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adam neumanns immobilien-startup flow hat still und leise seine erste filiale in saudi-arabiens hauptstadt riad eröffnet. es ist der jüngste schritt des milliardärs in den markt für co-living und wohnungsvermietung.

originaltitel: „wework-gründer adam neumann bringt sein „aware community“-immobilien-startup nach saudi-arabien“

zuvor hatte er versucht, in den immobilienmarkt einzusteigen, doch nach seinem rücktritt als ceo von wework wurde auch das projekt namens welive gestoppt. danach gab neumann eine weitere milliarde us-dollar aus, um mehrere wohnhäuser im sunbelt der vereinigten staaten zu erwerben, und sammelte 2022 350 millionen us-dollar von andreessen horowitz (im folgenden als a16z bezeichnet), um flow zu gründen. anschließend stattete neumann die immobilien von flow mit co-working-spaces, yoga-kursen und housekeeping-diensten im hotelstil aus und versuchte, das konzept der „gemeinschaft“ in den wohnsektor einzuführen.

flows projekt in riad mit dem namen flow narjis startete im august dieses jahres einen „probelauf“ und vermietete „bewusste gemeinden“ sowie zwei- und drei-zimmer-wohnungen in einem gebäudekomplex in der gegend von an narjis in der nähe des flughafens riad. die möblierten wohnungen, die bei 3.500 us-dollar pro monat beginnen, veranschaulichen das geschäftsmodell von flow, wohnen mit dienstleistungen wie wäscherei und hauswirtschaft sowie annehmlichkeiten wie pools, fitnessstudios und bowlingbahnen zu bündeln.

im august drehte einer der ersten bewohner von flow narjis ein youtube-video, das ein teilweise fertiggestelltes, größtenteils verlassenes gebäude zeigt.

der komplex mit 238 wohnungen wurde von der saudischen baugruppe safa gebaut, aber aus dem video geht hervor, dass flow das gebäude renoviert hat, um es dem internationalen geschmack anzupassen, und die wände entfernt hat, die traditionell die männer- und frauenbereiche des fitnessstudios trennten, um seinem stil einen neuen stil zu verleihen mehr in richtung der bohème-ästhetik von wework. „flow ist für jedermann konzipiert. die designänderungen am gebäude wurden vorgenommen, um das gebäude an unsere marke anzupassen“, sagte flow-sprecherin amy stevens in einer erklärung gegenüber forbes.

flow verfügt in der saudischen hauptstadt über drei immobilien mit knapp 1.000 wohnungen, deren fertigstellung bis ende dieses jahres erwartet wird. neumanns startup habe sich mit lokalen privatinvestoren zusammengetan, um die immobilien zu kaufen, sagte stevens. sie sagte, der saudische staatsfonds, der a16z unterstützt, habe noch nicht in flow investiert.

im august 2022, nachdem die bewertung von wework von ihrem höchststand von 47 milliarden us-dollar abstürzte, beschloss a16z dennoch, in neumanns flow-projekt zu investieren, was viele menschen verwirrte. anfang des jahres versuchte neumann, ein angebot zum rückkauf von wework abzugeben, nachdem der aktienkurs eingebrochen war und das unternehmen insolvenz angemeldet hatte. sein vorschlag, dass flow wework für 650 millionen us-dollar übernehmen sollte, wurde jedoch abgelehnt. stattdessen erwarb der immobiliensoftwarekonzern yardi das bankrotte startup für nur 450 millionen us-dollar, nachdem er einen deal mit den kreditgebern von wework abgeschlossen hatte.

als neumann flow zum ersten mal ankündigte, war sein geschäftsmodell ein rätsel.flows stellenausschreibung wirbt für eine „ehrgeizige vision für die zukunft des lebens“, und während neumanns präsentation schien sie eine vielzahl anderer ideen zu enthalten, von kryptowährungsgestützten finanzdienstleistungen bis hin zu vagen eigenkapitalplänen für mieter, um nur einige zu nennen wenige. darüber hinaus brachte er die idee ins spiel, dass mieter ihre eigenen toiletten reinigen sollten, um „eigentum“ zu begründen.

„wenn sie in ihrer wohnung wohnen, gehört ihnen die wohnung, und wenn ihre toilette verstopft ist, müssen sie die toilettenschüssel in die hand nehmen und sie reinigen. das ist der unterschied zwischen dem eigentum und der miete bewohner zu einem teil der gemeinschaft zu machen.“

im oktober 2023 sagte neumann bei einer veranstaltung in saudi-arabien: „wir haben uns wohngebäude angeschaut und überlegt, was wäre, wenn wir technologie nutzen würden, um dieses system besser funktionieren zu lassen und leute anzuziehen, die sich gut mit der hauswirtschaft auskennen... …und ein wohnhaus betreiben.“ was wird mit dem label eines four seasons-hotels passieren?

