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a startup imobiliária de adam neumann, flow, abriu discretamente sua primeira filial na capital da arábia saudita, riad. é a mais recente entrada do bilionário no mercado de convivência e aluguel de apartamentos.

título original: "o fundador da wework, adam neumann, traz sua startup imobiliária de "comunidade consciente" para a arábia saudita"

ele já havia tentado entrar no mercado imobiliário, mas após renunciar ao cargo de ceo da wework, o projeto chamado welive também foi paralisado. posteriormente, neumann gastou mais us$ 1 bilhão para adquirir vários prédios de apartamentos no sunbelt dos estados unidos e, em 2022, levantou us$ 350 milhões da andreessen horowitz (doravante denominada a16z) para estabelecer a flow. posteriormente, neumann equipou as propriedades da flow com espaços de coworking, aulas de ioga e serviços de limpeza tipo hotel, tentando introduzir o conceito de “comunidade” no setor residencial.

o projeto da flow em riad, chamado flow narjis, começou um “teste” em agosto deste ano, alugando “comunidades conscientes” e apartamentos de dois e três quartos em um complexo na área de an narjis, perto do aeroporto de riad. os apartamentos mobiliados, que custam a partir de us$ 3.500 por mês, ilustram o modelo de negócios da flow de agrupar moradias com serviços como lavanderia e limpeza, além de comodidades como piscinas, academias e pistas de boliche.

em agosto, um dos primeiros moradores de flow narjis filmou um vídeo no youtube mostrando um prédio parcialmente concluído e em grande parte abandonado.

o complexo de 238 apartamentos foi construído pelo grupo de construção saudita safa, mas parece no vídeo que a flow renovou o prédio para atender aos gostos internacionais, removendo as paredes que tradicionalmente separavam as áreas masculina e feminina da academia para permitir que seu estilo se inclinasse. mais voltado para a estética boêmia da wework. "o flow foi projetado para todos. as mudanças no design do edifício foram feitas para alinhá-lo com a nossa marca", disse a porta-voz do flow, amy stevens, em comunicado à forbes.

a flow possui três imóveis na capital saudita com quase 1.000 apartamentos, que devem ser concluídos até o final deste ano. a startup de neumann fez parceria com investidores privados locais para comprar as propriedades, disse stevens. ela disse que o fundo soberano saudita que apoia o a16z ainda não investiu na flow.

em agosto de 2022, depois que a avaliação da wework despencou de seu pico de us$ 47 bilhões, a a16z ainda decidiu investir no projeto flow de neumann, o que intrigou muitas pessoas. no início deste ano, neumann tentou fazer uma oferta para recomprar a wework depois que o preço de suas ações despencou e a empresa pediu proteção contra falência. mas sua proposta para que a flow adquirisse a wework por us$ 650 milhões foi rejeitada. em vez disso, o grupo de software imobiliário yardi adquiriu a startup falida por apenas us$ 450 milhões depois de fechar um acordo com os credores da wework.

quando neumann anunciou o flow pela primeira vez, seu modelo de negócios era um mistério.o anúncio de emprego de flow apregoa uma “visão ambiciosa para o futuro da vida” e, durante a apresentação de neumann, parecia incluir uma série de outras ideias, desde serviços financeiros apoiados por criptomoedas até permitir que inquilinos construíssem com seu aluguel planos vagos de capital, para citar um alguns. além disso, ele apresentou a ideia de os locatários desentupirem seus próprios banheiros para estabelecer a “propriedade”.

“se você mora no seu apartamento, você é dono do apartamento, e se o seu banheiro estiver entupido, você vai pegar o vaso sanitário e desentupi-lo. essa é a diferença entre possuir algo e alugá-lo. residente para fazer parte da comunidade.”

em outubro de 2023, neumann disse em um evento na arábia saudita: "olhamos para edifícios residenciais e pensamos: e se usarmos a tecnologia para fazer esse sistema funcionar melhor e atrair pessoas que sejam boas em tarefas domésticas... ...e administrem um prédio de apartamentos com o rótulo de hotel four seasons, o que acontecerá?” mas é importante notar que apartamentos de marca e apartamentos de luxo com serviços não são um conceito novo;

em abril deste ano, a startup abriu seus primeiros prédios de apartamentos da marca flow em fort lauderdale e miami, flórida, fornecendo principalmente serviços de aluguel de apartamentos de médio a longo prazo, mas seus pontos de venda promocionais tornaram-se mais discretos e cobertos em eco -agasalhos amigáveis. o novo site da flow apregoa seus valores como “compromisso”, “crescimento”, “amor” e “unidade”.

