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Et après

Il s'agit de la série « Tendances futures » du « MIT Technology Review », couvrant diverses industries, tendances et technologies, vous permettant d'avoir un aperçu de l'avenir. Il s'agit de la série « Tendances futures » du « MIT Technology Review », couvrant diverses industries, tendances et technologies, vous permettant d'avoir un aperçu de l'avenir. Les taxis autonomes ont récemment fait l’objet de nombreux débats en Chine. Comment cette question est-elle perçue aux États-Unis ?

Cet article a été publié en début d’année, avec le titre original :

Quelle est la prochaine étape pour les robotaxis en 2024 ?

En 2023, l’avenir radieux des robotaxis semble à notre portée. À San Francisco, appeler un taxi sans chauffeur était autrefois aussi courant que commander des plats à emporter via une application. Ce rêve a toutefois été anéanti en octobre lorsqu'un véhicule de Cruise, l'une des principales sociétés de taxis sans conducteur du pays, a été impliqué dans un grave accident au centre-ville de San Francisco, suscitant une méfiance qui a jeté un voile sur l'avenir de la technologie.

Un accident ultérieur a conduit la Californie à suspendre indéfiniment le service local de Cruise, et la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis a lancé une enquête sur l'entreprise. Cruise a depuis retiré tous ses véhicules et licencié 24 % de ses effectifs.

Pourtant, d’autres compagnies de taxis sans chauffeur vont de l’avant. Dans certaines villes des États-Unis et de Chine, des flottes de taxis sans conducteur de sociétés comme Waymo et Baidu servent toujours les passagers prêts à les essayer. Les régulateurs de lieux comme San Francisco, Phoenix, Pékin, Shanghai et Wuhan autorisent désormais la conduite de ces véhicules sans opérateur de sécurité humaine.

Mais d’autres défis demeurent. Les compagnies de taxis autonomes doivent rentabiliser leurs énormes investissements. Tant que le coût des taxis sans chauffeur ne diminuera pas, ils ne pourront pas concurrencer efficacement les taxis traditionnels et Uber. Si ces entreprises poussent leurs activités trop rapidement, elles pourraient répéter le sort de Cruise. Un autre géant du secteur, Waymo, a adopté une stratégie plus prudente, mais aucune entreprise ne peut complètement éviter les accidents.

Le professeur Missy Cummings, directrice du Mason Center for Autonomy and Robotics à l'Université George Mason, a déclaré : « Lorsqu'un accident survient, cela deviendra une grande nouvelle et cela nuira à l'ensemble de l'industrie. C'est une grande leçon cette année, et le toute l’industrie marche sur de la glace mince. »

Le MIT Technology Review s'est entretenu avec des experts pour comprendre les défis auxquels est confronté le secteur des taxis sans conducteur et comment ils s'attendent à ce que le secteur évolue en 2024.

Des fonds, des fonds, des fonds

Après des années d’essais sur route, les entreprises ont prouvé que les versions actuelles de la technologie de conduite autonome sont prêtes à être utilisées, bien qu’avec des restrictions strictes. Ils opèrent uniquement dans des zones géographiques strictement prédéfinies ; même si certains véhicules ne nécessitent plus d'opérateur humain aux commandes, un opérateur à distance doit toujours prendre le relais en cas d'urgence et ils sont limités aux zones climatiques chaudes en raison de la neige qui peut gêner le fonctionnement ; systèmes visuels et de capteurs du véhicule.

Ramanarayan Vasudevan, professeur agrégé de robotique et de génie mécanique à l'Université du Michigan, a noté : « Sur la base d'informations rendues publiques, ces systèmes reposent toujours sur un certain degré de supervision humaine à distance pour fonctionner en toute sécurité, c'est pourquoi j'appelle cela automatisation plutôt qu'autonomie. »

Le problème est que cette version de conduite autonome coûte bien plus cher qu’un taxi traditionnel. Il a déclaré que le coût des taxis sans chauffeur pourrait être bien plus élevé que celui des autres compagnies de taxi. "Malheureusement, je ne pense pas que la technologie changera radicalement au cours de l'année à venir pour réduire les coûts de manière significative."

