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8月16日のニュースによると、ロッキード・マーティンと米国の合弁会社ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）。ボーイング社共同設立ロケット打ち上げこの合弁事業は長い間、宇宙打上げ分野において極めて重要な位置を占めてきた。しかし、時間の経過とともに、ULA は重要な収益性の低下など、ますます多くの課題に直面するようになりました。エンジニアそしてSpaceXなどの競合他社による市場シェアの徐々に侵食されている。

翻訳の全文は次のとおりです。

ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は10年以上にわたり、米軍用ロケット打ち上げ市場を独占してきた。国防総省が人工衛星を宇宙に打ち上げる必要がある場合、ボーイング社とロッキード・マーティン社のこの合弁事業が唯一の選択肢となります。

しかし、近年イーロンは、ムスクイーロン・マスク氏が所有するスペースX社は、その強力な資金と革新的な能力により、ULAから国防総省の契約シェアの40％を奪取することに成功した。同時に、アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏が所有するブルー・オリジンも準備を進めており、同社のニュー・グレン・ロケットが認定されればさらに多くの市場シェアを獲得できると期待していると述べた。

関係者によると、顧客向けローンチ計画の遅れの影響で、ULAの財務状況は厳しい課題に直面しており、予算はほぼ使い果たされており、収益は期待していた目標に達していないという。このジレンマがボーイング社に次のことを促した。ロッキード・マーチン合弁会社の売却を検討してください。それでも、ULAの広報担当者は、同社は今年利益を上げたが、収益目標は達成できなかったと強調した。

これらの問題は、国防総省の最新ミッションの開始準備におけるULAの進捗に大きな影響を与え、期待を下回る原因となっている。関係者によると、品質問題のため、ULAは7月30日の打ち上げまでに修理作業を完了するために、人員投資を増額し、800キロ離れたケープカナベラルから臨時の乗組員を緊急派遣する必要があったという。これらの人々の昼夜の懸命な作業のおかげで、最終的には時間内に修理が完了し、100 回目の打ち上げミッションの完了に貢献しました。

ULAが予期せぬ修理のために州外から人員を動員するのはこれが初めてではないことは注目に値する。新しいロケットの開発過程でも、同様の状況が時々発生します。同社の文書によると、バルカンロケットの初打ち上げに先立ち、生産上の「重大な」問題に対処するため、アラバマ州ディケーターの労働者がフロリダに派遣されていた。事情に詳しい関係者らは、こうした修理の困難な性質がフロリダ州の打ち上げ運用技術者に多大なプレッシャーを与えていると強調した。

ULAの広報担当者は、バルカンロケットプロジェクトで漏れのあるアクチュエーターを交換するために技術者を派遣するなど、経験豊富な上級従業員を拠点をまたいで働くために派遣するのが通常であると指摘した。しかし、来年の記録的な打ち上げ計画に直面しているULAは、特にBlue OriginやSpaceXなどの強力なライバルからの引き抜きなど、主要な人材の喪失による深刻な課題に直面している。

関係者によると、今年これまでにULAのフロリダ発射施設の打ち上げ運用技術者の半数近くが退職しており、この役職はロケットとその搭載物の試験、組み立て、準備に重要な役割を担っている。人材不足は将来のミッションの準備に影響を与えています。

米軍の優先ロケット打ち上げプロバイダーとしての地位を維持するのに苦労しているULAの苦境は、従業員の離職によって間違いなく悪化している。米国政府はULAの進捗に不満を表明し、遅れを理由に罰金を課した。 ULA の実績は国防省の国家安全保障上の利益に直接関係しており、課題に効果的に対応できない場合、その地位は維持されない可能性があります。

ULAの最高経営責任者（CEO）トリー・ブルーノ氏は、今後も課題がまだあることを認めた。同氏は、「この種の挑戦は、卓越性を追求するチームの精神を刺激する内なる動機（またはプレッシャー）とみなすことができる。ULAには、たとえ厳しい状況であっても、これらの挑戦に対処する準備が十分に整っていると確信している」と語った。人員削減により、集中的な発射リズムにも対応できます。」

