berita

Penjelajah Perseverance telah menemukan tanda dan struktur kimiawi di batuan Mars yang mungkin ditinggalkan oleh kehidupan purba.

Lihat cetakan macan tutul itu? Penjelajah Perseverance telah menemukan tanda dan struktur kimiawi di batuan Mars yang mungkin ditinggalkan oleh kehidupan purba.NASA / JPL-Caltech / MSSS

Pada tanggal 21 Juli, penjelajah Perseverance menemukan bukti yang diduga adanya aktivitas kehidupan purba di batuan Mars. Namun para ilmuwan masih berhati-hati meskipun mereka sangat gembira, dan berharap dapat menganalisis lebih lanjut bukti-bukti di masa depan untuk mengkonfirmasi penemuan ini.

Bukti telah muncul pada batu berbentuk mata panah yang mengandung tanda-tanda kimia dan struktur yang mungkin diciptakan oleh mikroorganisme Mars ketika Mars masih basah miliaran tahun yang lalu. Ketekunan mendeteksi senyawa organik, yang merupakan pendahulu kimia kehidupan. Batuan tersebut mengandung urat kalsium sulfat, yang keberadaannya menunjukkan bahwa batuan tersebut pernah tersapu oleh air.

Yang paling mengejutkan para peneliti adalah puluhan titik aneh di batu tersebut. Bintik-bintik tersebut berdiameter sekitar beberapa milimeter, masing-masing dikelilingi oleh cincin hitam, dan sangat mirip dengan cetakan macan tutul. Cincin hitam mengandung zat besi dan fosfat - yang diproduksi di Bumi melalui reaksi kimia yang dipimpin oleh mikroorganisme.

Para peneliti mengatakan ketiga jenis fitur ini belum pernah ditemukan bersamaan dalam satu batuan di Mars sebelumnya.

Batuan tersebut terletak di tepi lembah sungai purba yang lebarnya sekitar 400 meter. Peneliti menduga lembah tersebut terbentuk saat air mengalir ke Kawah Jezero. Lembah sungai membentang di sepanjang dinding bagian dalam kawah. Ada kemungkinan lumpur yang mengalir ke lembah akhirnya memadat dan membentuk batuan yang ditemukan Perseverance. Air merembes ke dalam batu setelah terbentuk, menciptakan urat kalsium sulfat dalam sampel, serta bintik-bintik seperti macan tutul.

Untuk lebih jelasnya, ciri-ciri yang terlihat ini belum menjadi bukti konklusif bahwa batu tersebut pernah dipengaruhi oleh mikroorganisme Mars purba. Kalsium sulfat dalam sampel mungkin juga masuk ke bagian dalam batuan dalam lingkungan bersuhu tinggi yang tidak cocok untuk kehidupan, seperti letusan gunung berapi. Tapi tidak ada yang tahu apakah reaksi kimia yang tidak berhubungan dengan biologi juga bisa menciptakan pola macan tutul di bebatuan.

Para peneliti mengarahkan Perseverance untuk menggunakan laser dan sinar-X untuk berulang kali menganalisis batu tersebut dari setiap sudut yang memungkinkan. Informasi yang didapat selama ini sudah mencapai batas kemampuan Perseverance. Oleh karena itu, manusia sangat berharap untuk membawanya kembali ke Bumi dan mempelajarinya di laboratorium dengan peralatan yang jauh lebih canggih.

Menurut rencana saat ini, membawa sampel kembali ke Bumi adalah proses kompleks yang memerlukan beberapa peluncuran untuk menyelesaikannya. Pada saat itu, mungkin ada pesawat gabungan yang mendarat di permukaan Mars, dan kemudian Perseverance akan mengangkut sampel yang dikumpulkan ke pesawat tersebut; atau mungkin dikirim terlebih dahulu ke helikopter khusus yang tiba di Mars bersama dengan pesawat gabungan tersebut, dan helikopter akan mengangkut sampel ke pesawat gabungan. Setelah pengiriman selesai, ascender dalam pesawat ruang angkasa gabungan akan mengirim sampel ke orbit dan berlabuh dengan pesawat ruang angkasa lain yang menunggu di luar angkasa, yang kemudian akan membawa sampel tersebut kembali ke Bumi.