell’università di amsterdam, nei paesi bassi, hanno utilizzato la tecnologia di editing genetico crispr per eliminare con successo l’hiv dalle cellule infette.

inoltre, gli scienziati hanno proposto altre opzioni terapeutiche, tra cui il controllo efficace o l’eliminazione dei serbatoi dell’hiv. questo serbatoio è pieno di cellule infette da hiv. ma queste cellule non producono particelle virali, costringendo il sistema immunitario a “chiudere un occhio” su di loro. tuttavia, queste cellule vengono risvegliate dopo che il paziente interrompe il trattamento art. gli approcci per colpire questo serbatoio includono il potenziamento della risposta immunitaria del paziente, il risveglio e l'attacco delle cellule infette dormienti al suo interno. il professor sun caijun dell'università sun yat-sen una volta lo definì vividamente "lubrificare il serpente fuori dalla sua tana e poi uccidere il virus", o rendere il virus dormiente al suo interno in modo permanente.

levine ha affermato che la maggior parte delle terapie sopra menzionate non hanno ancora superato gli studi clinici di fase i o fase ii, ed "è troppo presto per dire se sono efficaci".

tuttavia, negli ultimi anni ci sono stati molti progressi nei trattamenti a lunga durata d’azione. in precedenza, le agenzie regolatorie di diversi paesi avevano dato il “via libera” alla terapia combinata di caboggravir e rilpivirina. i pazienti che ricevono la terapia ricevono iniezioni ogni due mesi per tenere sotto controllo il virus. nel 2022, le agenzie di regolamentazione hanno approvato il lenakapavir, che deve essere iniettato solo ogni 6 mesi, offrendo maggiore comodità ai pazienti.

lo sviluppo del vaccino incontra difficoltà

rama rao amara, immunologo della emory university negli stati uniti, ha sottolineato che gli scienziati sperano di sviluppare un vaccino in grado di neutralizzare diversi ceppi di hiv. tuttavia, le mutazioni del genoma dell’hiv possono portare a ceppi molto diversi, causando il fallimento di molti giganti farmaceutici e istituzioni rinomate su questa strada.

lo sviluppo di vaccini contro l’hiv ha fatto continui progressi e uno dei compiti più importanti è quello di sviluppare immunogeni in grado di indurre anticorpi ampiamente neutralizzanti. in due articoli pubblicati su science immunology il 30 agosto, gli scienziati hanno riferito che un immunogeno, gt1.1, potrebbe produrre potenti anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro contro l'hiv nelle scimmie macaco. attualmente, gli scienziati stanno conducendo studi clinici di fase i su questo immunogeno.

gli scienziati dello scripps research institute negli stati uniti hanno pubblicato un articolo sulla rivista nature communications nell’aprile dello scorso anno affermando che il nuovo vaccino contro l’hiv da loro sviluppato ha mostrato una significativa capacità di neutralizzazione del virus negli studi preclinici.

la profilassi pre-esposizione (prep) è fondamentale per frenare la diffusione dell’hiv. gli studi dimostrano che l’assunzione della prep per via orale riduce il rischio di contrarre l’hiv di circa il 99%. nel 2021, la food and drug administration statunitense ha approvato caboggravir per uso preventivo. il lenacapavir potrebbe presto essere disponibile come farmaco prep. uno studio pubblicato a luglio ha riferito che più di 2.000 giovani donne partecipanti allo studio hanno prevenuto con successo l’infezione da hiv iniettando lenakapavir due volte l’anno.

nonostante gli alti e bassi lungo il percorso, innumerevoli scienziati stanno ancora andando avanti, sperando di trovare una cura per l’aids.