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Según noticias del 16 de agosto, United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Lockheed Martin ycompañía boeingestablecido conjuntamentelanzamiento de coheteLa empresa conjunta ocupa desde hace mucho tiempo una posición fundamental en el campo de los lanzamientos espaciales. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, ULA enfrenta cada vez más desafíos, incluida la disminución de la rentabilidad,ingenieroy la erosión gradual de la cuota de mercado por parte de competidores como SpaceX.

El siguiente es el texto completo de la traducción:

Durante más de una década, United Launch Alliance (ULA) ha mantenido durante mucho tiempo el monopolio del mercado de lanzamiento de cohetes militares de Estados Unidos. Siempre que el Departamento de Defensa necesita lanzar satélites al espacio, esta empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin es la única opción.

Sin embargo, en los últimos años, ElonAlmizcleSpaceX, propiedad de Elon Musk, se ha apoderado con éxito del 40% de la participación en el contrato del Departamento de Defensa de ULA con sus sólidos fondos y capacidades innovadoras. Al mismo tiempo, Blue Origin, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, también se está preparando y dice que espera captar una mayor participación de mercado una vez que su cohete New Glenn esté certificado.

Según personas familiarizadas con el asunto, afectada por el retraso en los planes de lanzamiento de los clientes, la situación financiera de ULA se enfrenta a graves desafíos, el presupuesto está casi agotado y los ingresos no han alcanzado el objetivo esperado. El dilema ha llevado a Boeing aLockheed MartínConsidere vender la empresa conjunta. Aun así, un portavoz de ULA destacó que la empresa fue rentable este año pero no cumplió sus objetivos de ingresos.

Estos problemas han impactado significativamente el progreso de la ULA en la preparación para lanzar la última misión del Departamento de Defensa, lo que hizo que se quedara atrás de las expectativas. Según personas familiarizadas con el asunto, debido a problemas de calidad, la ULA tuvo que aumentar la inversión en mano de obra y envió urgentemente equipos temporales desde Cabo Cañaveral, a 800 kilómetros de distancia, para completar los trabajos de reparación antes de la fecha de lanzamiento, el 30 de julio. Con el arduo trabajo de estas personas día y noche, finalmente fueron reparados a tiempo y ayudaron a completar la misión de lanzamiento número 100.

Vale la pena señalar que esta no es la primera vez que ULA moviliza personal de fuera del estado para reparaciones imprevistas. En el proceso de desarrollo de nuevos cohetes, de vez en cuando ocurren situaciones similares. Un documento de la empresa muestra que trabajadores de Decatur, Alabama, fueron enviados a Florida para abordar problemas de producción "importantes" antes del primer lanzamiento del cohete Vulcan. Personas familiarizadas con el asunto enfatizaron que la ardua naturaleza de tales reparaciones ejerce una tremenda presión sobre los ingenieros de operaciones de lanzamiento en Florida.

Un portavoz de la ULA señaló que es normal enviar empleados experimentados y de alto nivel a trabajar en diferentes lugares, como enviar técnicos para reemplazar los actuadores con fugas en el proyecto del cohete Vulcan. Sin embargo, al enfrentar un plan de lanzamiento récord el próximo año, ULA enfrenta serios desafíos debido a la pérdida de talento clave, especialmente la caza furtiva de rivales poderosos como Blue Origin y SpaceX.

Según personas familiarizadas con el asunto, casi la mitad de los ingenieros de operaciones de lanzamiento en el sitio de lanzamiento de ULA en Florida han dimitido en lo que va de año. Este puesto es fundamental para las pruebas, el montaje y la preparación de cohetes y sus cargas útiles. La escasez de talento ha afectado los preparativos para futuras misiones.

Sin duda, la rotación de empleados ha exacerbado los problemas de ULA mientras lucha por mantener su posición como el proveedor de lanzamiento de cohetes preferido del ejército estadounidense. El gobierno de Estados Unidos ha expresado su descontento con el progreso de la ULA e impuso multas debido a los retrasos. El desempeño de la ULA está directamente relacionado con los intereses de seguridad nacional del Ministerio de Defensa. Si no puede responder eficazmente a los desafíos, es posible que no se preserve su estatus.

El director general de la ULA, Tory Bruno, reconoció que aún quedan desafíos por delante. Dijo: "Este tipo de desafío puede considerarse como una motivación (o presión) interna que puede inspirar el espíritu del equipo de búsqueda de la excelencia. Él cree firmemente que la ULA está completamente preparada para enfrentar estos desafíos, "incluso en el caso de situaciones difíciles". "Manpower Down, también puede soportar un ritmo de lanzamiento intensivo".

