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Nouvelles du 2 aoûtBoeingLa société a annoncé mercredi que son « Interstellaravion de ligne« Les pertes du programme spatial commercial habité continuent d'augmenter et les pertes totales du projet ont atteint près de 1,6 milliard de dollars américains.

Selon le dernier rapport financier trimestriel de Boeing, la société a perdu 125 millions de dollars sur le projet Starliner ce trimestre, principalement en raison des retards dans le premier test en vol habité (Crew Flight Test). En incluant cette nouvelle perte financière, les pertes cumulées du projet depuis 2016 ont atteint près de 1,6 milliard de dollars.

Ces pertes sont principalement causées par les retards dans le calendrier et la résolution des projets.vaisseau spatial Le problème vient du travail supplémentaire requis. Il y a dix ans, la NASA (NASA ) a attribué à Boeing un contrat de 4,2 milliards de dollars pour achever le développement du vaisseau spatial Starliner, qui devrait être prêt pour les vols habités d'ici fin 2017. Cependant, le premier test en vol habité ne débutera effectivement que le 5 juin 2024.

Boeing a également annoncé mercredi la nomination de Kelly Ortberg, ancienne PDG de Collins Aerospace, au poste de directrice générale, à compter du 8 août.

Boeing en difficulté

Lorsque la NASA a choisi Boeing et SpaceX pour développer respectivement les vaisseaux spatiaux « Starliner » et « Crew Dragon » pour des missions spatiales habitées, ils ont signé des contrats à prix fixe avec les deux sociétés. Ce type de contrat stipule que les coûts dépassant le budget sont supportés par l'entrepreneur.

Ainsi, à partir de 2016, chaque fois que le projet Starliner sera retardé, les états financiers de Boeing enregistreront de nouvelles pertes. Boeing a averti les investisseurs qu'il pourrait subir de nouvelles pertes sur son programme Starliner dans les mois et années à venir en raison de problèmes découverts lors des essais en vol en cours.

Boeing a indiqué dans un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis que d'autres pertes étaient probables à l'avenir.

Selon les dernières pertes annoncées mercredi, la NASA et Boeing ont dépensé plus de 6,7 milliards de dollars pour le projet Starliner depuis 2010, y compris le développement du vaisseau spatial, les coûts des tests et six vols habités.

Par rapport au projet « Manned Dragon » de SpaceX, les contrats associés de ce dernier totalisent plus de 3,1 milliards de dollars américains, et les vols habités ont commencé à partir de 2020. Alors que SpaceX a réalisé six missions spatiales habitées dans le cadre du contrat initial, Boeing s'attend à ce qu'il faudra au moins un an pour démarrer les services opérationnels du vaisseau spatial "Starliner". En raison des retards du projet de Boeing, la NASA a prolongé le contrat de SpaceX pour ajouter huit missions aller-retour vers la Station spatiale internationale jusqu'à la fin des années 2020.

Les dirigeants de Boeing estiment que les pertes du projet Starliner sont dues à la structure du contrat à prix fixe. Boeing a également des contrats similaires avec l'armée américaine pour développer de nouveaux avions présidentiels « Air Force One », des avions ravitailleurs, etc. Ces projets ont également subi des pertes.

En comparaison, SpaceX a obtenu de bons résultats dans l’exécution de contrats à prix fixe. La NASA a également eu recours à de tels contrats dans divers aspects de son programme d'atterrissage lunaire Artemis, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune. Par exemple, la NASA a sélectionné SpaceX et Blue Origin de Jeff Bezos pour développer un atterrisseur lunaire avec équipage sur la base d'un contrat à prix fixe. SpaceX a également remporté un contrat pour fournir des services de désorbitation de la Station spatiale internationale en fin de vie.

moment de décision

Le premier test en vol habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing devrait se terminer en août de cette année, lorsque les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams reviendront de la Station spatiale internationale Terre. Le succès de ce vol d'essai ouvrira la voie à Boeing pour entamer six missions spatiales habitées.

Mais la situation n’est pas si simple. Le vol d’essai Starliner devait initialement rester à la station spatiale pendant au moins huit jours. Avant le lancement de juin, la direction de la NASA et de Boeing avait indiqué que la mission pourrait être prolongée, mais ne prévoyait pas que le vaisseau spatial resterait sur la Station spatiale internationale plus de 50 jours.

L'équipe de direction de la mission exige que le vaisseau spatial Starliner reste à la station spatiale en juin et juillet afin que les ingénieurs puissent résoudre les problèmes liés au système de propulsion. Les fuites d'hélium dans le module de service et la surchauffe des petits propulseurs de manœuvre du vaisseau spatial pendant le processus d'amarrage étaient des préoccupations majeures.

La NASA, en tant que superviseur du programme commercial habité de Boeing, est sur le point d'approuver le retour du « Starliner » sur Terre, peut-être dès la semaine prochaine. Samedi, les contrôleurs au sol ont demandé au vaisseau spatial de tester les propulseurs de manœuvre, et 27 des 28 propulseurs fonctionnaient normalement. Malgré la fuite d'hélium, les responsables de la NASA ont déclaré que le vaisseau spatial disposait de suffisamment d'hélium pour pressuriser le système de propulsion.

Avant l'approbation finale du "Starliner" pour quitter la Station spatiale internationale et revenir sur Terre, les hauts responsables de la NASA tiendront une réunion d'examen de l'état de préparation pour examiner les conclusions sur les problèmes du système de propulsion.

Boeing doit résoudre les problèmes de fuites d'hélium et de surchauffe des propulseurs lors des futures missions habitées. La NASA avait espéré qu'un vol d'essai sans faille approuverait officiellement le vaisseau spatial Starliner pour des missions régulières de six mois dans la station spatiale d'ici la fin de l'année, permettant ainsi à Boeing de lancer son premier vol opérationnel en février 2025.

Cependant, en raison de problèmes rencontrés lors du vol d'essai, la NASA a annoncé la semaine dernière qu'elle reporterait de six mois la mission Starliner-1 afin de disposer de plus de temps pour résoudre les problèmes. (Tchenchen)