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Laut Nachrichten vom 16. August hat United Launch Alliance (ULA), ein Joint Venture zwischen Lockheed Martin undBoeing-Unternehmengemeinsam gegründetRaketenstartDas Joint Venture nimmt seit langem eine Schlüsselposition im Bereich der Weltraumraketen ein. Mit der Zeit steht ULA jedoch vor immer größeren Herausforderungen, darunter vor allem einer sinkenden RentabilitätIngenieurund die allmähliche Erosion von Marktanteilen durch Konkurrenten wie SpaceX.

Das Folgende ist der vollständige Text der Übersetzung:

Seit mehr als einem Jahrzehnt hält die United Launch Alliance (ULA) ein Monopol auf dem US-amerikanischen Markt für militärische Raketenstarts. Wann immer das Verteidigungsministerium Satelliten ins All bringen muss, ist dieses Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin die einzige Option.

Doch in den letzten Jahren hat ElonMoschusSpaceX, im Besitz von Elon Musk, hat mit seinen starken Mitteln und innovativen Fähigkeiten erfolgreich 40 % des Vertragsanteils des Verteidigungsministeriums von ULA übernommen. Gleichzeitig rüstet sich auch Blue Origin, das dem Amazon-Gründer Jeff Bezos gehört, und sagt, dass es erwartet, weitere Marktanteile zu gewinnen, sobald seine New-Glenn-Rakete zertifiziert ist.

Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen, die von der Verzögerung der Kundeneinführungspläne betroffen sind, steht die finanzielle Situation von ULA vor großen Herausforderungen, das Budget ist fast erschöpft und die Einnahmen haben nicht das erwartete Ziel erreicht. Das Dilemma hat Boeing dazu veranlasstLockheed MartinErwägen Sie den Verkauf des Joint Ventures. Dennoch betonte ein ULA-Sprecher, dass das Unternehmen in diesem Jahr profitabel sei, seine Umsatzziele jedoch nicht erreicht habe.

Diese Probleme haben die Fortschritte der ULA bei der Vorbereitung des Starts der neuesten Mission des Verteidigungsministeriums erheblich beeinträchtigt und dazu geführt, dass diese hinter den Erwartungen zurückblieb. Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen musste ULA aufgrund von Qualitätsproblemen die Investitionen in Arbeitskräfte erhöhen und entsandte dringend temporäre Besatzungen aus dem 800 Kilometer entfernten Cape Canaveral, um die Reparaturarbeiten vor dem Starttermin am 30. Juli abzuschließen. Durch die harte Arbeit dieser Menschen Tag und Nacht konnten sie schließlich rechtzeitig repariert werden und halfen dabei, die 100. Startmission abzuschließen.

Es ist erwähnenswert, dass dies nicht das erste Mal ist, dass die ULA Personal aus anderen Bundesstaaten für unvorhergesehene Reparaturen mobilisiert. Bei der Entwicklung neuer Raketen kommt es immer wieder zu ähnlichen Situationen. Aus einem Unternehmensdokument geht hervor, dass Arbeiter aus Decatur, Alabama, nach Florida geschickt wurden, um sich vor dem ersten Start der Vulcan-Rakete mit „erheblichen“ Produktionsproblemen zu befassen. Mit der Angelegenheit vertraute Personen betonten, dass der mühsame Charakter solcher Reparaturen einen enormen Druck auf die Startbetriebsingenieure in Florida ausübe.

Ein ULA-Sprecher wies darauf hin, dass es normal sei, erfahrene und leitende Mitarbeiter zu standortübergreifenden Einsätzen zu entsenden, wie etwa die Entsendung von Technikern, um undichte Aktuatoren beim Vulcan-Raketenprojekt auszutauschen. Angesichts eines Rekordstartplans im nächsten Jahr steht ULA jedoch vor ernsthaften Herausforderungen durch den Verlust wichtiger Talente, insbesondere durch die Abwerbung durch mächtige Konkurrenten wie Blue Origin und SpaceX.

Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen ist in diesem Jahr bisher fast die Hälfte der Startbetriebsingenieure am ULA-Startplatz in Florida zurückgetreten. Diese Position ist für das Testen, Zusammenbauen und Vorbereiten von Raketen und ihrer Nutzlasten von entscheidender Bedeutung. Der Talentmangel hat die Vorbereitungen für zukünftige Missionen beeinträchtigt.

Die Personalfluktuation hat zweifellos die Probleme der ULA verschärft, da das Unternehmen darum kämpft, seine Position als bevorzugter Raketenstartanbieter des US-Militärs zu behaupten. Die US-Regierung hat ihre Unzufriedenheit mit den Fortschritten der ULA zum Ausdruck gebracht und aufgrund von Verzögerungen Geldstrafen verhängt. Die Leistung der ULA steht in direktem Zusammenhang mit den nationalen Sicherheitsinteressen des Verteidigungsministeriums. Wenn sie nicht effektiv auf Herausforderungen reagieren kann, wird ihr Status möglicherweise nicht gewahrt.

ULA-CEO Tory Bruno räumte ein, dass noch Herausforderungen vor uns liegen. Er sagte: „Diese Art von Herausforderung kann als innere Motivation (oder Druck) betrachtet werden, die den Geist des Teams, nach Spitzenleistungen zu streben, beflügeln kann.“ Er ist fest davon überzeugt, dass ULA voll und ganz darauf vorbereitet ist, diese Herausforderungen zu meistern, „auch im Falle von Engpässen.“ Manpower Down, es kann auch einen intensiven Startrhythmus unterstützen.“

ULA lehnte es ab, die genaue Zusammensetzung seiner Belegschaft offenzulegen, gab aber bekannt, dass das Unternehmen etwa 600 Mitarbeiter an seiner Startbasis und mehr als 2.700 Mitarbeiter insgesamt beschäftigt, darunter 1.200 Raketenwissenschaftler und 100 neue Mitarbeiter für die Startunterstützung.

