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IT House a rapporté le 1er août que, selon le dernier rapport du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis, le vaisseau spatial Starship de SpaceX pourrait être trop gros pour s'amarrer avec succès à la station spatiale lunaire prévue par la NASA. Le GAO a mené une étude sur les limites de masse de la station spatiale et a constaté que la masse totale de ses deux composants principaux, le module d'habitat et de logistique (HALO) et l'ensemble de puissance et de propulsion (PPE), dépassait les objectifs. En outre, le rapport souligne également queLorsque de gros avions tels que le Starship de SpaceX sont amarrés, l'EPI peut ne pas être en mesure de contrôler correctement l'ensemble de l'avion. . Bien que les EPI répondent aux exigences de performance fixées par la NASA, ces exigences ne tiennent pas compte de l'impact des gros avions.

Selon IT House, la NASA doit achever le lancement de la station spatiale lunaire "Gateway" avant 2027, soit avant le lancement de la mission "Artemis 4". "Artemis 4" devrait être exécuté en septembre 2028 et constitue la deuxième mission d'alunissage habitée du programme "Artemis". Gateway doit entrer en orbite lunaire un an avant le lancement d'Artemis 4 afin que la NASA puisse évaluer la station et s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement avant que les équipages puissent monter à bord de la station spatiale.

Le GAO a noté,La NASA prévoit actuellement de lancer Gateway en décembre 2027 , trois mois plus tard que prévu initialement. En septembre de cette année, la NASA mettra à jour l'évaluation du coût et de la confiance du « Gateway » pour déterminer si elle peut lancer « Artemis 4 » en septembre 2028 et atteindre tous les objectifs de la mission.

Le GAO a noté que la masse est un autre facteur limitant clé pour le programme Gateway, notamment la masse de la station spatiale elle-même et la masse de certains des véhicules d'amarrage. Le rapport montre que la masse totale des composants logistiques et de propulsion de la station spatiale dépasse les exigences de qualité fixées par la NASA. De plus, la masse de certains véhicules peut empêcher les composants de propulsion de contrôler la station spatiale conformément au plan de mission, affectant ainsi sa mission.

La masse plus élevée signifie que la NASA doit lancer certains composants de la passerelle séparément pour garantir que la station spatiale puisse être placée sur la bonne orbite. Une autre option consiste à réduire le poids en supprimant des composants. Les deux méthodes ont des avantages et des inconvénients,Le lancement de composants individuellement coûterait plus cher et la réduction du nombre de composants affecterait les performances de la station spatiale.

Bien que la qualité du "Gateway" dépasse la norme, son EPI reste insuffisant pour un contrôle efficace lors de l'amarrage de gros engins spatiaux. Cela affecte la capacité de la station spatiale à maintenir son orbite et à communiquer avec la Terre, deux éléments essentiels au succès de la mission. Selon le GAO, citant la direction de la NASA, bien que l'EPI ait répondu aux exigences lors de la phase de conception,Mais pour un avion comme SpaceX Starship, dont la masse est 18 fois supérieure à la capacité nominale de l'EPI, ces exigences ne suffisent pas.

L'image de gauche montre le vaisseau spatial de SpaceX amarré à la "Gateway", et l'image de droite montre les astronautes sur la lune avec le vaisseau spatial en arrière-plan.

À l'heure actuelle, le GAO a déclaré que la NASA envisageait de laisser les avions en visite partager une partie du travail d'EPI pour contrôler l'amarrage du vaisseau spatial et de la station spatiale. L'agence envisage également des mises à niveau logicielles pour gérer efficacement les propulseurs de la station spatiale. Si aucune des deux options n’aboutit, la NASA devra peut-être modifier la conception de l’EPI, ce qui entraînerait une pression supplémentaire sur les coûts et le calendrier du programme Gateway.