a startup também possui um aplicativo que oferece serviços estilo concierge,por exemplo, abrir a porta para um visitante ou fazer uma solicitação de manutenção ao síndico do prédio. de acordo com o site flow, ambas as localidades da flórida estão oferecendo aos inquilinos um mês de aluguel grátis como incentivo, uma promoção comum usada para motivar os inquilinos a assinarem aluguéis de apartamentos caros.

neumann parece estar a exportar conceitos semelhantes para a arábia saudita, servindo como orador principal na cimeira anual do fundo soberano, em davos no deserto, no ano passado.

flow narjis organizou uma "cerimônia do cacau" (um ritual com tema de chocolate inspirado nos maias) na semana passada, bem como aulas de dança e ioga e ofereceu sacolas "oh meu deus, estou vivo". “prepare-se para mergulhar em aulas de arte, fazer posturas de ioga ou descobrir os tesouros escondidos de nossa amada cidade com seus novos amigos”, postou flow liard em sua conta do instagram em agosto.

na verdade, neumann, o cofundador da wework, tem uma história complicada com a arábia saudita e o seu fundo soberano.embora a arábia saudita tenha se tornado um grande financiador de startups e investidores tecnológicos ao longo da última década, o seu fundo soberano continua atolado em controvérsia após o assassinato do jornalista jamal khashoggi.

o softbank injetou mais de us$ 20 bilhões em ações e dívidas no wework de neumann, com grande parte do dinheiro vindo do fundo soberano do reino do oriente médio, que é um dos principais financiadores do vision fund do softbank. o vision fund é o maior capital de risco do mundo. fundo. segundo relatos, o softbank aumentou o seu investimento na wework apesar das enormes perdas, levando o fundo de investimento público saudita a boicotar o investimento no segundo vision fund (a wework não respondeu a um pedido de comentário na altura).

mesmo assim, neumann emergiu como um orador estrela na cúpula "davos no deserto" do ano passado, em riad, organizando uma competição de startups no estilo "shark tank".neumann também deu a entender no ano passado que planejava expandir a flow para a arábia saudita. em uma conversa em março de 2023 com seus apoiadores marc andreessen e ben horowitz, neumann disse: "a arábia saudita é quase como uma startup." horowitz disse sobre o príncipe herdeiro saudita mohammed bin salman: “este país tem um fundador, mas as pessoas normalmente não o têm”. chame-o de fundador, eles o chamam de sua alteza ".

flow não é a primeira incursão de neumann no setor imobiliário residencial. o fundador israelense e criado no kibutz lançou o braço de habitação compartilhada da wework, welive, em 2016 com uma proposta semelhante à flow: welive forneceria aos jovens apartamentos e estúdios totalmente mobiliados para uso de curto prazo. o new york times informou na época que a wework esperava ter 34.000 inquilinos welive até 2018, representando um quarto da receita da startup, mas o projeto tinha dois locais em nova york e virgínia depois que neumann deixou o cargo de executivo-chefe. logo depois que os planos de ipo da empresa falharam em 2019.

neumann foi demitido da wework devido a objeções do conselho de administração e dos investidores, e desde então o bilionário comprou participações em mais de 4.000 apartamentos na flórida, geórgia e tennessee, no valor de mais de us$ 1 bilhão.de acordo com o wall street journal, os negócios foram financiados por centenas de milhões de dólares que neumann recebeu com a venda de ações da wework e uma taxa de consultoria de us$ 200 milhões do grupo softbank. mas o porta-voz da flow, stevens, disse à forbes que a notícia não era verdadeira.

além disso, o bilionário investiu na startup de gestão imobiliária alfred e posteriormente adquiriu a startup imobiliária rival carson e integrou sua tecnologia na flow, que também está envolvida no negócio de gestão imobiliária. quando a forbes relatou a mudança, neumann negou que a flow competisse com alfred, mas depois reduziu sua participação na startup com sede em nova york. “eles não são e não eram concorrentes”, disse stevens.