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Perseverance 탐사선은 고대 생명체가 남겼을 수 있는 화성 암석에서 화학적 특징과 구조를 발견했습니다.

저 표범 무늬가 보이나요? Perseverance 탐사선은 고대 생명체가 남겼을 수 있는 화성 암석에서 화학적 특징과 구조를 발견했습니다.NASA / JPL-Caltech / MSSS

7월 21일, Perseverance 탐사선은 화성의 암석에서 고대 생명체 활동으로 의심되는 증거를 발견했습니다. 그러나 과학자들은 엑스터시에도 불구하고 여전히 조심스럽고 앞으로 이 발견을 확증하기 위한 증거를 추가로 분석하기를 기대하고 있습니다.

수십억 년 전 화성이 아직 젖어 있었을 때 화성의 미생물에 의해 생성되었을 수 있는 화학적 특징과 구조가 포함된 화살촉 모양의 암석에서 증거가 나타났습니다. 인내를 통해 생명 화학의 전조가 되는 유기 화합물을 발견했습니다. 암석에는 황산칼슘 광맥이 포함되어 있는데, 이는 암석이 한때 물로 씻겨졌음을 나타냅니다.

연구자들을 가장 놀라게 한 것은 암석에 있는 수십 개의 이상한 점이었습니다. 그 반점은 지름이 약 몇 밀리미터이고 각각 ​​검은색 고리로 둘러싸여 있으며 표범 무늬와 매우 흡사합니다. 검은 고리에는 철과 인산염이 포함되어 있는데, 이는 미생물이 이끄는 화학 반응을 통해 지구에서 생성됩니다.

연구자들은 이 세 가지 유형의 특징이 이전에 화성의 단일 암석에서 함께 발견된 적이 없다고 말합니다.

이 바위는 폭 약 400m의 고대 강 계곡 가장자리에 위치해 있습니다. 연구자들은 제제로 분화구에 물이 쏟아져 계곡이 형성되었다고 의심합니다. 강 계곡은 분화구의 내벽을 따라 뻗어 있습니다. 계곡에 쏟아진 진흙이 결국 굳어져서 Perseverance가 발견한 바위를 형성했을 가능성이 있습니다. 암석이 형성된 후 암석에 물이 스며들어 시료에 황산칼슘 정맥과 표범 같은 반점이 생겼습니다.

분명히 말하면, 이러한 눈에 보이는 특징은 암석이 한때 고대 화성 미생물의 영향을 받았다는 결정적인 증거는 아직 아닙니다. 화산폭발 등 생명체가 살기에 부적합한 고온 환경에서 시료 속 황산칼슘이 암석 내부로 유입됐을 수도 있다. 그러나 생물학과 관련되지 않은 화학 반응이 암석에 표범 무늬를 만들 수도 있는지 여부는 아무도 알지 못했습니다.

연구원들은 Perseverance에게 레이저와 X선을 사용하여 가능한 모든 각도에서 암석을 반복적으로 분석하도록 지시했습니다. 지금까지 얻은 정보는 Perseverance의 능력 한계에 도달했습니다. 따라서 사람들은 그것을 지구로 가져와 훨씬 더 강력한 장비를 사용하여 실험실에서 연구하기를 긴급하게 희망하고 있습니다.

현재 계획에 따르면 샘플을 지구로 다시 가져오는 것은 완료하기 위해 여러 번의 발사가 필요한 복잡한 프로세스입니다. 그때 화성 표면에 연합 항공기가 착륙할 수도 있고, 그 후 Perseverance가 수집된 샘플을 항공기로 운반할 수도 있고, 연합 항공기와 함께 화성에 도착하는 특수 헬리콥터에 먼저 전달될 수도 있으며, 헬리콥터는 샘플을 통합 항공기 부서로 운반합니다. 배송이 완료되면 결합된 우주선의 승강기는 샘플을 궤도로 보내고 우주에서 대기 중인 다른 우주선과 도킹한 다음 샘플을 지구로 다시 가져옵니다.