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A IT House informou em 1º de agosto que, de acordo com o último relatório do US Government Accountability Office (GAO), a espaçonave Starship da SpaceX pode ser muito grande para atracar com sucesso na estação espacial lunar planejada da NASA. O GAO conduziu um estudo dos limites de massa da estação espacial e descobriu que a massa total dos seus dois componentes principais, o Módulo de Habitat e Logística (HALO) e o Pacote de Energia e Propulsão (PPE), excedeu as metas. Além disso, o relatório também destacou queQuando aeronaves grandes, como a Starship da SpaceX, estão atracadas, o EPI pode não ser capaz de controlar adequadamente a aeronave inteira. . Embora o EPI atenda aos requisitos de desempenho estabelecidos pela NASA, esses requisitos não levam em consideração o impacto de aeronaves de grande porte.

Segundo a IT House, a NASA deve concluir o lançamento da estação espacial lunar “Gateway” antes de 2027, ou seja, antes do lançamento da missão “Artemis 4”. "Artemis 4" está planejado para ser executado em setembro de 2028 e é a segunda missão tripulada de pouso lunar do programa "Artemis". O Gateway deve entrar na órbita lunar um ano antes do lançamento do Artemis 4 para que a NASA possa avaliar a estação e garantir que todos os sistemas estejam operando corretamente antes que as tripulações possam embarcar na estação espacial.

GAO observou,A NASA atualmente planeja lançar o Gateway em dezembro de 2027 , três meses depois do inicialmente previsto. Em setembro deste ano, a NASA atualizará a avaliação de custo e confiança do “Gateway” para determinar se ele poderá lançar o “Artemis 4” em setembro de 2028 e atingir todos os objetivos da missão.

O GAO observou que a massa é outro fator limitante importante para o programa Gateway, incluindo a massa da própria estação espacial e a massa de alguns dos veículos de ancoragem. O relatório mostra que a massa total dos componentes logísticos e de propulsão da estação espacial excede os requisitos de qualidade estabelecidos pela NASA. Além disso, a massa de alguns veículos pode impedir que os componentes de propulsão controlem a estação espacial de acordo com o plano da missão, afetando assim a sua missão.

A massa maior significa que a NASA deve lançar alguns dos componentes do Gateway separadamente para garantir que a estação espacial possa ser colocada na órbita correta. Outra opção é reduzir o peso removendo componentes. Ambos os métodos têm prós e contras,Lançar componentes individualmente seria mais caro e a redução do número de componentes afetaria o desempenho da estação espacial.

Embora a qualidade do “Gateway” exceda o padrão, seu EPI ainda é insuficiente para um controle eficaz ao acoplar naves espaciais de grande porte. Isto afecta a capacidade da estação espacial de manter a órbita e comunicar com a Terra, sendo que ambas são críticas para o sucesso da missão. De acordo com o GAO, citando a gestão da NASA, embora o EPI atendesse aos requisitos durante a fase de projeto,Mas para uma aeronave como a SpaceX Starship, que tem uma massa 18 vezes maior que a capacidade projetada do EPI, esses requisitos não são suficientes.

A imagem à esquerda mostra a nave da SpaceX atracando com o "Gateway", e a imagem à direita mostra astronautas na Lua com a nave como pano de fundo.

Atualmente, o GAO afirmou que a NASA planeja permitir que as aeronaves visitantes compartilhem parte do trabalho do EPI para controlar o acoplamento da nave estelar e da estação espacial. A agência também está considerando atualizações de software para gerenciar de forma eficiente os propulsores da estação espacial. Se nenhuma das opções for bem-sucedida, a NASA poderá precisar alterar o design do EPI, o que colocaria custos adicionais e pressão de cronograma no programa Gateway.