Les prix élevés freineront sans aucun doute la demande. Pour que les taxis autonomes puissent fidéliser leurs clients et attirer plus que de simples débutants curieux, ils doivent rendre le service moins cher que les autres modes de transport.

Bryant Walker Smith, professeur agrégé de droit à l'Université de Caroline du Sud, est du même avis : "Ces entreprises sont en concurrence avec les chauffeurs Uber qui gagnent moins que le salaire minimum, possèdent une voiture de milieu de gamme et l'entretiennent eux-mêmes."

En revanche, les taxis sans conducteur sont des véhicules coûteux dotés de caméras, de capteurs et de systèmes logiciels avancés qui nécessitent une surveillance et une assistance humaines constantes. Au moins jusqu’à ce qu’un grand nombre de taxis sans conducteur arrivent sur la route, ils ne pourront guère rivaliser avec les services de mobilité partagée.

Smith a également noté que, alors que les sociétés de taxis sans conducteur continuent de dépenser les fonds des investisseurs, on craint de plus en plus qu'elles n'obtiennent pas suffisamment de retours sur leurs énormes dépenses, ce qui signifie qu'il doit être plus urgent de générer des revenus tout en équilibrant les avantages potentiels et les coûts. .

Résistance à une expansion à grande échelle

Actuellement, des taxis sans conducteur sont disponibles dans quatre villes des États-Unis : San Francisco, Phoenix, Los Angeles et Las Vegas.

Les conditions varient d'une ville à l'autre. Certaines nécessitent de s'inscrire sur une liste d'attente, ce qui peut prendre plusieurs mois, tandis que d'autres n'exploitent des véhicules que dans une petite zone.

L'expansion des services de taxi sans conducteur dans de nouvelles villes nécessite des efforts et des coûts initiaux importants : notamment une cartographie détaillée (qui doit être constamment mise à jour) et l'ajout de nouveaux véhicules pour faire face à la demande accrue.

De plus, les systèmes de conduite autonome optimisés pour une ville particulière (comme San Francisco) ont une adaptabilité limitée dans d'autres villes (comme Austin), et le professeur Cummings étudie comment évaluer cette adaptabilité : « Si je considère cela comme une base. problème de recherche, cela pourrait signifier que l'entreprise n'a pas encore appris quelque chose d'important.

Ensemble, ces facteurs ont suscité une nouvelle vague d’inquiétudes quant à la rentabilité des taxis sans conducteur. Même si Cruise retire ses véhicules, Waymo, l'autre grande société américaine de taxis sans conducteur, ne se précipite pas pour combler le vide. Le coût actuel de chaque service de taxi sans chauffeur étant supérieur aux revenus, une expansion à grande échelle semble insuffisante.

évolutions mondiales

Les États-Unis ne sont pas les seuls à rechercher, tester et même déployer des taxis autonomes.

Actuellement, la Chine est un autre leader dans ce domaine, et son calendrier de développement est à peu près synchronisé avec celui des États-Unis. En 2023, plusieurs villes chinoises, dont Pékin, Shanghai, Guangzhou et Wuhan, ont reçu l'autorisation du gouvernement pour exploiter des taxis sans chauffeur sans opérateurs de sécurité. Cependant, ces véhicules ne peuvent circuler que dans certaines zones petites et relativement isolées de la ville, ce qui rend les services hors de portée de la plupart des gens.

Avec l’aide des entreprises chinoises et américaines, le Moyen-Orient connaît également une croissance rapide dans ce domaine. L'Arabie saoudite a investi 100 millions de dollars dans la start-up chinoise de taxis autonomes Pony.AI pour présenter ses véhicules à Neom, une future ville en construction qui serait construite avec toutes les dernières technologies. Pendant ce temps, Dubaï et Abu Dhabi se battent pour devenir les premières villes du Moyen-Orient à piloter sur leurs routes des voitures autonomes, fabriquées par Cruise et la société chinoise WeRide.