ULAは従業員の具体的な構成については明らかにしなかったが、打ち上げ基地には約600人の従業員がおり、1,200人のロケット科学者と100人の新しい打ち上げサポート要員を含む合計2,700人以上の従業員がいることを明らかにした。

ブルーノ氏は、ULAが来年20回の打ち上げを目標にしていることを明らかにした。この野心的な計画をサポートするために、同社は専用の倉庫にロケットとコンポーネントを保管しています。同氏は、「フロリダの倉庫には30個以上の固体ロケットモーターが積み上げられている。TNT相当物は巨大で前例のない量だが、私たちは何の問題も起こらないように厳格な安全対策を講じている」と説明した。

ブルーノ氏は、財政的圧力に直面しているため、ULAはキャッシュフローを維持するために高頻度の打ち上げ活動を維持する必要があると指摘した。ブルーノ氏は、億万長者の支援を受けているライバル企業とは異なり、ULAは外部投資家からの現金注入に依存していないと述べた。

ボーイングの宇宙部門への投資に対する熱意は、中核のジェット機事業における安全性の課題の影響を受けており、ロッキード・マーティンのULA株からの収入も年々減少している。それにもかかわらず、両社は共同声明の中で、ロケットの研究開発と新しい施設への投資へのコミットメントを改めて表明し、専門的な技術的および商業的知識のサポートを提供すると述べた。

関係者らによると、ULAの従業員、特にエンジニアは、競合他社が提示する高給、ベゾス氏とマスク氏の野心的な宇宙ビジョン、アマゾンの衛星インターネットプロジェクトに魅力を感じているという。ブルーノ氏は正確な離職率は明らかにしなかったが、ULAの離職率は依然として一桁にとどまっており、「業界平均よりも大幅に低い」と強調した。

先週、スペースXとULAの間の競争はマスク氏のソーシャルメディアプラットフォーム上でさらに激化した。当時、ブルーノ氏はスペースXの新型ラプターV3エンジンの宣伝写真に真っ向から疑問を呈し、「部分的に組み立てられた」エンジンと「誇張された」設計が公開されたと非難した。

SpaceXの最高執行責任者（COO）であるグウィン・ショットウェル氏はすぐに反撃し、テストスタンドで炎を吐くラプターエンジンの写真を共有し、「『部分的に組み立てられた』エンジンとしては、これは...パフォーマンスは非常に優れていた」とユーモアたっぷりに答えた。

人材採用に関しては、Blue Origin と SpaceX の両社が強い勢いを示しており、それぞれがさまざまな事業部門で数十件のエンジニアリングの求人を抱えています。これに対し、ULA の募集職種は 12 件のみで、そのうち 4 件は打ち上げ運用エンジニアリングに重点を置いています。

ULAの元主任科学者であるジョージ・サワーズ氏は、「同社に対する特定の制約により、スペースXの競争課題に対処する能力が損なわれている。この所有モデルには明らかに欠点がある」と指摘した。

課題にもかかわらず、ULA には依然として大きな利点があります。伝統的なロケットミッションの成功率は 100% です。これに対し、スペースX社のファルコンシリーズロケットは400回近く打ち上げられ、先月には大きな失敗に見舞われた。ブルー・オリジンに関しては、まだ軌道上での打ち上げミッションを行っていない。

ブルーノ氏は、今年、ULAが宇宙飛行士を初めて宇宙軌道に送り出すという歴史的進歩を達成し、この象徴的なアメリカのロケットへの「温かく直接的で成功した」別れとなったと主張した。

現在、ブルーノ氏はバルカンロケットが国防総省から正式な認証を確実に取得することに重点を置いており、ULAは9月の打ち上げ目標を設定している。ミッションが成功して認定されれば、同社は国防総省から数十億ドル規模の「フェーズ3」契約を獲得すると予想されている。

ブルーノ氏は今後の計画について、2025年に予定されているすべてのULAアトラスロケットの製造を年末までに完了することを目指し、着実に生産計画を進めていると述べた。ブースターは現在、フロリダの大規模工場に積み上げられている。

ブルーノ氏はさらに、「必要な道具や設備はすべて揃っている。私にとって、ロケットの準備ができているかどうかは重要ではない。ペイロードが所定の位置にある限り、すぐに打ち上げミッションを実行できる」と付け加えた。