2024-08-03
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Financial Associated Press, 8월 3일(편집자 Niu Zhanlin)보잉의 '스타라이너' 실패가 아직 해결되지 않자 미국 항공우주국(NASA)은 이번 주 두 명의 우주비행사를 의심스러운 스타라이너에 태워 귀환시킬 것인지, 아니면 스페이스X의 드래곤 우주선을 이륙시킬 것인지 열띤 논의를 벌였다.
이 문제에 정통한 사람들은 NASA가 도킹 과정에서 우주선의 추진기 고장의 근본 원인을 찾지 못했고, 당연히 문제를 해결할 방법도 없기 때문에 스타라이너에 대한 우려로 가득 차 있다고 주장합니다.
6월 5일, 보잉의 유인 우주선 스타라이너(Starliner)가 미국 우주 비행사 2명과 함께 발사되어 6월 6일 국제 우주 정거장에 도킹했습니다. 스타라이너는 당초 우주정거장에서 분리돼 6월 14일 지구로 귀환할 예정이었으나 프로펠러 고장, 헬륨 누출 등의 문제로 귀환 시간이 거듭 지연됐다.
지난 주 NASA Commercial Crew 프로그램 관리자인 Steve Stich는 몇 주 간의 문제 해결 및 테스트 끝에 큰 진전이 있었지만 아직 반환 날짜를 발표할 준비가 되지 않았다고 말했습니다.
Stich는 Boeing 우주선의 고장을 수리할 수 없는 경우 NASA는 SpaceX의 Dragon 우주선을 사용하여 갇힌 우주 비행사를 태우는 백업 계획도 가지고 있다고 인정했습니다.
보잉은 테플론으로 만든 씰이 노후화되거나 손상된 것이 헬륨 누출 및 추진기 고장에 영향을 미쳤을 수 있다고 믿고 있지만 더 많은 분석이 필요합니다. 전체적으로 일련의 테스트를 수행한 후에도 고장의 실제 원인을 여전히 확인할 수 없으며 더 많은 스러스터 고장의 위험이 여전히 존재합니다.
NASA와 보잉의 경영진은 공개적으로 지연이 데이터를 수집하고 실패의 원인을 파악하기 위한 것이라고 밝혔지만, 최근 제기된 우려는 스타라이너가 우주비행사를 안전하게 귀환시킬 수 있다는 내부 신뢰가 거의 없음을 시사합니다.
이에 NASA는 보잉과 대체 옵션에 대해 논의하기 시작했지만 이는 어려운 선택이다. 관련된 다양한 요인을 고려할 때 결정을 내리는 책임이 있는 사람들 사이에는 합의가 없습니다.
어려운 선택
미국의 유명 기술매체 아스테크니카(Ars Technica)는 드래곤 우주선이 백업 계획임에도 불구하고 NASA와 보잉이 이 가능성을 무시하기 위해 최선을 다하고 있다고 보도했다.
보잉은 우주비행사들이 스타라이너를 타고 돌아올 수 있도록 “비행할 이유”가 있다고 밝혔는데, 이는 우주선이 큰 위험 없이 지구로 돌아올 수 있다고 믿는다는 뜻이다.
보잉 대변인은 지난 금요일 "스타라이너의 승무원과 함께 안전하게 귀환할 수 있는 능력과 스타라이너의 능력에 대해 확신을 갖고 있다"며 "우리는 NASA와 협력해 더 많은 데이터를 제공하고 우주선의 우주정거장 분리 능력을 검증하기 위한 심층 분석을 실시하고 있다"고 밝혔다. 그리고 안전한 착륙 성능.”
대안이 선택되면 SpaceX의 Crew-9 임무에는 갇힌 우주비행사를 위한 공간을 남겨두기 위해 우주비행사 2명만 태울 가능성이 가장 높은 것으로 알려졌습니다.
NASA는 본질적으로 위험한 노력인 인간 우주 비행에 관한 결정을 내릴 때 "우주비행사의 안전이 여전히 최우선 과제"임을 종종 강조합니다.
그러나 백업 옵션을 선택하면 지속적인 좌절과 수년간의 지연으로 인해 이미 15억 달러 이상의 손실을 입은 Starliner 프로그램이 종료될 수 있으며, 프로젝트가 종료되면 수십억 달러의 투자가 낭비됩니다.
그리고 NASA가 보잉을 지원하고 우주비행사가 스타라이너를 타고 돌아올 수 있도록 허용한다면 해당 기관은 현재 정량화할 수 없는 위험을 감수하게 될 것입니다. 귀국 비행 중 중대한 고장이 발생해 우주비행사의 생명이 위협받을 경우 NASA 경영진과 보잉 모두 사고에 대한 책임을 져야 한다.
