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Source : Global Times

[Chen Yang, correspondant spécial du Global Times] Après plus de deux mois d'enchevêtrement, les deux astronautes américains bloqués sur la Station spatiale internationale en raison de la panne du vaisseau spatial Boeing "Starliner" ont finalement attendu le "sauvetage interstellaire" - l'exploration spatiale américaine Le vaisseau spatial habité « Dragon » de Technology Company (SpaceX) les ramènera sur Terre en février de l'année prochaine, et le vaisseau spatial « Starliner » reviendra tout seul en mode sans pilote en septembre de cette année. Mais derrière cette décision difficile prise par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), se cachent toutes sortes d’impuissances et d’inconnues.

pas d'autre solution

Selon un reportage de CNN du 25, l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que la décision de ramener le vaisseau spatial Boeing sur Terre les mains vides était « un engagement en faveur de la sécurité ». Cela permet au vaisseau spatial de continuer à collecter des données de test pertinentes lors de son retour sans permettre aux astronautes de « prendre des risques inutiles ». Les astronautes américains Wilmore et Williams ont effectué la première mission habitée vers la Station spatiale internationale le 5 juin de cette année. En raison de problèmes tels que des fuites d'hélium et des fuites d'hélium, l'heure de retour a été retardée à plusieurs reprises et ils sont restés bloqués sur la station spatiale. plus de deux mois jusqu'à présent.

Le site Internet américain « Space » a déclaré que la décision finale de la NASA de restituer le vaisseau spatial « Starliner » vide était liée à plusieurs facteurs. Le premier est la nécessité de libérer le port d'amarrage de la Station spatiale internationale afin qu'un nouveau groupe d'astronautes (Crew-9) puisse entrer dans la Station spatiale internationale à bord du vaisseau spatial habité « Dragon » « Freedom ». À l'heure actuelle, le transfert des astronautes à la Station spatiale internationale adopte la méthode de rotation en orbite, c'est-à-dire qu'après l'arrivée du nouveau groupe d'astronautes à la Station spatiale internationale pour terminer le transfert des travaux, le groupe d'astronautes précédent part. signifie que la Station spatiale internationale amarrera deux vaisseaux spatiaux habités en même temps. À l'heure actuelle, les deux ports d'amarrage de la Station spatiale internationale qui peuvent accueillir des vaisseaux spatiaux habités aux normes américaines sont respectivement amarrés au vaisseau spatial habité « Endeavour » « Dragon » et au vaisseau spatial « Interstellar Airliner » qui transportait le précédent lot d'astronautes (Crew-8 ). Cela signifie également que le "Interstellar Airliner" doit d'abord se détacher de la Station spatiale internationale pour libérer le port d'amarrage avant que le nouveau vaisseau spatial habité "Dragon" puisse décoller.

Deuxièmement, selon le plan de la NASA, Wilmore et Williams sont obligés de rester dans l'espace pendant plusieurs mois supplémentaires, ce qui n'est pas un autre choix - le vaisseau spatial habité "Dragon" "Endeavour" actuellement amarré à la Station spatiale internationale est à pleine capacité. Lorsque SpaceX a développé pour la première fois le vaisseau spatial habité Dragon, l'indicateur de conception était qu'il pouvait transporter sept astronautes en même temps. Cependant, la NASA a évalué qu'il y avait un problème avec l'angle d'inclinaison des sièges internes, ce qui pourrait avoir de graves conséquences pour les astronautes. lorsque le vaisseau spatial a atterri. Après des améliorations, les sièges du vaisseau spatial habité « Dragon » ont été inclinés à plat, mais cela a également entraîné une réduction du nombre de personnes à bord du vaisseau spatial à quatre.

De plus, conformément aux réglementations en vigueur de la NASA et de SpaceX, les astronautes doivent porter des combinaisons spatiales de cabine assorties lorsqu'ils montent à bord du vaisseau spatial habité Dragon. Il n'y a actuellement aucune combinaison spatiale SpaceX de rechange dans la Station spatiale internationale. Wilmore et Williams doivent encore attendre que le vaisseau spatial habité Dragon « Freedom » arrive à la Station spatiale internationale pour apporter leurs combinaisons spatiales avec eux avant de pouvoir transférer le vaisseau spatial habité Dragon. rentre chez lui. Par conséquent, les prédictions optimistes antérieures selon lesquelles les deux astronautes pourraient monter à bord du vaisseau spatial habité Dragon Endeavour et rentrer chez elles avec les quatre astronautes de l’équipe de mission Crew-8 n’étaient pas réellement réalisables.

Cependant, lorsqu'on lui a demandé s'il existait d'autres solutions pour les deux astronautes américains qui souhaitaient revenir sur Terre que le vaisseau spatial habité Dragon, le PDG de SpaceX, Musk, a déclaré sur les réseaux sociaux : « La Russie est la seule option. » Actuellement, la Station spatiale internationale est toujours. dispose de plusieurs ports d'amarrage aux normes russes pouvant accueillir le vaisseau spatial habité russe « Soyouz ». Cependant, il est généralement admis qu'au vu des relations américano-russes actuellement presque gelées, il est impossible pour les États-Unis de fournir des conseils à ce sujet. à moins qu’elle n’y soit obligée.

Le voyage de retour est plein d'inconnues

Le voyage retour du vaisseau spatial "Interstellar Airliner" n'est en réalité pas très optimiste. La NASA et Boeing se disputent depuis longtemps pour savoir si une série de pannes rencontrées par le vaisseau spatial a été résolue.

