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Há meio século, em agosto, o ex-presidente dos EUA, Richard Nixon, anunciou a sua demissão. Tal como todos estão prestando atenção às eleições norte-americanas deste ano, este nó oferece uma oportunidade para as pessoas pensarem sobre as “contradições inerentes” da liderança política dos EUA.

O abuso de poder de Nixon contrastou fortemente com as suas conquistas em política externa. Anticomunista declarado, ele chocou o mundo quando visitou a China em 1972. A "Estratégia do Grande Triângulo" de Nixon entre os Estados Unidos, a União Soviética e a China isolou efetivamente a antiga União Soviética e, em última análise, ajudou a acabar com a Guerra Fria.

Será que tal avanço acontecerá novamente? O iminente conflito de superpotências entre a China e os Estados Unidos exige, sem dúvida, outro avanço estratégico. As falsas narrativas impulsionadas pela política levaram os dois países a um conflito sem saída realista. Apenas um incidente inesperado no Estreito de Taiwan ou no Mar da China Meridional, ou um aumento na política de contenção dos EUA, pode levar a uma escalada do conflito.

Mesmo que Trump vença em Novembro, parece improvável que resolva o conflito entre a China e os Estados Unidos. Tal como fez no seu primeiro mandato, ele continua a manter as tarifas em primeiro plano. Durante o seu primeiro mandato, elevou as tarifas sobre a China de 3% em 2018 para 19% em 2020. Agora propõe aumentar as tarifas para 50-60%.

Tal como as tarifas anteriores, esta medida será contraproducente. Primeiro, as tarifas sobre a China aumentarão os níveis de preços no mercado consumidor dos EUA. De acordo com uma pesquisa recente do Instituto Peterson de Economia Internacional, os custos adicionais de importação provocados pelas novas tarifas propostas por Trump atingirão 1,8% do PIB dos EUA, quase cinco vezes o custo da sua primeira ronda de tarifas.

Em segundo lugar, como há muito defendo, a imposição de tarifas à China não reduzirá o défice comercial global dos EUA quando as taxas de poupança dos EUA forem baixas. Em vez disso, estas tarifas adicionais transferem o défice para outros produtores estrangeiros com custos mais elevados. Foi este o caso quando Trump impôs inicialmente tarifas: o défice comercial bilateral dos EUA com a China diminuiu um pouco, mas o défice comercial dos EUA com o México, Vietname, Canadá, Coreia do Sul, Taiwan, Índia, Irlanda e Alemanha aumentou. défice com a China.

Harris, por outro lado, parece não ter intenção de aumentar as tarifas. Mas ela parece inclinada a apoiar a política de “pátio pequeno, muro alto” da administração Biden, que é considerada pelos líderes chineses como “contenção, contenção e supressão total” contra a China. Isto significa que ela continuará com as tarifas de Biden (a maioria das quais herdadas da era Trump), introduzirá sanções específicas e promoverá as estratégias de “remoção de riscos” e “terceirização amigável”. Embora a estratégia de Harris não seja tão radical como a de Trump, herdar esta estratégia “anti-China” de Biden não ajudará a aliviar as tensões sino-americanas.

Na questão de Taiwan, Harris e Trump podem ter opiniões diferentes. No final de junho, Trump enfatizou numa entrevista à Bloomberg Businessweek que utilizaria uma abordagem “mais transacional” para ajudar a defender Taiwan. Ele acredita que não há diferença entre os Estados Unidos e as companhias de seguros e que “Taiwan deveria pagar nossos prêmios de seguro”. Trump já assumiu anteriormente a mesma posição com a Europa, a NATO e até o Japão, de que os países ricos deveriam pagar pela protecção dos EUA.

Não concordo que os Estados Unidos adotem uma política externa mercenária. Mas devo admitir que a estratégia de Trump irá provavelmente transferir o fardo da contenção da China dos Estados Unidos para Taiwan. Este poderia ser um desenvolvimento positivo, pois poderia aliviar as tensões imediatas entre as duas superpotências. Mas isto está longe de ser uma solução estratégica para conflitos entre grandes potências.

Embora nem Trump nem Harris estejam inclinados a pôr fim ao conflito entre os Estados Unidos e a China, a escolha por parte de Harris do governador do Minnesota, Tim Walz, como seu companheiro de chapa é uma potencial reviravolta e sugere a possibilidade de um avanço ao estilo de Nixon nas relações com a China.

Tal como Bush Sr., que serviu como diretor do Gabinete de Ligação dos EUA em Pequim em 1974-75, Walz tem uma ligação especial com a China. Do final da década de 1980 até a década de 1990, Waltz viajou e lecionou na China, inclusive passando a lua de mel com sua esposa. Tendo em vista esta experiência, Walz também se concentrou em questões de direitos humanos nas questões da China quando foi membro do Congresso de 2007 a 2019. No entanto, além de focar nos direitos humanos e na situação no Mar da China Meridional, Walz também enfatizou a importância de uma “relação sustentável Sino-EUA” e considerou que o diálogo entre os dois países é essencial e “absolutamente obrigatório”. Por outras palavras, ele trará um pragmatismo que está em falta no ambiente cada vez mais sinofóbico da América.

O vice-presidente raramente influencia grandes projetos políticos. Mas no caso de Walz, o seu conhecimento da China aumenta a probabilidade de a administração Harris adoptar uma abordagem ao estilo Nixon em relação à China. Harris e Walz partilham uma posição comum sobre questões como os direitos humanos e a disputa no Mar da China Meridional, mas também reconhecem a necessidade urgente de corrigir o curso das conturbadas relações sino-americanas.

Esta perspectiva diferenciada permitir-lhes-á “jogar nos dois sentidos”, encorajando-os a dar prioridade ao “reengajamento” com a China, em vez de serem teimosos e recusarem-se a ceder em todos os pontos de fricção na relação conflituosa. É por isso que Nixon deixou de lado os seus preconceitos ideológicos para se envolver com a China em 1972. É provável que Walz ajude a reverter a política de Harris para a China.

O actual ambiente geoestratégico é surpreendentemente semelhante à atmosfera da Guerra Fria há meio século. Quem melhor do que um novo presidente dos EUA ponderado para desescalar uma situação perigosa com outra superpotência e mudar a relação do confronto para a competição, da escalada para a resolução de conflitos?

Sob a liderança de Trump e Biden, a “questão da China” nos Estados Unidos está a piorar. Este não será necessariamente o caso se Harris vencer em novembro.