Bruno gab bekannt, dass ULA nächstes Jahr 20 Starts durchführen will. Um diesen ehrgeizigen Plan zu unterstützen, lagert das Unternehmen Raketen und Komponenten in speziellen Lagerhäusern. Er erklärte: „In einem Lagerhaus in Florida stapeln sich mehr als 30 Feststoffraketenmotoren. Ihr TNT-Äquivalent ist riesig und beispiellos, aber wir haben strenge Sicherheitsmaßnahmen, um sicherzustellen, dass nichts schief geht.“

Angesichts des finanziellen Drucks wies Bruno darauf hin, dass ULA eine hohe Häufigkeit von Startaktivitäten aufrechterhalten muss, um den Cashflow aufrechtzuerhalten. Bruno sagte, dass ULA im Gegensatz zu Konkurrenten, die von Milliardären unterstützt werden, nicht auf Geldspritzen von externen Investoren angewiesen sei.

Die Begeisterung von Boeing für Investitionen in die Raumfahrtsparte wurde durch Sicherheitsprobleme in seinem Kerngeschäft mit Flugzeugen beeinträchtigt, während die Einnahmen von Lockheed Martin aus seiner ULA-Beteiligung ebenfalls von Jahr zu Jahr zurückgingen. Dennoch bekräftigten die beiden Unternehmen in einer gemeinsamen Erklärung ihr Engagement für Investitionen in Raketenforschung und -entwicklung sowie neue Anlagen und sagten, sie würden professionelle technische und kommerzielle Wissensunterstützung leisten.

Mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, ULA-Mitarbeiter, insbesondere Ingenieure, würden von den hohen Gehältern der Wettbewerber, der ehrgeizigen Weltraumvision von Bezos und Musk sowie dem Satelliten-Internetprojekt von Amazon angezogen. Obwohl Bruno die genaue Fluktuationsrate nicht bekannt gab, betonte er, dass die Mitarbeiterfluktuationsrate bei ULA weiterhin im einstelligen Bereich liege, was „deutlich unter dem Branchendurchschnitt“ liege.

Letzte Woche eskalierte der Wettbewerb zwischen SpaceX und ULA auf Musks Social-Media-Plattform weiter. Damals stellte Bruno die Werbefotos des neuen Raptor-V3-Triebwerks von SpaceX direkt in Frage und warf ihm vor, ein „teilweise zusammengebautes“ Triebwerk und ein „übertriebenes“ Design herauszubringen.

Gwynne Shotwell, COO von SpaceX, konterte schnell, teilte ein Foto eines Raptor-Triebwerks, das auf einem Prüfstand Flammen spuckte, und antwortete humorvoll: „Für ein ‚teilweise zusammengebautes‘ Triebwerk ist das … Die Leistung war ziemlich herausragend.“

Was die Rekrutierung von Talenten angeht, haben sowohl Blue Origin als auch SpaceX eine starke Dynamik gezeigt und jeweils Dutzende von Stellenangeboten im Ingenieurwesen in verschiedenen Geschäftsbereichen angeboten. Im Vergleich dazu hat ULA nur 12 offene Stellen, von denen sich vier auf die Technik des Startbetriebs konzentrieren.

George Sowers, ehemaliger Chefwissenschaftler der ULA, bemerkte: „Bestimmte Einschränkungen des Unternehmens beeinträchtigen seine Fähigkeit, den Wettbewerbsherausforderungen von SpaceX gerecht zu werden. Dieses Eigentümermodell weist eindeutig Nachteile auf.“

Trotz der Herausforderungen hat ULA immer noch einen erheblichen Vorteil: Die Erfolgsquote traditioneller Raketenmissionen liegt bei 100 %. Im Vergleich dazu wurden die Raketen der Falcon-Serie von SpaceX fast 400 Mal gestartet und erlitten letzten Monat einen aufsehenerregenden Ausfall. Was Blue Origin betrifft, so muss noch eine Orbitalstartmission durchgeführt werden.

Bruno behauptete, dass der ULA in diesem Jahr ein historischer Durchbruch gelungen sei und dass der 100. Flug der Atlas-5-Rakete ein „warmer, direkter und erfolgreicher“ Abschied von dieser legendären amerikanischen Rakete gewesen sei.

Derzeit konzentriert sich Bruno darauf, dafür zu sorgen, dass die Vulcan-Rakete eine formelle Zertifizierung vom Verteidigungsministerium erhält, und die ULA hat als Startziel September festgelegt. Sobald die Mission erfolgreich und zertifiziert ist, wird das Unternehmen voraussichtlich einen milliardenschweren „Phase-3“-Auftrag vom Verteidigungsministerium erhalten.

Zu den Zukunftsplänen sagte Bruno, dass er den Produktionsplan stetig vorantreibe und darauf abziele, die Produktion aller für 2025 geplanten ULA-Atlas-Raketen bis Ende des Jahres abzuschließen. Die Booster seien derzeit in einer großen Fabrik in Florida gestapelt.

Bruno fügte hinzu: „Ich habe alle notwendigen Werkzeuge und Einrichtungen. Für mich ist es nicht entscheidend, ob die Rakete bereit ist. Solange die Nutzlast vorhanden ist, kann ich die Startmission sofort durchführen.“