Νέα

Το ρόβερ Perseverance ανακάλυψε χημικές υπογραφές και δομές σε έναν αρειανό βράχο που μπορεί να έχει αφεθεί από την αρχαία ζωή.

Βλέπετε αυτά τα λεοπάρ prints; Το ρόβερ Perseverance ανακάλυψε χημικές υπογραφές και δομές σε έναν αρειανό βράχο που μπορεί να έχει αφεθεί από την αρχαία ζωή.NASA / JPL-Caltech / MSSS

Στις 21 Ιουλίου, το ρόβερ Perseverance ανακάλυψε ύποπτα στοιχεία για δραστηριότητα αρχαίας ζωής σε έναν αρειανό βράχο. Αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να είναι επιφυλακτικοί παρά την έκσταση τους και ανυπομονούν να αναλύσουν περαιτέρω τα στοιχεία στο μέλλον για να επιβεβαιώσουν αυτή την ανακάλυψη.

Τα στοιχεία έχουν προκύψει σε ένα βράχο σε σχήμα αιχμής βέλους που περιέχει χημικές υπογραφές και δομές που μπορεί να δημιουργήθηκαν από αρειανούς μικροοργανισμούς όταν ο Άρης ήταν ακόμα υγρός πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η επιμονή ανίχνευσε οργανικές ενώσεις, οι οποίες είναι πρόδρομοι της χημείας της ζωής. Ο βράχος περιέχει φλέβες θειικού ασβεστίου, η παρουσία του οποίου δείχνει ότι ο βράχος κάποτε είχε πλυθεί με νερό.

Αυτό που εξέπληξε περισσότερο τους ερευνητές ήταν τα δεκάδες παράξενα σημεία στο βράχο. Οι κηλίδες έχουν διάμετρο περίπου μερικά χιλιοστά, το καθένα περιβάλλεται από ένα μαύρο δαχτυλίδι και μοιάζουν πολύ με λεοπάρ στάμπες. Οι μαύροι δακτύλιοι περιέχουν σίδηρο και φωσφορικά άλατα - τα οποία παράγονται στη Γη σε χημικές αντιδράσεις που οδηγούνται από μικροοργανισμούς.

Οι ερευνητές λένε ότι αυτοί οι τρεις τύποι χαρακτηριστικών δεν έχουν βρεθεί ποτέ μαζί σε έναν μόνο βράχο στον Άρη στο παρελθόν.

Ο βράχος βρίσκεται στην άκρη μιας αρχαίας κοιλάδας ποταμού πλάτους περίπου 400 μέτρων. Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι η κοιλάδα σχηματίστηκε όταν το νερό χύθηκε στον κρατήρα Jezero. Οι κοιλάδες των ποταμών εκτείνονται κατά μήκος των εσωτερικών τοιχωμάτων του κρατήρα. Είναι πιθανό ότι η λάσπη που χύθηκε στην κοιλάδα τελικά στερεοποιήθηκε για να σχηματίσει τον βράχο που βρέθηκε ο Perseverance. Το νερό διέρρευσε στο βράχο μετά τον σχηματισμό του, δημιουργώντας φλέβες θειικού ασβεστίου στο δείγμα, καθώς και κηλίδες που μοιάζουν με λεοπάρδαλη.

Για να είμαστε ξεκάθαροι, αυτά τα ορατά χαρακτηριστικά δεν αποτελούν ακόμη πειστικές αποδείξεις ότι ο βράχος κάποτε επηρεάστηκε από αρχαίους αρειανούς μικροοργανισμούς. Το θειικό ασβέστιο στο δείγμα μπορεί επίσης να έχει εισέλθει στο εσωτερικό του βράχου σε περιβάλλον υψηλής θερμοκρασίας ακατάλληλο για ζωή, όπως μια ηφαιστειακή έκρηξη. Αλλά κανείς δεν ήξερε εάν χημικές αντιδράσεις που δεν σχετίζονται με τη βιολογία θα μπορούσαν επίσης να δημιουργήσουν αυτά τα μοτίβα λεοπάρδαλης στους βράχους.

Οι ερευνητές ζήτησαν από το Perseverance να χρησιμοποιήσει λέιζερ και ακτίνες Χ για να αναλύσει επανειλημμένα τον βράχο από κάθε δυνατή οπτική γωνία. Οι πληροφορίες που έχουν ληφθεί μέχρι στιγμής έχουν φτάσει στο όριο των δυνατοτήτων του Perseverance. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι ελπίζουν επειγόντως να το φέρουν πίσω στη Γη και να το μελετήσουν στο εργαστήριο με πολύ πιο ισχυρό εξοπλισμό.

Σύμφωνα με τα τρέχοντα σχέδια, η επιστροφή δειγμάτων στη Γη είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που απαιτεί πολλαπλές εκτοξεύσεις για να ολοκληρωθεί. Εκείνη τη στιγμή, μπορεί να υπάρξει συνδυασμένο αεροσκάφος που προσγειώνεται στην επιφάνεια του Άρη και στη συνέχεια η Perseverance θα μεταφέρει τα δείγματα που συλλέγονται στο αεροσκάφος ή μπορεί πρώτα να παραδοθεί σε ένα ειδικό ελικόπτερο που φτάνει στον Άρη μαζί με το συνδυασμένο αεροσκάφος. το ελικόπτερο θα μεταφέρει τα δείγματα στο συνδυασμένο τμήμα αεροσκαφών. Μετά την ολοκλήρωση της παράδοσης, ο ανερχόμενος στο συνδυασμένο διαστημόπλοιο θα στείλει το δείγμα σε τροχιά και θα προσδεθεί με άλλο διαστημόπλοιο που περιμένει στο διάστημα, το οποίο στη συνέχεια θα φέρει το δείγμα πίσω στη Γη.