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Financial Associated Press, 3 de agosto (Editor Niu Zhanlin)Como el fracaso del "Starliner" de Boeing no se ha resuelto, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) inició esta semana una acalorada discusión sobre si permitir que los dos astronautas regresen en el dudoso Starliner o optar por dejar que la nave espacial Dragon de SpaceX despegue.

Personas familiarizadas con el asunto afirman que la NASA está muy preocupada por el Starliner porque no han encontrado la causa raíz del fallo del propulsor de la nave espacial durante el proceso de acoplamiento y, por supuesto, no hay forma de reparar el problema.

El 5 de junio, la nave espacial tripulada Starliner de Boeing se lanzó con dos astronautas estadounidenses y se acopló a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio. Originalmente estaba previsto que Starliner se separara de la estación espacial y regresara a la Tierra el 14 de junio, pero debido a problemas como fallos de la hélice y fugas de helio, el tiempo de regreso se ha retrasado repetidamente.

La semana pasada, el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que después de semanas de resolución de problemas y pruebas, se estaban logrando grandes avances, pero aún no estaba listo para anunciar una fecha de regreso.

Stich admitió que si la falla de la nave espacial Boeing no puede repararse, la NASA también tiene un plan de respaldo, que consiste en utilizar la nave espacial Dragon de SpaceX para recoger a los astronautas atrapados.

Boeing cree que los sellos de teflón envejecidos o dañados pueden haber contribuido a la fuga de helio y al fallo del propulsor, pero se necesitan más análisis. Con todo, después de realizar una serie de pruebas, aún no se puede determinar la causa real del fallo y aún existe el riesgo de que se produzcan más fallos en los propulsores.

Si bien los líderes de la NASA y Boeing han dicho públicamente que el retraso fue para recopilar datos y descubrir la causa de la falla, las preocupaciones planteadas en los últimos días sugieren que hay poca confianza interna en que Starliner pueda devolver a los astronautas de manera segura.

Por lo tanto, la NASA ha comenzado a discutir opciones alternativas con Boeing, pero se trata de una elección difícil. No existe consenso entre los responsables de tomar la decisión, dados los diversos factores involucrados.

decisiones difíciles

Ars Technica, un conocido medio tecnológico estadounidense, informó que aunque la nave espacial Dragon es un plan de respaldo, la NASA y Boeing están haciendo todo lo posible para restar importancia a esta posibilidad. Llaman a la nave espacial de Boeing la "opción principal" para regresar a la Tierra.

Boeing dijo que tiene una "razón para volar" para que los astronautas regresen en Starliner, lo que significa que cree que la nave espacial puede regresar a la Tierra sin mucho riesgo.

"Seguimos confiando en Starliner y su capacidad para regresar de manera segura con su tripulación, y estamos trabajando con la NASA para proporcionar más datos y realizar análisis más profundos para verificar la capacidad de la nave espacial para separarse de la estación espacial", dijo el viernes un portavoz de Boeing. y rendimiento de aterrizaje seguro”.

Se informa que si se elige una alternativa, lo más probable es que la misión Crew-9 de SpaceX lleve sólo dos astronautas para dejar espacio a los astronautas atrapados.

La NASA a menudo enfatiza que "la seguridad de los astronautas sigue siendo la máxima prioridad" al tomar decisiones sobre vuelos espaciales tripulados, una tarea intrínsecamente riesgosa.

Pero elegir una opción de respaldo podría significar el fin del programa Starliner, que ya ha perdido más de 1.500 millones de dólares debido a constantes reveses y años de retrasos. La terminación del proyecto resultaría en miles de millones de dólares en inversiones desperdiciadas.

Y si la NASA apoya a Boeing y decide permitir que los astronautas regresen en Starliner, la agencia asumirá riesgos que actualmente son incuantificables. Si se produce un fallo importante durante el vuelo de regreso y las vidas de los astronautas se ven amenazadas, tanto la dirección de la NASA como Boeing deberán asumir la responsabilidad del accidente.