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ウィップ・ブル・レポート、8月23日のニュース、ロイター通信によると、中国が電気自動車市場を独占している。今ではテスラに追いつきつつあります。電気自動車を製造する組立ラインで人間の労働者に代わる、バッテリー駆動の人型ロボットの開発競争が始まっている。

今週北京で開催された世界ロボット会議では、20社以上の中国企業が工場や倉庫で使用する人型ロボットを披露し、さらに多くの企業がロボットの製造に必要な精密な中国製部品を披露した。

中国の新興産業への参入は、10年以上前に当初EV開発を推進したアプローチ、つまり政府の支援、多数の新規参入企業による熾烈な価格競争、そして深いサプライチェーンを利用している。

中国のリードレオ研究所のアナリスト、アリエン・ラオ氏は次のように述べた。中国の人型ロボット産業は、サプライチェーンの統合と大規模生産能力において明らかな優位性を示している。

1月に北京は14億ドルの政府支援ロボット基金を立ち上げ、上海は7月に14億ドルの人型ロボット産業基金を設立する計画を発表した。

今週展示されるロボットは、電池メーカーやセンサーメーカーなど、やはり電気自動車の波に乗っている多くの国内サプライヤーからのものだ。

ゴールドマン・サックスは今年1月、人型ロボットの年間世界市場規模が2035年までに380億米ドルに達し、民生用および産業用の出荷台数は140万台に近づくと予測した。同社は、2023 年までに、これらのロボットを製造するための材料費 (研究開発費は含まない) が 1 台あたり約 15 万ドルに下がると見積もっています。

Shanghai Kepler Exploration Robotics Technology Co., Ltd.のCEO、Hu Debo氏は次のように述べています。コスト削減の余地はたくさんあります。

フー・デボ氏は昨年、テスラの人型ロボット「オプティマス・プライム」から着想を得た同社を共同設立した。

「中国は迅速な反復と生産が得意です。」

胡氏の会社は、工場での試用を目的とした第5世代作業ロボットを開発している。同氏は、このロボットの価格は3万ドル未満になると予想している。

テスラが2019年に上海に工場を開設したとき、中国当局者らは、電気自動車のパイオニアが中国産業にナマズ効果をもたらすこと、つまり中国のライバルがより速く泳ぐことを可能にする強力な競争相手の導入を期待していたと述べた。

ナンセンスです。テスラのオプティマス プライム ロボットも同様の目的を果たしています。

米国の自動車メーカーは2021年に初めてオプティマスを立ち上げたが、CEOのイーロン・マスク氏は当時、時間が経てば自動車事業よりも重要になる可能性があると述べた。

マスク氏の会社は、同社の電気自動車用完全自動運転ソフトウェアをモデルにしたオプティマスに人工知能のアプローチを採用している。

中国のライバルやアナリストらは、人工知能ではテスラが先を行っているが、中国には生産コストを下げる能力があると主張している。

今週、北京でのカンファレンス中にテスラは、サイバートラックの隣のプレキシガラスの箱に置かれたマネキンのようなオプティマス・プライムを披露した。

オプティマス・プライムは、手を振ったり、歩いたり、肩をすくめたりする中国の人型生物の波で影が薄くなっていましたが、それでも最も人気のある展示品の 1 つであり、写真を撮る人々でいっぱいでした。

オプティマスプライムの横の看板にはこう書かれています：来年、1,000人以上の同胞が工場に入る予定です。

テスラは声明で、来年はプロトタイプの生産に限定されず、オプティマスの少量生産を開始する予定であると繰り返した。

香港上場のUBTECH Roboticsも自動車工場でロボットのテストを行っている。同社はまず吉利汽車(0175.HK)とテストを実施した。製品は中国のアウディ工場でもテストされる予定だ。

UBTECH のプロジェクトマネージャー、ソティリオス・スタシノプロス氏は次のように述べています。「私たちの目標は、来年までに量産を達成することです。」

それは工場内で1,000台ものロボットが働くことになると同氏は語った。 「これは大規模展開に向けた最初のマイルストーンです。」

UBTECH は Nvidia を使用していますが、ロボットのコンポーネントの 90% 以上は中国製です。

溶接などの作業が可能な大型アームを備えた現世代の生産ロボットは、日本のファナック、スイスのエンジニアリンググループABB、中国家電メーカー美的集団(000333.SZ)傘下のドイツKUKAなど中国国外の企業が独占している。

国際ロボット連盟によると、中国の工場には世界で最も多くの生産ロボットが導入されており、その数は北米の3倍以上だという。

同国は11月、2025年までに人型ロボットの大量生産を提案したが、その規模は電気自動車生産への移行に必要な規模よりもはるかに小さい。

LeadLeo Research Institute の Rao 氏は次のように述べています。「人型ロボットが大規模な商用アプリケーションを実現するには、少なくとも 20 ～ 30 年かかるのではないかと思います。」