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À l'époque précédant la naissance du système d'identification des amis ou des ennemis, les pilotes ne pouvaient souvent déterminer s'ils étaient amis ou ennemis que visuellement. Cependant, de nombreux avions avaient des apparences similaires, associées à des facteurs tels que l'environnement de combat aérien complexe et la nervosité des pilotes. diverses grèves accidentelles étaient courantes. L’histoire d’aujourd’hui présentera une attaque accidentelle menée par la Royal Air Force britannique au début de la Seconde Guerre mondiale.

▲Les avions de combat « Spitfire » et « Hurricane » de la Royal Air Force, ils sont les protagonistes de l'attaque accidentelle d'aujourd'hui.

Le 3 septembre 1939, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l’Allemagne et la Seconde Guerre mondiale éclate officiellement. Le 74e Escadron de la Royal Air Force, stationné dans l'est de Londres, a rapidement été informé du déclenchement de la guerre. Les pilotes et les équipes au sol ont rempli à la hâte des sacs de sable et les ont empilés autour des installations importantes tout en jurant.

A cette époque, la plupart des pilotes de la RAF étaient en temps de paix depuis longtemps, et peu d'entre eux étaient sur le champ de bataille. Ils semblaient un peu nerveux face à la guerre soudaine : le deuxième jour, une fausse alerte provoqua le chaos dans le pays. Bien qu'il se soit avéré plus tard qu'il s'agissait d'une fausse alerte, les pilotes étaient toujours assis dehors, attendant avec impatience les soi-disant bombardiers allemands.

Dans cette atmosphère tendue, il est facile d’avoir des accidents avec des armes à feu. Présentons les protagonistes de l’histoire. John Freeborn s'est joint à l'armée en 1937 et a été affecté au 74e Escadron en octobre de l'année suivante.

▲Freeborn se tient debout sur son Spitfire.

Le 13 février 1939, le 74e Escadron reçoit son premier Spitfire. Freeborn se souvient : « Je n'avais jamais piloté de monoplan. Le Spitfire était mince, mais c'était aussi une puissante machine à tuer. » Il a rapidement maîtrisé les compétences de pilotage du Spitfire.

Le 6 septembre 1939, à 6 h 45 du matin, la station radar côtière britannique découvrit qu'un avion approchait d'Essex, dans le sud-est de l'Angleterre, et ordonna immédiatement au 74e escadron de décoller pour l'intercepter.

Le 74e Escadron a envoyé deux formations de trois avions au décollage. Le chef de l'équipe rouge était le lieutenant Adolf Malan, un Sud-Africain. L'équipe jaune était dirigée par le lieutenant Vincent Pardee, avec Freeborn comme ailier.

Sous la direction du radar, les deux équipes ont traversé les nuages ​​et se sont approchées de la côte de l'Essex à haute altitude. Les pilotes ont scruté tous les recoins du ciel de peur de faire entrer un bombardier allemand dans l'espace aérien britannique.

▲Une photo de groupe des pilotes du 74ème Escadron. Le cercle rouge est le lieutenant Malan et le cercle blanc est Freeborn.

A ce moment, la voix du lieutenant Malan sortit soudain des écouteurs : « Avion ennemi trouvé ! » Les autres pilotes suivirent les instructions du lieutenant Malan et virent qu'il y avait bien une formation de plus d'une douzaine d'avions de combat devant. Une si grande formation doit escorter des bombardiers allemands.

Les pilotes du 74e Escadron ont immédiatement fait monter l'adrénaline et les six pilotes se sont immédiatement précipités vers la cible. En fait, ces avions étaient des chasseurs "Hurricane" du 56ème Escadron de la Royal Air Force. Au début de la guerre, les pilotes et opérateurs radar britanniques manquaient d'expérience de la guerre et n'ont pas découvert cette énorme erreur.

Ces six avions se sont approchés rapidement par derrière et par le haut, tirant à tour de rôle. Les compétences de tir de Freeborn étaient bonnes et huit mitrailleuses de 7,7 mm ont rapidement déchiqueté un « avion ennemi ».

"L'autre pilote, Flinders, était également extrêmement excité et est presque devenu fou. Il a volé devant moi et j'ai failli lui tirer dessus par erreur. J'ai crié à Flinders : 'Ne bloquez pas la route, soit tirez vite, soit sortez.' du chemin et laissez-moi venir !'"

▲Le chasseur "Hurricane" du 56ème Escadron.

On a découvert plus tard que le lieutenant Paddy, le chef de l'escadron jaune, avait abattu le "Hurricane" piloté par Frank Ross du 56e escadron, qu'il avait abandonné l'avion et parachuté pour s'échapper. Freeborn a abattu l'ailier de Ross et le pilote Harrop a été tué. L'accident a été rapidement découvert et les six pilotes ont été immédiatement arrêtés alors qu'ils atterrissaient avec enthousiasme.

Le 17 octobre 1939, le tribunal militaire entendit l'incident d'une fusillade accidentelle. Au tribunal, le lieutenant Malan, qui a donné l'ordre d'attaquer, a déclaré : « J'ai donné l'ordre d'attaquer, mais j'ai vite réalisé mon erreur et j'ai ordonné l'arrêt de l'attaque. Cependant, le lieutenant Pardee et Freeborn ont tous deux insisté sur le fait qu'ils ne l'avaient pas fait. » écoutez cette commande.

Cependant, la station radar doit également assumer une certaine responsabilité. Il n'y a pas eu d'invasion aérienne allemande à cette époque. Il est probable que la mauvaise cible ait été identifiée, ce qui a entraîné la transmission d'informations erronées. Les contrôleurs ne devraient pas non plus permettre à deux escadrons de se trouver dans le même espace aérien sans coordination.

Après un procès d'une demi-journée, le tribunal a statué que le lieutenant Paddy et Freeborn n'étaient pas coupables. Le lieutenant Malan a également continué à rester dans le 74e escadron, mais la relation entre les différentes personnes est devenue délicate.

▲ Lors de la bataille d'Angleterre, le « Spitfire » était chargé de retenir les chasseurs d'escorte allemands, et le « Hurricane » était responsable de l'attaque des bombardiers. Dans cet accident, le « Spitfire » a confondu le « Hurricane » avec un avion allemand. .

Après cet incident, Freeborn est devenu plus calme et plus calme dans le combat aérien. Il est rapidement devenu l'un des pilotes les plus remarquables de l'escadron et est devenu le chef de la formation. Le lieutenant Malan, l'initiateur de l'attaque accidentelle, était également très compétent et est devenu plus tard chef d'escadron. Bien que les deux aient de la rancune l’un contre l’autre, ils se respectent mutuellement pour le bien de leur mission commune.

Les leçons tirées de cet accident sont profondes. Afin d'éviter que des accidents similaires ne se reproduisent, la Royal Air Force a renforcé la capacité des pilotes à identifier les avions amis et ennemis, renforcé la formation des contrôleurs, des traceurs et des opérateurs radar, et installé l'IFF. signaux d'identification ami ou ennemi sur le système de l'avion.