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Os táxis autônomos da Tesla terão volantes e pedais? Musk não quis dizer.

Da noite para o dia, Musk evitou várias perguntas em uma teleconferência sobre o status do carro autônomo há muito prometido pela empresa, incluindo se ele teria controles tradicionais, como pedais e volante.

A questão é central para o tão aguardado programa RoboTaxi da Tesla, que foi adiado para permitir mais trabalho de prototipagem.Em teoria, poderia levar meses ou até anos para que um veículo sem volante e pedais fosse aprovado para uso em vias públicas.Por outro lado, os veículos com controlos mais tradicionais poderão estar disponíveis mais cedo.

Projeto radical requer aprovação federal

A Tesla admitiu em uma carta aos acionistas que precisa de aprovação federal para implantar seus robotáxis projetados de forma mais radical.

Embora o momento da implantação do RoboTaxi dependa dos avanços tecnológicos e das aprovações regulamentares, estamos a aproveitar ativamente esta oportunidade, dado o seu enorme valor potencial.

No entanto, quando questionado sobre quais aprovações específicas a Tesla buscaria, Musk se recusou a fornecer detalhes.

Especificamente, ele evitou quando questionado se a Tesla buscaria uma isenção dos Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS) para implantar veículos sem controles tradicionais.Ele respondeu comparando a “solução universal” da Tesla com a solução mais “localizada” da Waymo, que ele chamou de “bastante frágil”.

“Nossa solução é uma solução universal que pode ser usada em qualquer lugar”, acrescentou. “Poderia até funcionar em outra Terra.

Anteriormente, Tesla havia revelado “acidentalmente” os desenhos de design de um novo modelo em um vídeo. Muitos internautas com olhos de águia descobriram que este é um carro de dois lugares sem volante e pedais, e o design da tela do console central é semelhante ao dos modelos Tesla atualmente à venda. Os internautas suspeitam que o carro mostrado no vídeo seja o RoboTaxi.

Atualmente, o FMVSS exige que os carros sejam equipados com controles manuais básicos, como volantes, pedais e retrovisores laterais. Esses padrões determinam como um veículo deve ser projetado antes de poder ser vendido nos Estados Unidos. Se um novo veículo proposto não cumprir todos os FMVSS existentes, os fabricantes poderão solicitar uma isenção. No entanto, o governo permite apenas 2.500 isenções por empresa por ano.

Em teoria, o limite de isenção impediria qualquer empresa autónoma, incluindo a Tesla, de implantar veículos autónomos especialmente construídos em grande escala. Os defensores dos carros autônomos estão tentando aprovar legislação para aumentar o limite e permitir mais carros sem motorista na estrada, mas o projeto foi paralisado por preocupações sobre a responsabilidade e a prontidão para a tecnologia.

Como outras empresas superaram isso?

Até agora, apenas uma empresa recebeu isenção de FMVSS: Nuro. A empresa usou essas isenções para implantar um pequeno número de robôs de entrega sem motorista no Texas e na Califórnia. A Cruise, propriedade da General Motors, solicitou uma isenção para os seus táxis autónomos Origin, sem volantes e pedais, mas nunca foi concedida e o projeto foi agora suspenso por tempo indeterminado. A Zoox da Amazon afirma que seus táxis autônomos são “autocertificados”, o que levou a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) a iniciar uma investigação sobre o que isso significa.

Outras empresas optam por ignorar totalmente o processo de isenção. Os carros autônomos da Waymo são equipados com controles tradicionais, embora operem em vias públicas sem motorista de segurança. A empresa disse que eventualmente lançará um carro sem volante, mas não disse quando ou se buscará isenção do FMVSS.

Tudo isto sugere que a Tesla enfrentaria obstáculos regulamentares semelhantes se decidisse abandonar os controlos tradicionais. Alguns desenhos de projeto mostram o veículo sem área de volante, o que pode ser uma dica.

Alguns críticos rejeitaram o progresso do Robotaxi da Tesla, apontando que a Waymo oferece quase 50.000 viagens aos passageiros por semana, enquanto Musk ainda faz promessas vagas sobre veículos que talvez nunca existam.

Musk está claramente apostando na Tesla, que ele enfatizou repetidamente ser uma empresa de inteligência artificial, e não apenas uma empresa automobilística tradicional. No entanto, ele não estava disposto a revelar os obstáculos práticos que a empresa poderia enfrentar para concretizar esta visão.

A resposta pode não ser conhecida até a conferência de lançamento do RoboTaxi em outubro, ou até mais tarde.