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¿Los taxis autónomos de Tesla tendrán volante y pedales? Musk no lo diría.

De la noche a la mañana, Musk eludió varias preguntas en una llamada sobre resultados sobre el estado del vehículo autónomo prometido desde hace mucho tiempo por la compañía, incluido si tendría controles tradicionales como pedales y volante.

La cuestión es fundamental para el muy esperado programa RoboTaxi de Tesla, que se ha retrasado para permitir más trabajos de creación de prototipos.En teoría, podrían pasar meses o incluso años hasta que un vehículo sin volante ni pedales sea homologado para circular por la vía pública.Por el contrario, es posible que los vehículos con controles más tradicionales estén disponibles antes.

El diseño radical requiere aprobación federal

Tesla admitió en una carta a los accionistas que necesita aprobación federal para desplegar sus robotaxis de diseño más radical.

Si bien el momento del despliegue de RoboTaxi depende de los avances tecnológicos y las aprobaciones regulatorias, estamos aprovechando activamente esta oportunidad dado su enorme valor potencial.

Sin embargo, cuando se le preguntó qué aprobaciones específicas buscaría Tesla, Musk se negó a proporcionar detalles.

Específicamente, evitó cuando se le preguntó si Tesla buscaría una exención de las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS) para desplegar vehículos sin controles tradicionales.Respondió comparando la "solución universal" de Tesla con la solución más "localizada" de Waymo, a la que llamó "bastante frágil".

"Nuestra solución es una solución universal que se puede utilizar en cualquier lugar", añadió. "Podría funcionar incluso en otra Tierra.

Anteriormente, Tesla había revelado "accidentalmente" los dibujos de diseño de un nuevo modelo en un vídeo. Muchos internautas con ojos de águila descubrieron que se trata de un automóvil biplaza sin volante ni pedales, y que el diseño de la pantalla de la consola central es similar al de los modelos Tesla actualmente a la venta. Los internautas sospechan que el coche que se muestra en el vídeo es RoboTaxi.

Actualmente, FMVSS exige que los automóviles estén equipados con controles manuales básicos, como volantes, pedales y espejos retrovisores. Estos estándares dictan cómo se debe diseñar un vehículo antes de que pueda venderse en los Estados Unidos. Si un vehículo nuevo propuesto no cumple con todos los FMVSS existentes, los fabricantes pueden solicitar una exención. Sin embargo, el gobierno sólo permite 2.500 exenciones por empresa al año.

En teoría, el límite de exención impediría que cualquier empresa de conducción autónoma, incluida Tesla, despliegue a escala vehículos autónomos especialmente diseñados. Los defensores de los vehículos autónomos están tratando de aprobar una legislación para levantar el límite y permitir que haya más vehículos sin conductor en las carreteras, pero el proyecto de ley se ha visto estancado por preocupaciones sobre la responsabilidad y la preparación para esta tecnología.

¿Cómo han superado esto otras empresas?

Hasta ahora, sólo una empresa ha recibido una exención FMVSS: Nuro. La compañía utilizó esas exenciones para implementar una pequeña cantidad de robots de reparto sin conductor en Texas y California. Cruise, propiedad de General Motors, había solicitado una exención para sus taxis autónomos Origin sin volante ni pedales, pero nunca se la concedieron y el proyecto ha quedado ahora en suspenso indefinidamente. Zoox de Amazon dice que sus taxis autónomos están "autocertificados", lo que llevó a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. a iniciar una investigación sobre lo que eso significa.

Otras empresas optan por evitar por completo el proceso de exención. Los coches autónomos de Waymo están equipados con controles tradicionales, aunque circulan por la vía pública sin un conductor de seguridad. La compañía dijo que eventualmente lanzará un automóvil sin volante, pero no ha dicho cuándo o si buscará una exención FMVSS.

Todo esto sugiere que Tesla enfrentaría obstáculos regulatorios similares si decidiera deshacerse de los controles tradicionales. Algunos dibujos de diseño muestran el vehículo sin zona de volante, lo que podría ser una pista.

Algunos críticos han desestimado el progreso del Robotaxi de Tesla, señalando que Waymo ofrece casi 50.000 viajes a pasajeros cada semana, mientras que Musk sigue haciendo vagas promesas sobre vehículos que tal vez nunca existan.

Musk está claramente apostando por Tesla, que ha enfatizado repetidamente que es una empresa de inteligencia artificial, no sólo una empresa de automóviles tradicional. Sin embargo, no estaba dispuesto a revelar los obstáculos prácticos que la empresa podría enfrentar para hacer realidad esta visión.

Es posible que la respuesta no se conozca hasta la conferencia de lanzamiento de RoboTaxi en octubre, o incluso más tarde.