Bien avant le lancement, les ingénieurs de Boeing ont confirmé que le vaisseau spatial « Starliner » avait un problème de fuite de valve à hélium ; sur le chemin vers la Station spatiale internationale, 5 des 28 propulseurs de contrôle d'attitude équipés du vaisseau spatial sont également tombés en panne. Alors qu'il était amarré à la Station spatiale internationale, Boeing a effectué des tests répétés sur le vaisseau spatial, essayant de trouver le point de défaillance. Mark Nappi, vice-président de Boeing et responsable du programme spatial habité commercial, a déclaré que les ingénieurs travaillaient sur "plus de 30 mesures" liées aux problèmes de propulseurs et aux fuites d'hélium, mais qu'ils n'étaient pas encore parvenus à une conclusion convaincante pour la NASA. L'équipe d'ingénierie de Boeing estime que la raison de la défaillance des propulseurs de contrôle d'attitude est qu'un défaut de conception du vaisseau spatial a provoqué la concentration des propulseurs de contrôle d'attitude dans quatre chambres de propulsion en forme de niche autour du module de service du vaisseau spatial. Les propulseurs démarrés n'ont pas pu être déchargés immédiatement, ce qui a entraîné l'arrêt automatique des propulseurs en raison d'une surchauffe. Cependant, Boeing a admis plus tard que les essais au sol effectués sur le terrain d'essai de White Sands au Nouveau-Mexique n'avaient pas pu reproduire pleinement les problèmes survenus dans le propulseur de contrôle d'attitude du vaisseau spatial "Starliner" dans l'espace. Par conséquent, la NASA est préoccupée par l'effet réel de ce problème. ces mesures d’amélioration. Douteux.

Le site Web "Space" a déclaré que Boeing avait déclaré que le vaisseau spatial "Starliner" transportait 10 fois plus de stock d'hélium, donc une petite fuite ne poserait pas de problèmes de sécurité. Cependant, la NASA est très inquiète de la défaillance du propulseur de contrôle d'attitude du vaisseau spatial. Ces propulseurs sont principalement utilisés pour ajuster avec précision la position du vaisseau spatial. S'ils tombent en panne à nouveau lors de la phase de sortie de la Station spatiale internationale, il n'est pas garanti que le vaisseau spatial vole en toute sécurité depuis la Station spatiale internationale, et il peut même y avoir un risque de collision ; s'il échoue lors du retour sur Terre, le vaisseau spatial le fera. Il peut entrer dans l'atmosphère à grande vitesse sous le mauvais angle, provoquant la combustion du vaisseau spatial à haute température causée par le frottement avec l'air.

Pour aggraver les choses, bien que le vaisseau spatial "Starliner" ait achevé de manière indépendante tout le processus d'amarrage à la Station spatiale internationale, se détachant et revenant sur Terre lors du deuxième test sans pilote, en raison de modifications ultérieures du logiciel de commande de vol, il est actuellement non Il a la capacité de quitter de manière autonome la Station spatiale internationale et de revenir sur Terre. Boeing a promis d'achever les mises à jour logicielles liées à la mission de retour sans pilote du vaisseau spatial début septembre. Avant cela, le vaisseau spatial ne pouvait pas bouger à moins que les astronautes ne le conduisent personnellement.

Le voyage spatial de Boeing échoue

CNN a déclaré que parce que la NASA et Boeing ont signé un contrat fixe, Boeing sera responsable de toute perte causée par des retards de calendrier et d'autres raisons lors du développement du vaisseau spatial. Boeing a déjà perdu 1,5 milliard de dollars sur ce projet. Même si le vaisseau spatial "Starliner" a réussi à atterrir de manière autonome sur la zone d'atterrissage prédéterminée, sa première mission habitée n'a évidemment pas réussi le test. La mission a causé d'énormes dommages à la réputation de Boeing, qui doit résoudre complètement les problèmes de fuite d'hélium et de propulseur avant le prochain vol du Starliner. Si Boeing veut continuer à remplir son contrat de transport d'astronautes vers la Station spatiale internationale, il doit obtenir les certifications pertinentes de la NASA. Après ce vol d'essai incomplet, Boeing devra probablement préparer un deuxième vol d'essai habité à ses propres frais.

Malgré les spéculations selon lesquelles Boeing pourrait décider de « réduire ses pertes » et d'abandonner le développement du vaisseau spatial « Starliner » à l'avenir, la NASA exprime toujours son soutien à Boeing. Nielsen a exprimé sa confiance dans l'avenir du vaisseau spatial Starliner lors d'une conférence de presse, affirmant qu'il pensait que le vaisseau spatial serait à nouveau prêt à transporter des astronautes.

Certains analystes estiment que la NASA a toujours souligné qu'"on ne peut pas mettre tous ses œufs dans le même panier" et s'inquiètent du fait que SpaceX "dominé" puisse à son tour affecter les capacités aérospatiales des États-Unis à l'avenir.

En raison de la concurrence de SpaceX sur le marché des lancements spatiaux, la United Launch Alliance, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, s'est effondrée. Ce géant des lancements spatiaux qui monopolisait autrefois les missions de lancement spatial du gouvernement américain a perdu un grand nombre de commandes et est désormais en faillite. actuellement confronté à la possibilité d’être vendu.