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Nell'era precedente alla nascita del sistema di identificazione amico o nemico dell'aereo, i piloti spesso potevano determinare se erano amici o nemici solo visivamente. Tuttavia, molti aerei avevano aspetti simili, insieme a fattori come il complesso ambiente di combattimento aereo e il nervosismo dei piloti. erano comuni vari colpi accidentali. La storia di oggi introdurrà un attacco accidentale da parte della Royal Air Force britannica nei primi giorni della Seconda Guerra Mondiale.

▲I caccia "Spitfire" e "Hurricane" della Royal Air Force, sono i protagonisti dell'attacco accidentale di oggi.

Il 3 settembre 1939 Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania e scoppiò ufficialmente la Seconda Guerra Mondiale. Il 74° Squadrone della Royal Air Force, di stanza nella zona est di Londra, ricevette rapidamente la notifica dello scoppio della guerra. I piloti e gli equipaggi di terra riempirono in fretta sacchi di sabbia e li ammucchiarono attorno a strutture importanti mentre imprecavano.

A quel tempo, la maggior parte dei piloti della RAF era in tempo di pace da molto tempo, e pochi di loro erano stati sul campo di battaglia. Sembravano un po' nervosi per la guerra improvvisa: il secondo giorno, un falso allarme causò il caos Squadrone Anche se in seguito si scoprì che si trattava di un falso allarme, i piloti erano ancora seduti fuori, aspettando con ansia i cosiddetti bombardieri tedeschi.

In questa atmosfera tesa è facile che si verifichino incidenti con armi da fuoco. Presentiamo i protagonisti della storia. John Freeborn si arruolò nell'esercito nel 1937 e fu assegnato allo squadrone n. 74 nell'ottobre dell'anno successivo.

▲Freeborn in piedi sul suo Spitfire.

Il 13 febbraio 1939, il 74° Squadrone ricevette il suo primo Spitfire. Freeborn ha ricordato: "Non avevo mai pilotato un monoplano. Lo Spitfire era snello, ma era anche una potente macchina per uccidere. Ha imparato rapidamente le abilità di volo dello Spitfire".

Alle 6:45 del mattino del 6 settembre 1939, la stazione radar costiera britannica scoprì che un aereo si stava avvicinando all'Essex, nel sud-est dell'Inghilterra, e ordinò immediatamente al 74° squadrone di decollare per intercettarlo.

Il 74° Squadrone inviò al decollo due formazioni di tre aerei. Il capo della squadra rossa era il tenente Adolf Malan, un sudafricano. La Squadra Gialla era guidata dal tenente Vincent Pardee, con Freeborn come suo gregario.

Sotto la guida del radar, le due squadre attraversarono le nuvole e si avvicinarono alla costa dell'Essex ad alta quota. I piloti scrutarono ogni angolo del cielo per paura di mettere un bombardiere tedesco nello spazio aereo britannico.

▲Una foto di gruppo dei piloti del 74° Squadrone Il cerchio rosso è il Tenente Malan e il cerchio bianco è Freeborn.

In quel momento, la voce del tenente Malan arrivò all'improvviso dalle cuffie: "Aereo nemico trovato!" Gli altri piloti seguirono le istruzioni del tenente Malan e videro che davanti a loro c'era effettivamente una formazione di più di una dozzina di aerei da combattimento. Una formazione così numerosa deve scortare i bombardieri tedeschi.

I piloti del 74° Squadrone furono immediatamente carichi di adrenalina e i sei piloti si precipitarono immediatamente verso l'obiettivo. In realtà, questi aerei erano caccia "Hurricane" del 56° Squadrone della Royal Air Force. All'inizio della guerra, i piloti e gli operatori radar britannici non avevano esperienza di guerra e non scoprirono questo enorme errore.

Questi sei aerei si avvicinarono rapidamente da dietro e dall'alto, sparando a turno. Le capacità di tiro di Freeborn erano buone e otto mitragliatrici da 7,7 mm distrussero rapidamente un "aereo nemico".

"Anche l'altro pilota, Flinders, era estremamente eccitato e quasi impazzito. Volò davanti a me e io quasi gli sparai per sbaglio. Ho gridato a Flinders: 'Non bloccare la strada, o spara velocemente, altrimenti esci". via e lasciatemi venire!'"

▲Il caccia "Hurricane" del 56° Squadrone.

Successivamente si scoprì che il tenente Paddy, il comandante dello Squadrone Giallo, abbatté l'"Hurricane" pilotato da Frank Ross del 56° Squadrone, e abbandonò l'aereo lanciandosi con il paracadute per scappare. Freeborn abbatté il gregario di Ross e il pilota Harrop rimase ucciso. L'incidente fu presto scoperto e i sei piloti furono immediatamente arrestati mentre atterravano concitati.

Il 17 ottobre 1939, il tribunale militare ascoltò l'incidente di sparatoria accidentale. In tribunale, il tenente Malan, che ha dato l'ordine di attaccare, ha affermato: "Ho dato l'ordine di attaccare, ma presto ho capito il mio errore e ho ordinato di fermare l'attacco". Tuttavia, il tenente Pardee e Freeborn hanno entrambi insistito sul fatto che non lo fecero ascolta questo comando.

Tuttavia anche la stazione radar deve assumersi una certa responsabilità. In quel momento non vi fu alcuna invasione aerea tedesca. È probabile che sia stato identificato l'obiettivo sbagliato, con conseguente trasmissione di informazioni errate. I controllori inoltre non dovrebbero consentire a due squadroni di trovarsi nello stesso spazio aereo senza coordinamento.

Dopo un processo durato mezza giornata, la corte stabilì che anche il tenente Paddy e Freeborn continuarono a rimanere nel 74° squadrone, ma i rapporti tra le diverse persone divennero delicati.

▲Nella battaglia d'Inghilterra, lo "Spitfire" fu responsabile di trattenere i caccia di scorta tedeschi, mentre l'"Hurricane" fu responsabile di attaccare i bombardieri. In questo incidente, lo "Spitfire" scambiò l'"Hurricane" per un aereo tedesco .

Dopo questo incidente, Freeborn divenne più calmo e calmo nel combattimento aereo. Diventò rapidamente uno dei piloti più eccezionali dello squadrone e divenne il leader della formazione. Anche il tenente Malan, l'iniziatore dell'attacco accidentale, era molto abile e in seguito divenne capo squadriglia. Sebbene i due nutrano rancore l'uno verso l'altro, mantengono il rispetto reciproco per il bene della loro missione condivisa.

Le lezioni apprese da questo incidente sono profonde. Per evitare che incidenti simili si ripetano, la Royal Air Force ha rafforzato la capacità dei piloti di identificare gli aerei amici e nemici, ha rafforzato l'addestramento di controllori, plotter e operatori radar e ha installato l'IFF. segnali di identificazione di amici o nemici sul sistema dell'aereo.