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Financial Associated Press, 3 de agosto (Editor Niu Zhanlin)Como o problema da falha do “Starliner” da Boeing não foi resolvido, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) lançou uma acalorada discussão esta semana se deveria deixar os dois astronautas retornarem no duvidoso Starliner ou optar por deixar a nave Dragon da SpaceX decolar. .

Pessoas familiarizadas com o assunto afirmam que a NASA está preocupada com o Starliner porque não encontrou a causa raiz da falha do propulsor da espaçonave durante o processo de acoplagem e, claro, não há como reparar o problema.

Em 5 de junho, a espaçonave tripulada Boeing Starliner foi lançada com dois astronautas americanos e atracou na Estação Espacial Internacional em 6 de junho. O Starliner estava originalmente programado para se separar da estação espacial e retornar à Terra em 14 de junho, mas devido a problemas como falha da hélice e vazamentos de hélio, o tempo de retorno foi adiado repetidamente.

Na semana passada, o gerente do programa de tripulação comercial da NASA, Steve Stich, disse que, após semanas de solução de problemas e testes, um grande progresso estava sendo feito, mas ainda não estava pronto para anunciar uma data de retorno.

Stich admitiu que se a falha da espaçonave Boeing não puder ser reparada, a NASA também tem um plano de backup, que é usar a espaçonave Dragon da SpaceX para resgatar os astronautas presos.

A Boeing acredita que vedações de Teflon envelhecidas ou danificadas podem ter contribuído para o vazamento de hélio e a falha do propulsor, mas são necessárias mais análises. Em suma, após a realização de uma série de testes, a verdadeira causa da falha ainda não foi determinada e o risco de mais falhas nos propulsores ainda existe.

Embora a liderança da NASA e da Boeing tenha dito publicamente que o atraso foi para coletar dados e descobrir a causa da falha, as preocupações levantadas nos últimos dias sugerem que há pouca confiança interna de que o Starliner possa devolver os astronautas com segurança.

Portanto, a NASA começou a discutir opções alternativas com a Boeing, mas esta é uma escolha difícil. Não há consenso entre os responsáveis ​​pela tomada de decisão, dados os diversos fatores envolvidos.

escolhas difíceis

Ars Technica, um conhecido meio de comunicação de tecnologia americano, informou que embora a espaçonave Dragon seja um plano de backup, a NASA e a Boeing estão fazendo o possível para minimizar essa possibilidade. Eles chamam a espaçonave da Boeing de "principal opção" para retornar à Terra.

A Boeing disse que tem um “motivo para voar” para que os astronautas retornem no Starliner, o que significa que acredita que a espaçonave pode retornar à Terra sem muitos riscos.

“Continuamos confiantes na Starliner e na sua capacidade de regressar em segurança com a sua tripulação, e estamos a trabalhar com a NASA para fornecer mais dados e realizar análises mais profundas para verificar a capacidade da nave espacial se separar da estação espacial”, disse um porta-voz da Boeing na sexta-feira. e desempenho de pouso seguro.”

É relatado que se uma alternativa for escolhida, é mais provável que a missão Crew-9 da SpaceX transporte apenas dois astronautas para deixar espaço para os astronautas presos.

A NASA enfatiza frequentemente que “a segurança dos astronautas continua a ser a principal prioridade” ao tomar decisões sobre voos espaciais humanos, um empreendimento inerentemente arriscado.

Mas escolher uma opção de backup pode significar o fim do programa Starliner, que já perdeu mais de US$ 1,5 bilhão devido a constantes contratempos e anos de atrasos. O encerramento do projeto resultaria em bilhões de dólares em investimentos desperdiçados.

E se a NASA apoiar a Boeing e decidir permitir o retorno dos astronautas no Starliner, a agência assumirá riscos que atualmente não são quantificáveis. Se ocorrer uma falha grave durante o voo de regresso e as vidas dos astronautas estiverem ameaçadas, tanto a liderança da NASA como a Boeing terão de assumir a responsabilidade pelo acidente.