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Não importa o quão bem-sucedida seja a startup de IA, ela nunca encontrou o PMF.

Autor | Li Shiyun
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Um dos unicórnios mais observados na área de inteligência artificial, Character.AI inaugurou um novo destino. Embora relatos recentes da mídia indiquem que a xAI de Elon Musk está considerando adquirir a Character.AI, é o Google quem acabará por colher os frutos.

De acordo com notícias de 2 de agosto, o Google anunciou que assumiria a equipe principal da Character.AI (incluindo os fundadores Noam Shazeer, Daniel De Freitas, etc.), e ao mesmo tempo assinou um acordo de cooperação com Character.AI (incluindo licenciar o uso de seu modelo) para fornecer suporte financeiro à empresa.

Ao absorver a equipe principal e financiar a empresa original, os gigantes do Vale do Silício concluíram a "aquisição" de startups de tecnologia disfarçadas.Pode habilmente evitar a regulamentação, mas retira os principais activos das empresas start-up.

Este parece ser um destino comum para startups de inteligência artificial no Vale do Silício atualmente.

No final do ano passado, durante a “batalha judicial” da OpenAI, a Microsoft tentou recrutar uma equipe principal incluindo Sam Altman, mas falhou. No entanto, em março deste ano, ela usou esse método para vencer o Inflection, e a equipe principal, incluindo o CEO Mustafa Suleyman, juntou-se à Microsoft. Em junho, a Amazon também adquiriu a Adept por meios semelhantes.

Então, como a trilha de companheirismo emocional número um da IA ​​​​e um superaplicativo tão famoso quanto o ChatGPT, por que o Character.AI não conseguiu evitar esse destino? Por que ainda está lutando para se desenvolver de forma independente?

Por trás da virada da sorte da Character.AI, que problemas comuns se escondem entre as atuais startups de inteligência artificial?

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Character.AI é difícil de desenvolver de forma independente

razão:Com TPF, sem PMF

Os atuais superaplicativos de IA têm principalmente duas direções principais. Uma é a produtividade, representada pelo ChatGPT. A segunda é a direção social virtual, representada por Character.AI.

Character.AI, fundado em 2022, permite aos usuários criar qualquer personagem virtual e conversar com ele. Por exemplo, Daenerys, Musk, a “Mãe Dragão” em “Game of Thrones” e até mesmo os personagens do jogo em “Genshin Impact”, etc. Satisfaz essencialmente as fantasias do usuário e proporciona valor emocional e de companheirismo.

A julgar pelos dados do usuário, Character.AI é um aplicativo de muito sucesso: apenas dois anos após seu estabelecimento, seus usuários ativos diários atingiram quase 6 milhões, a duração e a aderência do usuário também são muito altas - 5 meses após o lançamento do produto; usuários enviados Mais de 2 bilhões de mensagens foram enviadas e usuários ativos as utilizam por mais de 2 horas por dia.

No entanto, as aplicações são apenas a superfície e a visão final da empresa é realizar a AGI.

Os dois fundadores, Noam Shazeer e Daniel De Freitas, eram ambos grandes talentos técnicos do Google. Noam Shazeer foi um dos autores do artigo principal "Atenção é tudo que você precisa" sobre a arquitetura do Transformer, e Daniel foi responsável pela grande linguagem do Google. projeto modelo.

Eles também representam o pensamento de empreendedores técnicos típicos: eles acreditam na integração da produção e do modelo, ou seja, enquanto desenvolvem grandes modelos de nível inferior, enquanto fazem aplicações de nível superior, melhorando a experiência de aplicação através da tecnologia subjacente, e em seguida, promovendo a tecnologia por meio de aplicativos e, por fim, realimentando a tecnologia do modelo da camada inferior - formando um ciclo positivo.

Com base nessa ideia, Character.AI continua a atualizar seus recursos de modelo subjacentes, incluindo o lançamento de uma função de chamada de personagem virtual que compara a interação de voz GPT-4o e assim por diante. A julgar pelo desempenho da tecnologia e dos produtos, a Character.AI alcançou TPF (combinação tecnologia-produto) em certo sentido.

Função de chamada de voz de personagem virtual online do Character.AI ｜ Fonte da imagem: Character.AI

No entanto, o seu principal problema é que os usuários aceitam o valor deste produto，Mas não está disposto a pagar por isso.

Atualmente, a principal receita da empresa vem de assinaturas de membros, que permitem aos usuários obter tempos de resposta mais rápidos, mais personagens virtuais, etc. Mas atualmente existem menos de 100.000 assinantes do Character.AI, representando menos de um milésimo do total de usuários.

Character.AI parece ter visto esse problema também. Desde março deste ano, começou a recrutar equipas profissionais de produtos e operações, mas o impacto tem sido mínimo.