ULA se negó a revelar la composición específica de su fuerza laboral, pero reveló que tiene aproximadamente 600 empleados en su base de lanzamiento y más de 2.700 empleados en total, incluidos 1.200 científicos de cohetes y 100 nuevos miembros del personal de apoyo al lanzamiento.

Bruno reveló que la ULA pretende realizar 20 lanzamientos el próximo año. Para respaldar este ambicioso plan, la empresa almacena cohetes y componentes en almacenes exclusivos. Explicó: "Hay más de 30 motores de cohetes sólidos apilados en un almacén en Florida. Su equivalente en TNT es enorme y no tiene precedentes, pero tenemos estrictas medidas de seguridad para garantizar que nada salga mal".

Ante la presión financiera, Bruno señaló que la ULA necesita mantener una alta frecuencia de actividades de lanzamiento para mantener el flujo de caja. Bruno dijo que, a diferencia de sus rivales respaldados por multimillonarios, ULA no depende de inyecciones de efectivo de inversores externos.

El entusiasmo de Boeing por invertir en la unidad espacial se ha visto afectado por los desafíos de seguridad en su negocio principal de aviones, mientras que los ingresos de Lockheed Martin por su participación en ULA también han disminuido año tras año. No obstante, en una declaración conjunta, las dos compañías reiteraron su compromiso de invertir en investigación y desarrollo de cohetes y en nuevas instalaciones, y dijeron que brindarían apoyo profesional en conocimientos técnicos y comerciales.

Personas familiarizadas con el asunto dijeron que los empleados de ULA, especialmente los ingenieros, se sienten atraídos por los altos salarios ofrecidos por los competidores, la ambiciosa visión espacial de Bezos y Musk y el proyecto de Internet satelital de Amazon. Aunque Bruno no reveló la tasa exacta de rotación, destacó que la tasa de rotación de empleados de ULA se mantiene en un solo dígito, lo que es "significativamente más bajo que el promedio del sector".

La semana pasada, la competencia entre SpaceX y ULA se intensificó aún más en la plataforma de redes sociales de Musk. En ese momento, Bruno cuestionó directamente las fotografías promocionales del nuevo motor Raptor V3 de SpaceX, acusándolo de lanzar un motor "parcialmente ensamblado" y un diseño "exagerado".

La directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, respondió rápidamente, compartiendo una foto de un motor Raptor arrojando llamas en un banco de pruebas y respondiendo con humor: "Para un motor 'parcialmente ensamblado', esto es... El rendimiento ha sido bastante sobresaliente".

En términos de reclutamiento de talentos, tanto Blue Origin como SpaceX han mostrado un fuerte impulso, cada uno con docenas de puestos vacantes de ingeniería en diferentes departamentos comerciales. En comparación, ULA tiene sólo 12 puestos vacantes, cuatro de los cuales se centran en ingeniería de operaciones de lanzamiento.

George Sowers, ex científico jefe de la ULA, señaló: "Ciertas limitaciones de la empresa socavan su capacidad para afrontar los desafíos competitivos de SpaceX. Hay claramente desventajas en este modelo de propiedad".

A pesar de los desafíos, ULA todavía tiene una ventaja significativa: la tasa de éxito de sus misiones de cohetes tradicionales es del 100%. En comparación, los cohetes de la serie Falcon de SpaceX se lanzaron casi 400 veces y sufrieron una falla de alto perfil el mes pasado. En cuanto a Blue Origin, aún tiene que realizar una misión de lanzamiento orbital.

Bruno afirmó que este año la ULA logró un avance histórico al enviar por primera vez astronautas a la órbita espacial. El vuelo número 100 del cohete Atlas 5 sirvió como una despedida "cálida, directa y exitosa" de este icónico cohete estadounidense.

Actualmente, el objetivo de Bruno es garantizar que el cohete Vulcan obtenga la certificación formal del Departamento de Defensa, y la ULA ha fijado como objetivo de lanzamiento para septiembre. Una vez que la misión sea exitosa y esté certificada, se espera que la compañía gane un contrato multimillonario de "Fase 3" del Departamento de Defensa.

Hablando de planes futuros, Bruno dijo que está avanzando constantemente en el plan de producción, con el objetivo de completar a finales de año la fabricación de todos los cohetes ULA Atlas programados para 2025. Los propulsores están actualmente apilados en una gran fábrica en Florida.

Bruno añadió: "Tengo todas las herramientas e instalaciones necesarias. Para mí, no es crítico si el cohete está listo. Mientras la carga útil esté en su lugar, puedo llevar a cabo inmediatamente la misión de lanzamiento (Xiao Xiao)".