Les compagnies chinoises de taxis sans conducteur sont confrontées au même défi majeur que leurs homologues américaines : prouver leur rentabilité. En 2023, il y a une tendance à la commercialisation dans l'industrie chinoise, les entreprises chinoises de conduite autonome se faisant concurrence pour vendre leurs systèmes de conduite autonome à d'autres entreprises, en reconditionnant la technologie en services plus demandés mais moins techniques (tels que les systèmes de conduite autonome urbains, qui peuvent être vendus aux constructeurs automobiles) pour monétiser rapidement.

En revanche, l’Europe a été plus lente à développer des taxis sans conducteur, en partie parce que les pays européens sont plus enclins à déployer des technologies de conduite autonome dans les transports publics. Bien que des taxis autonomes soient actuellement testés sur route en Allemagne, au Royaume-Uni et en France, les opérations commerciales sont encore loin.

Les leçons de l’incident de Cruise

L'expérience déchirante de Cruise met en évidence l'un des principaux obstacles auxquels sont confrontés les taxis autonomes : ils peuvent encore parfois présenter un comportement erratique. En octobre 2023, à San Francisco, un conducteur humain (conduisant un véhicule non autonome) a heurté un piéton et a pris la fuite. Puis un véhicule de croisière qui passait a écrasé la victime et l'a traînée sur 20 pieds avant de s'arrêter.

« Nous sommes profondément préoccupés par le fait que davantage de vies seront perdues, que davantage de premiers intervenants seront bloqués et que davantage d'arrêts soudains se produiront », a déclaré Cathy Chase, présidente de Advocates for Highway and Auto Safety à Washington, D.C. « Nous ne sommes pas contre l'auto-sécurité. conduire des voitures. Notre préoccupation est le déploiement dangereux et la précipitation pour faire avancer les choses au détriment de la sécurité des déplacements publics.

Elle a déclaré que les données fournies par les entreprises étaient insuffisantes pour démontrer la sécurité de leurs véhicules. Bien qu'ils soient tenus de soumettre des données à la National Highway Traffic Safety Administration, les données sont souvent considérablement expurgées avant leur publication en raison des protections de confidentialité commerciale. Chase a déclaré que certains projets de loi fédéraux échoués proposés au cours de la dernière année pourraient encore assouplir davantage ces exigences en matière de déclaration.

Cummings estime que cet accident obligera tout le monde à faire face à la complexité et à l'incertitude du fonctionnement des taxis sans conducteur, et pourrait inciter l'industrie à accorder plus d'attention à la supervision humaine à distance, ce qui pourrait manquer aux véhicules Cruise dans cet accident. Mais l’augmentation des interventions manuelles exacerbera sans aucun doute les problèmes de rentabilité.

Pendant ce temps, la California Public Utilities Commission a accusé Cruise d'avoir induit le public et les régulateurs en erreur sur sa responsabilité dans l'accident. « Si nous ne pouvons pas faire confiance à ces entreprises, alors elles n’ont aucune raison d’opérer sur nos routes », a déclaré Smith.

Un porte-parole de Cruise a déclaré au MIT Technology Review que la société n'avait aucune nouvelle information à partager pour le moment, mais a fait référence à un article de blog de novembre 2023, qui révélait qu'elle avait embauché un cabinet d'avocats tiers et un cabinet de conseil en technologie pour enquêter sur le Les incidents et les réponses réglementaires sont examinés. Dans sa proposition de règlement à la California Public Utilities Commission, Cruise a également proposé de partager davantage de données, notamment « des rapports d'accidents et des rapports périodiques sur des incidents impliquant des véhicules autonomes arrêtés ».

L'avenir de Cruise n'est pas clair et les projets de la société de lancer prochainement des opérations dans plusieurs villes sont au point mort. Waymo, quant à lui, souhaite étendre son service à Los Angeles et amener ses véhicules sur les autoroutes de Phoenix. Zoox, une startup autonome appartenant à Amazon, semble également se préparer à lancer des services dans un certain nombre de villes non précisées, ce qui montre que malgré les défis, d'autres acteurs du secteur des taxis autonomes continuent d'explorer et de progresser.

https://www.technologyreview.com/2024/01/23/1086936/whats-next-for-robotaxis-2024/