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Les fabricants de robots chinois rattrapent Tesla : fournir des robots aux humains

2024-08-23

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Whip Bull Report, actualité du 23 août, selon Reuters, la Chine domine le marché des véhicules électriques. Maintenant, il rattrape Tesla. La course est lancée pour construire des robots humanoïdes alimentés par batterie qui pourraient remplacer les travailleurs humains sur les chaînes de montage construisant des voitures électriques.

Lors de la Conférence mondiale des robots qui s'est tenue cette semaine à Pékin, plus de deux douzaines d'entreprises chinoises ont présenté des robots humanoïdes destinés à être utilisés dans des usines et des entrepôts, et bien d'autres encore ont présenté les pièces de précision fabriquées en Chine nécessaires à leur construction.

L’avancée de la Chine dans cette industrie naissante s’appuie sur l’approche qui a initialement conduit le développement des véhicules électriques il y a plus de dix ans : le soutien du gouvernement, la concurrence acharnée des prix de la part de nombreux nouveaux entrants et des chaînes d’approvisionnement approfondies.

Arjen Rao, analyste à l'institut chinois de recherche LeadLeo, a déclaré : « L'industrie chinoise des robots humanoïdes a montré des avantages évidents en termes d'intégration de la chaîne d'approvisionnement et de capacités de production à grande échelle.

En janvier, Pékin a lancé un fonds gouvernemental pour la robotique de 1,4 milliard de dollars, tandis que Shanghai a annoncé en juillet son intention de créer un fonds pour l'industrie des robots humanoïdes de 1,4 milliard de dollars.

Les robots exposés cette semaine proviennent d'un certain nombre de fournisseurs nationaux qui surfent également sur la vague des véhicules électriques, notamment des fabricants de batteries et de capteurs.

Goldman Sachs a prédit en janvier de cette année que la taille annuelle du marché mondial des robots humanoïdes atteindrait 38 milliards de dollars d'ici 2035, avec des livraisons destinées aux applications grand public et industrielles approchant les 1,4 million d'unités. L’entreprise estime que d’ici 2023, les coûts matériels nécessaires à la construction de ces robots (sans compter les coûts de R&D) chuteront à environ 150 000 dollars chacun.

Hu Debo, PDG de Shanghai Kepler Exploration Robotics Technology Co., Ltd., a déclaré : « Il existe une grande marge de réduction des coûts.

Hu Debo a cofondé l'année dernière la société, inspirée du robot humanoïde de Tesla, Optimus Prime.

"La Chine est douée pour les itérations et la production rapides."

L'entreprise de Hu développe des robots ouvriers de cinquième génération destinés à être utilisés à titre d'essai dans les usines. Il s'attend à ce que le robot se vende à moins de 30 000 dollars.

Lorsque Tesla a ouvert une usine à Shanghai en 2019, les responsables chinois ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le pionnier de la voiture électrique ait un effet de poisson-chat sur l’industrie chinoise : en introduisant un concurrent puissant qui permettrait à ses rivaux chinois de nager plus vite.

C’est absurde, le robot Optimus Prime de Tesla sert un objectif similaire.

Le constructeur automobile américain a lancé Optimus pour la première fois en 2021, le PDG Elon Musk affirmant à l'époque qu'il pourrait devenir plus important que le secteur automobile au fil du temps.

La société de Musk adopte une approche d'intelligence artificielle pour Optimus, calquée sur son logiciel de conduite entièrement autonome pour véhicules électriques.

Les rivaux et analystes chinois affirment que Tesla est en avance en matière d’intelligence artificielle, mais que la Chine a la capacité de réduire les coûts de production.

Cette semaine, lors d'une conférence à Pékin, Tesla a présenté Optimus Prime, qui ressemble à un mannequin, debout dans une boîte en plexiglas à côté d'un Cybertruck.

Bien qu'Optimus Prime ait été éclipsé par une mer d'humanoïdes chinois saluant, marchant et même haussant les épaules, il s'agissait toujours de l'une des expositions les plus populaires, remplie de personnes prenant des photos.

Le panneau à côté d'Optimus Prime indique : L'année prochaine, plus de 1 000 de mes compatriotes entreront dans l'usine.

Tesla a réitéré dans un communiqué qu'elle prévoyait de ne plus se limiter à la production de prototypes l'année prochaine et de démarrer la production en faible volume d'Optimus.

UBTECH Robotics, cotée à Hong Kong, a également testé ses robots dans des usines automobiles. L'entreprise a d'abord effectué des tests avec Geely Automobile (0175.HK). Les produits seront également testés dans l'usine Audi en Chine.

Sotirios Stasinopoulos, chef de projet chez UBTECH, a déclaré : « Notre objectif est d'atteindre une production de masse d'ici l'année prochaine.

Il a ajouté que cela signifie qu'il y aura jusqu'à 1 000 robots travaillant dans l'usine. "C'est la première étape vers un déploiement à grande échelle."

UBTECH utilise Nvidia, mais plus de 90 % des composants de ses robots proviennent de Chine.

La génération actuelle de robots de production - dotés de gros bras capables d'effectuer du soudage et d'autres tâches - est dominée par des entreprises étrangères à la Chine, notamment le japonais Fanuc, le groupe d'ingénierie suisse ABB et l'allemand KUKA du fabricant chinois d'appareils électroménagers Midea Group (000333.SZ).

Selon la Fédération internationale de robotique, les usines chinoises possèdent le plus grand nombre de robots de production installés au monde, soit plus de trois fois plus qu'en Amérique du Nord.

En novembre, le pays a proposé une production massive de robots humanoïdes d’ici 2025, mais à une échelle bien inférieure à celle nécessaire pour passer à la production de voitures électriques.

Rao de l'Institut de recherche LeadLeo a déclaré : Je pense qu'il faudra peut-être au moins 20 à 30 ans aux robots humanoïdes pour parvenir à des applications commerciales à grande échelle.