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IT House は 8 月 1 日、米国会計検査院 (GAO) の最新報告書によると、SpaceX の Starship 宇宙船は大きすぎて、NASA が計画している月宇宙ステーションとうまくドッキングできない可能性があると報じました。 GAO は宇宙ステーションの質量制限の調査を実施し、その 2 つの主要コンポーネントである生息地・物流モジュール (HALO) と動力・推進パッケージ (PPE) の総質量が目標を超えていることを発見しました。さらに報告書は次のようにも指摘している。SpaceX の Starship などの大型航空機がドッキングしている場合、PPE は航空機全体を適切に制御できない可能性があります。 。 PPE は NASA が設定した性能要件を満たしていますが、これらの要件は大型航空機の影響を考慮していません。

IT Houseによると、NASAは「アルテミス4」ミッションの打ち上げ前の2027年までに月宇宙ステーション「ゲートウェイ」の打ち上げを完了しなければならないという。 「アルテミス4」は2028年9月に実行予定で、「アルテミス」計画の2回目の有人月面着陸ミッションとなる。 ゲートウェイは、NASA がステーションを評価し、乗組員が宇宙ステーションに搭乗する前にすべてのシステムが適切に動作していることを確認できるように、アルテミス 4 号が打ち上げられる 1 年前に月周回軌道に入る必要があります。

ガオ氏はこう指摘した。NASA は現在、2027 年 12 月にゲートウェイを打ち上げる予定です , 当初の予定より3ヶ月遅れ。 NASAは今年9月、「ゲートウェイ」のコストと信頼度の評価を更新し、2028年9月に「アルテミス4号」を打ち上げてすべてのミッション目標を達成できるかどうかを判断する予定だ。

GAOは、宇宙ステーション自体の質量や一部のドッキング車両の質量など、質量がゲートウェイ計画のもう1つの重要な制限要因であると指摘した。この報告書は、宇宙ステーションの物流および推進コンポーネントの総質量が、NASA が設定した品質要件を超えていることを示しています。さらに、一部のビークルの質量により、推進コンポーネントがミッション計画に従って宇宙ステーションを制御できなくなり、ミッションに影響が出る可能性があります。

質量が大きいということは、NASA が宇宙ステーションを正しい軌道に確実に配置できるようにするために、ゲートウェイ コンポーネントの一部を個別に打ち上げる必要があることを意味します。もう 1 つのオプションは、コンポーネントを削除して重量を軽減することです。どちらの方法にもメリットとデメリットがありますが、コンポーネントを個別に打ち上げるとコストが高くなり、コンポーネントの数を減らすと宇宙ステーションのパフォーマンスに影響を及ぼします。

「ゲートウェイ」の品質は基準を上回っていますが、大型宇宙船のドッキング時の効果的な制御にはPPEがまだ不十分です。これは、宇宙ステーションが軌道を維持し、地球と通信する能力に影響を及ぼします。これらの能力はいずれもミッションの成功に不可欠です。 GAO によると、NASA 管理者の話として、PPE は設計段階で要件を満たしていましたが、しかし、PPE 設計能力の 18 倍の質量を持つ SpaceX Starship のような航空機の場合、これらの要件は十分ではありません。

左の写真はスペースXの宇宙船が「ゲートウェイ」とドッキングしている様子を示し、右の写真は宇宙船を背景に月面にいる宇宙飛行士を示している。

現時点でGAOは、NASAが宇宙船と宇宙ステーションのドッキングを制御するためのPPE作業の一部を訪問航空機に共有させる計画であると述べた。同庁は、宇宙ステーションのスラスターを効率的に管理するためのソフトウェアのアップグレードも検討している。どちらの選択肢も成功しない場合、NASA は PPE の設計を変更する必要がある可能性があり、その場合、ゲートウェイ プログラムに追加のコストとスケジュール上のプレッシャーがかかることになります。