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In der Zeit vor der Geburt des Freunde-Feind-Identifikationssystems für Flugzeuge konnten Piloten oft nur visuell feststellen, ob sie Freunde oder Feinde waren. Allerdings hatten viele Flugzeuge ein ähnliches Aussehen, gepaart mit Faktoren wie der komplexen Luftkampfumgebung und der Nervosität der Piloten. Verschiedene Unfallstreiks waren an der Tagesordnung. Die heutige Geschichte befasst sich mit einem versehentlichen Angriff der britischen Royal Air Force in den frühen Tagen des Zweiten Weltkriegs.

▲Die Kampfflugzeuge „Spitfire“ und „Hurricane“ der Royal Air Force sind die Protagonisten des heutigen Unfallangriffs.

Am 3. September 1939 erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg und der Zweite Weltkrieg brach offiziell aus. Das im Osten Londons stationierte 74. Geschwader erhielt schnell die Benachrichtigung über den Kriegsausbruch. Piloten und Bodenpersonal füllten hastig Sandsäcke und stapelten sie fluchend um wichtige Einrichtungen.

Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die meisten RAF-Piloten schon lange im Frieden und nur wenige von ihnen waren auf dem Schlachtfeld. Sie schienen ein wenig nervös wegen des plötzlichen Krieges: Am zweiten Tag sorgte ein Fehlalarm für Chaos Obwohl sich später herausstellte, dass es sich um einen Fehlalarm handelte, saßen die Piloten immer noch draußen und warteten gespannt auf die sogenannten deutschen Bomber.

In dieser angespannten Atmosphäre kann es leicht zu Waffenunfällen kommen. Stellen wir die Protagonisten der Geschichte vor. John Freeborn trat 1937 in die Armee ein und wurde im Oktober des folgenden Jahres dem Geschwader Nr. 74 zugeteilt.

▲Freeborn steht auf seiner Spitfire.

Am 13. Februar 1939 erhielt die 74. Staffel ihre erste Spitfire. Freeborn erinnerte sich: „Ich war noch nie mit einem Eindecker geflogen. Die Spitfire war schlank, aber sie war auch eine mächtige Tötungsmaschine.“ Er beherrschte schnell die Flugfähigkeiten des Spitfire-Fliegens.

Am 6. September 1939 um 6:45 Uhr morgens entdeckte die britische Küstenradarstation, dass sich ein Flugzeug Essex im Südosten Englands näherte, und wies das 74. Geschwader sofort an, abzuheben, um es abzufangen.

Das 74. Geschwader schickte zwei Formationen mit drei Flugzeugen zum Abheben. Der Anführer des roten Teams war Leutnant Adolf Malan, ein Südafrikaner. Das gelbe Team wurde von Leutnant Vincent Pardee angeführt, mit Freeborn als seinem Flügelmann.

Unter der Führung des Radars flogen die beiden Teams durch die Wolken und näherten sich in großer Höhe der Küste von Essex. Die Piloten suchten jeden Winkel des Himmels ab, aus Angst, einen deutschen Bomber in den britischen Luftraum zu bringen.

▲Ein Gruppenfoto der Piloten der 74. Staffel. Der rote Kreis ist Leutnant Malan und der weiße Kreis ist Freeborn.

Zu diesem Zeitpunkt ertönte plötzlich die Stimme von Leutnant Malan aus den Kopfhörern: „Feindliches Flugzeug gefunden!“ Die anderen Piloten folgten den Anweisungen von Leutnant Malan und sahen, dass sich tatsächlich eine Formation von mehr als einem Dutzend Kampfflugzeugen vor ihnen befand. Eine solch große Formation muss deutsche Bomber eskortieren.

Die Piloten des 74. Geschwaders waren sofort von Adrenalin erfüllt und die sechs Piloten stürmten sofort auf das Ziel zu. Tatsächlich handelte es sich bei diesen Flugzeugen um „Hurricane“-Jäger des 56. Geschwaders der Royal Air Force. Zu Beginn des Krieges mangelte es den britischen Piloten und Radarbetreibern an Kriegserfahrung und sie entdeckten diesen großen Fehler nicht.

Diese sechs Flugzeuge näherten sich schnell von hinten und von oben und schossen abwechselnd. Freeborns Schießfähigkeiten waren gut und acht 7,7-mm-Maschinengewehre zerfetzten schnell ein „feindliches Flugzeug“.

„Der andere Pilot, Flinders, war ebenfalls extrem aufgeregt und wäre fast verrückt geworden. Er flog vor mir her und ich hätte fast aus Versehen auf ihn geschossen. Ich rief Flinders zu: ‚Blockiert nicht die Straße, schießt entweder schnell oder verschwindet.‘ des Weges und lass mich kommen!‘“

▲Der „Hurricane“-Jäger der 56. Staffel.

Später stellte sich heraus, dass Leutnant Paddy, der Anführer des Gelben Geschwaders, die von Frank Ross vom 56. Geschwader gesteuerte „Hurricane“ abgeschossen hatte, das Flugzeug verließ und mit dem Fallschirm absprang, um zu entkommen. Freeborn schoss Ross‘ Flügelmann ab und Pilot Harrop kam ums Leben. Der Unfall wurde bald entdeckt und die sechs Piloten wurden sofort festgenommen, als sie aufgeregt landeten.

Am 17. Oktober 1939 verhandelte das Militärgericht über den Vorfall einer versehentlichen Schießerei. Vor Gericht behauptete Leutnant Malan, der den Angriffsbefehl gegeben hatte: „Ich habe den Angriffsbefehl gegeben, aber ich habe bald meinen Fehler erkannt und befohlen, den Angriff zu stoppen.“ Hören Sie sich diesen Befehl an.

Allerdings trägt die Radarstation auch eine gewisse Verantwortung. Es gab zu diesem Zeitpunkt keine deutsche Flugzeuginvasion. Es ist wahrscheinlich, dass das falsche Ziel identifiziert wurde, was zur Übermittlung falscher Informationen führte. Die Fluglotsen sollten außerdem nicht zulassen, dass sich zwei Staffeln unkoordiniert im selben Luftraum aufhalten.

Nach einer halbtägigen Verhandlung entschied das Gericht, dass Leutnant Paddy und Freeborn ebenfalls nicht schuldig waren, weiterhin im 74. Geschwader zu bleiben, aber das Verhältnis zwischen den einzelnen Personen wurde heikel.

▲In der Luftschlacht um England war die „Spitfire“ für das Zurückhalten der deutschen Begleitjäger und die „Hurricane“ für den Angriff auf die Bomber verantwortlich. Bei diesem Unfall verwechselte die „Spitfire“ die „Hurricane“ mit einem deutschen Flugzeug .

Nach diesem Vorfall wurde Freeborn im Luftkampf ruhiger und entwickelte sich schnell zu einem der herausragendsten Piloten der Staffel und wurde zum Formationsführer. Leutnant Malan, der Initiator des versehentlichen Angriffs, war ebenfalls sehr geschickt und wurde später Staffelführer. Obwohl die beiden einen Groll gegeneinander hegen, bewahren sie im Interesse ihrer gemeinsamen Mission den Respekt voreinander.

Die Lehren aus diesem Unfall sind tiefgreifend. Um zu verhindern, dass sich ähnliche Unfälle wiederholen, hat die Royal Air Force die Fähigkeit der Piloten gestärkt, befreundete und feindliche Flugzeuge zu identifizieren, die Ausbildung von Fluglotsen, Plottern und Radarbedienern verbessert und IFF installiert Freund-Feind-Identifikationssignale im Flugzeugsystem.