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IT House informó el 1 de agosto que, según el último informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO), la nave espacial Starship de SpaceX puede ser demasiado grande para acoplarse con éxito a la estación espacial lunar planificada por la NASA. GAO realizó un estudio de los límites de masa de la estación espacial y descubrió que la masa total de sus dos componentes principales, el Módulo de Hábitat y Logística (HALO) y el Paquete de Energía y Propulsión (PPE), excedía los objetivos. Además, el informe también señala queCuando se atracan aviones grandes como el Starship de SpaceX, es posible que el PPE no pueda controlar adecuadamente todo el avión. . Si bien el PPE cumple con los requisitos de rendimiento establecidos por la NASA, estos requisitos no tienen en cuenta el impacto de las aeronaves grandes.

Según IT House, la NASA debe completar el lanzamiento de la estación espacial lunar "Gateway" antes de 2027, es decir, antes del lanzamiento de la misión "Artemis 4". "Artemis 4" está previsto que se ejecute en septiembre de 2028 y es la segunda misión tripulada de alunizaje del programa "Artemis". Gateway debe entrar en órbita lunar un año antes del lanzamiento de Artemis 4 para que la NASA pueda evaluar la estación y garantizar que todos los sistemas estén funcionando correctamente antes de que las tripulaciones puedan abordar la estación espacial.

GAO señaló,La NASA actualmente planea lanzar Gateway en diciembre de 2027 , tres meses más tarde de lo previsto inicialmente. En septiembre de este año, la NASA actualizará la evaluación de costos y confianza del "Gateway" para determinar si puede lanzar "Artemis 4" en septiembre de 2028 y lograr todos los objetivos de la misión.

La GAO señaló que la masa es otro factor limitante clave para el programa Gateway, incluida la masa de la propia estación espacial y la masa de algunos de los vehículos de acoplamiento. El informe muestra que la masa total de los componentes logísticos y de propulsión de la estación espacial supera los requisitos de calidad establecidos por la NASA. Además, la masa de algunos vehículos puede impedir que los componentes de propulsión controlen la estación espacial según el plan de la misión, afectando así a su misión.

La mayor masa significa que la NASA debe lanzar algunos de los componentes de Gateway por separado para garantizar que la estación espacial pueda colocarse en la órbita correcta. Otra opción es reducir el peso quitando componentes. Ambos métodos tienen pros y contras,Lanzar componentes individualmente sería más costoso y reducir la cantidad de componentes afectaría el rendimiento de la estación espacial.

Aunque la calidad del "Gateway" supera el estándar, su EPI sigue siendo insuficiente para un control eficaz durante el atraque de grandes naves espaciales. Esto afecta la capacidad de la estación espacial para mantener la órbita y comunicarse con la Tierra, dos aspectos fundamentales para el éxito de la misión. Según GAO, citando a la dirección de la NASA, aunque el PPE cumplió con los requisitos durante la fase de diseño,Pero para un avión como SpaceX Starship, que tiene una masa 18 veces mayor que la capacidad de diseño del PPE, estos requisitos no son suficientes.

La imagen de la izquierda muestra la nave espacial de SpaceX acoplada al "Gateway", y la imagen de la derecha muestra a los astronautas en la luna con la nave espacial como fondo.

Actualmente, GAO afirmó que la NASA planea permitir que los aviones visitantes compartan parte del trabajo de PPE para controlar el acoplamiento de la nave estelar y la estación espacial. La agencia también está considerando actualizaciones de software para gestionar eficientemente los propulsores de la estación espacial. Si ninguna de las opciones tiene éxito, es posible que la NASA necesite cambiar el diseño del PPE, lo que supondría costos adicionales y presión en el cronograma del programa Gateway.