Um investidor na área de IA disse certa vez ao Geek Park que a cobrança de To C por produtos de IA será mais difícil - tomando a era da Internet como exemplo, a maioria dos aplicativos To C são de lógica gratuita e, em última análise, ganham dinheiro por meio de publicidade, pesquisa e recomendações . Para Character.AI, o propósito dos usuários que utilizam o produto é relativamente claro, que é “valor emocional”. Os usuários têm baixíssima aceitação de publicidade, e o design do produto não é adequado para modelos de publicidade, o que torna difícil encontrá-lo. Ciclo fechado de negócios razoável.

Nos últimos dois anos, a equipe Character.AI trabalhou duro para reduzir o custo de inferência do produto, que caiu 33 vezes em comparação com quando foi fundado. Mas, no final, ainda é difícil igualar a relação insumo-produto. Você pode dizer isso,Forma TPF, mas não forma PMF (user market fit).

Este também é um problema comum nas aplicações de IA atuais. Até mesmo a OpenAI está enfrentando uma perda de quase US$ 5 bilhões este ano, de acordo com relatos da mídia.

Em última análise, tal como outras startups de IA, precisarão de financiamento externo para sobreviver. Depois de receber US$ 150 milhões em financiamento de Andreessen Horowitz (A16Z) no ano passado, o caminho da Character.AI para o financiamento não parece ser fácil. Em Setembro do ano passado, a imprensa estrangeira noticiou que estava a negociar com a Google um novo financiamento no valor de mais de 5 mil milhões de dólares, mas a concretização do investimento demorou a ser concretizada.

Quando Musk nega veementemente sua intenção de adquirir a Character.AI, o Google pode ser a melhor aposta da empresa.

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Cada um em seu lugar:

A equipe fundadora foi para grandes empresas em busca de AGI,

O resto luta para encontrar PMF

Olhando para esta transação desta perspectiva, mostra que Character.AI inaugurou o “tempo do despertar”. O grande sonho de formar um ciclo fechado de negócios por meio da integração de produção e modelagem, e apoiar lentamente a empresa a avançar em direção à AGI, agora é inviável——Assim, todos voltaram às suas respectivas posições e fizeram escolhas mais pragmáticas.

Para a equipe fundadora, contratar um ex-proprietário financeiramente forte provavelmente apoiará seu sonho de AGI. Para Character.AI, sua proposta central é como fazer bom uso de sua base de usuários e aumentar o valor do negócio.

O dilema do Character.AI não significa que a trilha do companheirismo emocional não tenha valor para o usuário, mas que não maximiza seu valor comercial. Pode ser necessário introduzir melhores produtos e talentos operacionais, pensar em um melhor design de produtos e modelos de negócios correspondentes e tornar verdadeiramente lucrativas as aplicações de IA.

Antes que esta estrada pudesse ser concluída, a empresa optou primeiro por reduzir custos e aumentar a eficiência. Além dessa mudança de equipe, a Character.AI também anunciou que abandonará os modelos pré-treinados e se voltará para modelos de código aberto. Basicamente, isso reduz os custos de treinamento, utiliza recursos em locais mais importantes e permite que a empresa nivele o PMF mais rapidamente.

Muitas aplicações de IA têm um “sonho de plataforma”: acreditam que o valor comercial atual pode ser deixado de lado por enquanto, e o mais importante é aumentar o número de usuários. Mas a história do Character.AI mostra que isso é bastante difícil.

Se os produtos da era da Internet móvel tiverem efeitos de rede, por exemplo, para Douyin, quando houver mais usuários, haverá mais conteúdo, e mais conteúdo será eventualmente generalizado para mais usuários, criando eventualmente um enorme sistema Uma plataforma de conteúdo massiva. .

Mas para produtos de IA como Character.AI, quando mais e mais usuários conversam com IA, não é possível alterar essencialmente o fornecimento de conteúdo e formar um ciclo positivo de conteúdo e consumo. Sob a definição deste produto, é difícil encontrar uma plataforma.

Personagens virtuais na plataforma Character.AI｜Fonte da imagem: Character.AI

A história da Character.AI e de outras startups de inteligência artificial sendo “anexadas” por gigantes pode ilustrar esta verdade:

1) O TPF por si só não é suficiente. Os usuários gastam tempo, mas não pagam, e não há como convertê-lo em outras receitas comerciais, portanto o PMF ainda não foi encontrado. É igualmente importante saber se a tecnologia pode gerar produtos que atraiam a atenção e se bons produtos podem gerar bom valor comercial.

2) Bons gerentes de produto e inovação de produtos serão particularmente importantes. Assim como disse Steve Jobs, "A tecnologia por si só não é suficiente (só a tecnologia não é suficiente)." , Há também uma “lógica humana” que precisa ser compreendida para completar a inovação real do produto.

Em relação a esses dois pontos, Character.AI pode ter percebido, mas optou por desistir de sua persistência e esforços no que foi dito acima. Isso está relacionado à busca e às características do fundador. Mas para outras startups de inteligência artificial, esta história de exploração ainda pode fazer muito.

*Fonte da imagem do cabeçalho: Visual China

Este artigo é um artigo original de Geek Park. Para reimpressão, entre em contato com Geek Jun no WeChat geekparkGO.

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