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Financial Associated Press, 3 agosto (a cura di Niu Zhanlin)Poiché il guasto dello "Starliner" della Boeing non è stato risolto, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha avviato questa settimana un'accesa discussione se lasciare che i due astronauti ritornino sul dubbio Starliner o scegliere di lasciare decollare l'astronave Dragon di SpaceX.

Persone che hanno familiarità con la questione affermano che la NASA è piena di preoccupazioni riguardo allo Starliner perché non è stata trovata la causa principale del guasto del propulsore della navicella durante il processo di attracco, e ovviamente non c'è modo di riparare il problema.

Il 5 giugno, la navicella spaziale Boeing Starliner venne lanciata con due astronauti americani e attraccò alla Stazione Spaziale Internazionale il 6 giugno. Originariamente era previsto che lo Starliner si separasse dalla stazione spaziale e tornasse sulla Terra il 14 giugno, ma a causa di problemi come guasti all'elica e perdite di elio, l'orario di ritorno è stato ripetutamente ritardato.

La settimana scorsa, Steve Stich, responsabile del programma commerciale dell'equipaggio della NASA, ha affermato che dopo settimane di risoluzione dei problemi e test, sono stati fatti grandi progressi, ma non è ancora pronto per annunciare una data di ritorno.

Stich ha ammesso che se il guasto della navicella Boeing non può essere riparato, la NASA ha anche un piano di riserva, che consiste nell'utilizzare la navicella spaziale Dragon di SpaceX per raccogliere gli astronauti intrappolati.

Boeing ritiene che le guarnizioni in Teflon invecchiate o danneggiate possano aver contribuito alla perdita di elio e al guasto del propulsore, ma sono necessarie ulteriori analisi. Tutto sommato, dopo aver condotto una serie di test, la vera causa del guasto non può ancora essere determinata, ed esiste ancora il rischio di ulteriori guasti ai propulsori.

Mentre i vertici della NASA e della Boeing hanno affermato pubblicamente che il ritardo era necessario per raccogliere dati e capire la causa del fallimento, le preoccupazioni sollevate negli ultimi giorni suggeriscono che c'è poca fiducia interna che Starliner possa riportare gli astronauti in sicurezza.

Pertanto, la NASA ha iniziato a discutere opzioni alternative con Boeing, ma questa è una scelta difficile. Non c’è consenso tra i responsabili della decisione, visti i vari fattori coinvolti.

scelte difficili

Ars Technica, un noto media tecnologico americano, ha riferito che sebbene la navicella spaziale Dragon sia un piano di riserva, la NASA e la Boeing stanno facendo del loro meglio per minimizzare questa possibilità. Chiamano la navicella spaziale della Boeing "l'opzione principale" per il ritorno sulla Terra.

Boeing ha affermato di avere una "ragione per volare" affinché gli astronauti ritornino sullo Starliner, il che significa che ritiene che la navicella spaziale possa tornare sulla Terra senza troppi rischi.

"Rimaniamo fiduciosi nella Starliner e nella sua capacità di tornare in sicurezza con il suo equipaggio, e stiamo lavorando con la NASA per fornire più dati e condurre analisi più approfondite per verificare la capacità della navicella di staccarsi dalla stazione spaziale", ha detto venerdì un portavoce della Boeing. e prestazioni di atterraggio sicure.”

È stato riferito che se si scegliesse un'alternativa, è molto probabile che la missione Crew-9 di SpaceX trasporterà solo due astronauti per lasciare spazio agli astronauti intrappolati.

La NASA sottolinea spesso che “la sicurezza degli astronauti rimane la massima priorità” quando si prendono decisioni sul volo spaziale umano, un’impresa intrinsecamente rischiosa.

Ma la scelta di un’opzione di backup potrebbe significare la fine del programma Starliner, che ha già perso più di 1,5 miliardi di dollari a causa di continui intoppi e anni di ritardi. La conclusione del progetto comporterebbe uno spreco di investimenti per miliardi di dollari.

E se la NASA sostiene Boeing e sceglie di lasciare che gli astronauti ritornino sullo Starliner, l’agenzia si assumerà rischi attualmente non quantificabili. Se durante il volo di ritorno si verifica un grave guasto e la vita degli astronauti è in pericolo, sia la leadership della NASA che la Boeing dovranno assumersi la responsabilità dell'incidente.