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Financial Associated Press, 3 août (éditeur Niu Zhanlin)Alors que l'échec du "Starliner" de Boeing n'a pas été résolu, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a lancé cette semaine une discussion animée pour savoir s'il fallait laisser les deux astronautes revenir sur le douteux Starliner ou choisir de laisser le vaisseau spatial Dragon de SpaceX décoller.

Des personnes proches du dossier affirment que la NASA est très préoccupée par le Starliner car elle n'a pas trouvé la cause profonde de la panne du propulseur du vaisseau spatial pendant le processus d'amarrage et, bien sûr, il n'y a aucun moyen de réparer le problème.

Le 5 juin, le vaisseau spatial habité Boeing Starliner a été lancé avec deux astronautes américains et s'est amarré à la Station spatiale internationale le 6 juin. Le Starliner devait initialement se séparer de la station spatiale et revenir sur Terre le 14 juin, mais en raison de problèmes tels qu'une panne d'hélice et des fuites d'hélium, l'heure de retour a été retardée à plusieurs reprises.

La semaine dernière, Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré qu'après des semaines de dépannage et de tests, de grands progrès étaient réalisés, mais qu'il n'était pas encore prêt à annoncer une date de retour.

Stich a admis que si la panne du vaisseau spatial Boeing ne pouvait pas être réparée, la NASA avait également un plan de secours, qui consiste à utiliser le vaisseau spatial Dragon de SpaceX pour récupérer les astronautes piégés.

Boeing estime que des joints vieillissants ou endommagés en téflon pourraient avoir contribué à la fuite d'hélium et à la panne du propulseur, mais une analyse plus approfondie est nécessaire. Au total, après une série de tests, la véritable cause de la panne ne peut toujours pas être déterminée et le risque de nouvelles pannes de propulseurs existe toujours.

Alors que les dirigeants de la NASA et de Boeing ont déclaré publiquement que le retard était dû à la collecte de données et à la détermination de la cause de l'échec, les inquiétudes soulevées ces derniers jours suggèrent qu'il y a peu de confiance interne dans la capacité de Starliner à ramener les astronautes à un niveau aussi élevé.

La NASA a donc commencé à discuter d’options alternatives avec Boeing, mais il s’agit d’un choix difficile. Il n’y a pas de consensus parmi les responsables de la décision, compte tenu des différents facteurs en jeu.

des choix difficiles

Ars Technica, un média technologique américain bien connu, a rapporté que bien que le vaisseau spatial Dragon soit un plan de secours, la NASA et Boeing font de leur mieux pour minimiser cette possibilité. Ils qualifient le vaisseau spatial de Boeing de « principale option » pour revenir sur Terre.

Boeing a déclaré qu'il avait une "raison de voler" pour que les astronautes reviennent sur Starliner, ce qui signifie qu'il pense que le vaisseau spatial peut revenir sur Terre sans trop de risques.

"Nous restons confiants dans Starliner et dans sa capacité à revenir en toute sécurité avec son équipage, et nous travaillons avec la NASA pour fournir davantage de données et mener des analyses plus approfondies afin de vérifier la capacité du vaisseau spatial à se détacher de la station spatiale", a déclaré vendredi un porte-parole de Boeing. et des performances d’atterrissage en toute sécurité.

Il est rapporté que si une alternative est choisie, il est fort probable que la mission Crew-9 de SpaceX ne transportera que deux astronautes pour laisser de la place aux astronautes piégés.

La NASA souligne souvent que « la sécurité des astronautes reste la priorité absolue » lorsqu'elle prend des décisions concernant les vols spatiaux habités, une entreprise intrinsèquement risquée.

Mais choisir une option de secours pourrait signifier la fin du programme Starliner, qui a déjà perdu plus de 1,5 milliard de dollars en raison de revers constants et d'années de retards. L'arrêt du projet entraînerait un gaspillage de plusieurs milliards de dollars.

Et si la NASA soutient Boeing et choisit de laisser les astronautes revenir sur Starliner, l’agence supportera des risques actuellement non quantifiables. Si une panne majeure survient lors du vol de retour et que la vie des astronautes est menacée, les dirigeants de la NASA et Boeing devront assumer la responsabilité de l'accident.