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Financial Associated Press, 8월 1일(편집자 Ma Lan)쌀을 주식으로 삼는 일본이 최근 경고 신호를 발령했다.

일본 농림수산부에 따르면 지난 6월 일본의 민간 쌀 재고량은 156만t으로 지난해 같은 기간보다 20% 감소해 1999년 이후 최저 수준을 기록했다. 도는 이는 2023년 고온다습한 날씨와 외국인 관광객 급증과 관련이 있는 것으로 보고 있다.

지난해 일본은 125년 만에 가장 더운 9월을 경험해 쌀 생산량이 만족스럽지 못했다. 농림수산부 관계자인 이타쿠라 히로시(Hiroshi Itakura)는 쌀 재고량이 기록적으로 낮은 주된 이유는 지난해 높은 기온과 물 부족으로 인해 쌀 생산량이 감소했기 때문이라고 말했습니다. 가격도 밀 등 농작물에 비해 상대적으로 저렴해 파종 의욕 저하에도 영향을 미친다.

또 외국인 관광객의 수요 증가도 재고가 낮은 이유 중 하나이지만 일본은 현재 쌀 부족 현상을 겪고 있지 않다고 덧붙였다.

일본 언론에 따르면 쌀 거래 가격이 30년 만에 최고치를 기록했고 도매상은 재고가 부족해 일부 슈퍼마켓은 가격을 더 인상해 한정 수량으로 구매하기로 결정했다. 이런 상황은 올해 수확한 쌀이 보충되는 9월까지 이어질 전망이다.

지난 6월 일본 생산협동조합이 도매업자에게 판매한 쌀 평균 가격은 60kg당 1만5865엔, 약 770위안으로 약 11년 만에 최고치를 기록했다.

관광객들은 너무 많이 먹나요?

일본은 오랜 쌀 문화를 갖고 있지만, 서구식 식품의 유입과 쌀 가격의 하락으로 인해 많은 젊은 일본 농부들이 쌀 재배를 꺼리고 있습니다. 그 결과 많은 논이 버려졌고, 여전히 나이 많은 농부들만이 버티고 있습니다.

그러나 최근 몇 년간 관광 붐이 다시 살아나면서 일본을 방문하는 외국인 관광객들의 쌀 소비가 촉진되었습니다. 자료에 따르면 2023년 6월부터 올해 6월까지 일본의 쌀 수요는 700만톤으로 전년 동기 대비 10만톤 증가해 10년 만에 처음으로 증가한 것으로 나타났다.

같은 기간 일본을 찾은 해외 관광객 수는 올해 상반기에만 1778만명으로 전년 동기 대비 2배 이상 늘었다. 이는 전염병 발생 전보다 100만명 늘어난 수치다.

농림수산부도 관광객들이 하루 두 끼의 쌀을 먹는다면 쌀 소비량이 지난해 같은 기간의 3.7배인 5만1000t에 달할 것으로 추산했다. 외국인 관광객의 수요 증가는 쌀 공급에 분명히 영향을 미쳤습니다.

그러나 일본 정부는 아직 비축된 쌀을 사용할 계획이 없습니다. 내년 6월까지 일본의 쌀 재고량은 152만t으로 더 줄어들지만 같은 달 일본 국내 수요도 673만t으로 감소할 것으로 내다봤다.

일본 슈퍼마켓의 이타쿠라 히로시 사장은 1993년 일본에서 발생한 쌀 폭동 이후 쌀 부족 현상이 발생한 것은 이번이 처음이라고 지적했다.