im april dieses jahres eröffnete das startup seine ersten apartmentgebäude mit flow-logo in fort lauderdale und miami, florida, und bot hauptsächlich mittel- bis langfristige wohnungsvermietungsdienste an, seine werbeverkaufsargumente sind jedoch zurückhaltender geworden und mit eco abgedeckt -freundliche oberbekleidung. die neue website von flow wirbt für seine werte „engagement“, „wachstum“, „liebe“ und „einheit“.

das startup verfügt außerdem über eine app, die concierge-dienste anbietet.zum beispiel das öffnen der tür für einen besucher oder das stellen einer wartungsanfrage an den gebäudeverwalter. laut der flow-website bieten beide standorte in florida den mietern als anreiz einen monat kostenlose miete an, eine gängige aktion, mit der mieter zum abschluss teurer wohnungsmietverträge verleitet werden sollen.

neumann scheint ähnliche konzepte nach saudi-arabien zu exportieren und fungierte letztes jahr als hauptredner beim jährlichen davos-in-the-desert-gipfel des staatsfonds.

flow narjis veranstaltete letzte woche eine „kakao-zeremonie“ (ein schokoladenritual nach dem vorbild der mayas) sowie tanz- und yoga-kurse und bot „oh mein gott, ich lebe“-einkaufstaschen an. „machen sie sich bereit, in kunstkurse einzutauchen, yoga-posen zu machen oder mit ihren neuen freunden die verborgenen schätze unserer geliebten stadt zu entdecken“, postete flow liard im august auf ihrem instagram-account.

tatsächlich hat neumann, der mitbegründer von wework, eine verworrene geschichte mit saudi-arabien und seinem staatsfonds.während sich saudi-arabien im letzten jahrzehnt zu einem wichtigen unterstützer von technologie-start-ups und investoren entwickelt hat, bleibt sein staatsfonds nach der ermordung des journalisten jamal khashoggi in kontroversen versunken.

softbank investierte mehr als 20 milliarden us-dollar an eigenkapital und schulden in neumanns wework, wobei ein großteil des geldes vom staatsfonds des königreichs des nahen ostens stammte, der einer der hauptgeldgeber des vision fund von softbank ist, dem größten risikokapital der welt fonds. berichten zufolge erhöhte softbank trotz der enormen verluste seine investition in wework, was dazu führte, dass der saudi public investment fund die investition in den zweiten vision fund boykottierte (wework reagierte damals nicht auf eine bitte um stellungnahme).

dennoch erwies sich neumann als starredner beim letztjährigen „davos in the desert“-gipfel in riad, wo er einen startup-wettbewerb im stil eines „shark tank“ veranstaltete.neumann deutete letztes jahr auch an, dass er plante, flow nach saudi-arabien auszuweiten. bei einem gespräch im märz 2023 mit seinen unterstützern marc andreessen und ben horowitz sagte neumann: „saudi-arabien ist fast wie ein startup.“ horowitz sagte über den saudischen kronprinzen mohammed bin salman: „dieses land hat einen gründer, aber die leute haben normalerweise keinen.“ nennen sie ihn den gründer, sie nennen ihn seine hoheit.

flow ist nicht neumanns erster ausflug in den bereich wohnimmobilien. der in israel geborene und im kibbuz aufgewachsene gründer startete 2016 den wg-bereich von wework, welive, mit einem ähnlichen ziel wie flow: welive würde jungen menschen komplett möblierte wohnungen und studios zur kurzfristigen nutzung zur verfügung stellen. die new york times berichtete damals, dass wework bis 2018 voraussichtlich 34.000 welive-mieter haben werde, was einem viertel des umsatzes des startups entspräche, das projekt jedoch zwei standorte in new york und virginia hatte, nachdem neumann als geschäftsführer zurückgetreten war kurz nachdem die ipo-pläne des unternehmens im jahr 2019 gescheitert waren.

neumann wurde aufgrund von einwänden des vorstands und der investoren aus wework verdrängt und der milliardär hat seitdem anteile an mehr als 4.000 wohnungen in florida, georgia und tennessee im wert von mehr als 1 milliarde us-dollar erworben.nach angaben des wall street journal wurden die geschäfte durch hunderte millionen dollar finanziert, die neumann aus dem verkauf von wework-aktien erhielt, sowie durch eine beratungsgebühr von 200 millionen dollar von der softbank group. aber flow-sprecher stevens sagte gegenüber forbes, dass die nachricht unwahr sei.

darüber hinaus investierte der milliardär in das immobilienverwaltungs-startup alfred, erwarb später das konkurrierende immobilien-startup carson und integrierte seine technologie in flow, das ebenfalls im immobilienverwaltungsgeschäft tätig ist. als forbes über den umzug berichtete, bestritt neumann, dass flow mit alfred konkurrierte, reduzierte jedoch später seinen anteil an dem in new york ansässigen startup. „sie sind und waren keine konkurrenten“, sagte stevens.