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8月20日のニュースによると、中国市場での最先端の運転支援機能の投入が困難なため、テスラ中国と電気自動車メーカーは競争に遅れを取っている。これらの地元メーカーはすでに街路を自律走行できる車両を販売している。

中国はテスラにとって米国外の最大の市場です。同社は「完全自動運転」（FSD）と呼ばれるソフトウェアを地元のドライバーに広く活用して、出発地から目的地までの完全自動運転を実現してもらいたいとしている。システムは独立して動作できますが、ドライバーがいつでも介入できるようにしておかなければなりません。テスラ CEO イーロンムスク（イーロン・マスク）中国の規制当局は先月、米国ですでに許可されているこの機能を年末までに承認すると予想されていた。

しかし当局の考えに詳しい関係者によると、中国政府はテスラのソフトウェアが米国で事故を引き起こすことやデータセキュリティの問題への懸念から、テスラの最新運転技術をまだ承認していない。同時に、同社はAIモデルをトレーニングするために中国の自動車所有者から米国のサーバーにデータを転送する許可をまだ得ていない。承認の見通しが不透明なため、テスラは中国でのコンピューターやその他のインフラへのさらなる投資を検討するようになった。

同時に、一部の中国人も車メーカーは、テスラが中国で提供できるものよりも先進的なだけでなく、より低価格で運転支援機能を提供する政府のライセンスを取得している。 Xpeng は先月、市内の道路を走行したり信号に反応したりできる運転支援システムを全国規模で開始した。 Xpeng は、自社のシステムは人工知能によって動かされていると述べています。

ファーウェイやリーオートなど他の中国企業も、中国の数百の都市で同様の運転支援機能を提供している。

事情に詳しい関係者によると、テスラが中国でＦＳＤサービスの承認を得た場合、当初は上海など一部の都市での試験利用に限定される可能性がある。これは、通常、地元企業に最初に限られた地域でサービスを試験的に導入することを要求する中国の規制当局の一般的な慣行と一致しています。

現在中国で入手可能なテスラの運転支援ソフトウェアの価格は約4,500ドルだが、中国のライバル企業はそれよりも安い価格で購入したり、ソフトウェアを自動車購入者に無料で提供したりすることが多い。アナリストらは、価格差により中国の自動車所有者にとってテスラのソフトウェアの魅力が薄れていると指摘している。

上海のコンサルティング会社オートモーティブ・フォーサイトのゼネラルマネジャー、チャン・ユー氏は、現在中国人ドライバーが利用できる運転支援機能と比較して、「テスラは中国で遅れをとっている！」と率直に語った。

テスラはコメント要請に応じなかったが、中国のウェブサイトで、米国市場で利用可能な先進機能を中国の消費者に提供する前に、数十億キロメートルの走行データを蓄積し、関連する規制当局の承認を得る必要があると述べた。

自動運転車の開発はマスク氏とテスラにとって極めて重要だ。同氏は最新の決算会見で「テスラが自動運転問題を解決すると信じない人はテスラ株を所有すべきではない」と述べた。

一部の中国自動車メーカーも、テスラの先進的なソフトウェアが承認されれば、自社のソフトウェアを超える可能性があると認めている。テスラと小鵬汽車の元技術幹部、顧俊麗氏は７月の人工知能カンファレンスで、テスラは運転支援技術において中国企業より２年も先を行っていると述べた。

売上不振

今年上半期のテスラの総売上高の20％を中国が占めていたが、他の米国や欧州の自動車メーカーと同様、中国での同社の売上高は減少している。中国乗用車協会のデータによると、中国の新エネルギー車市場におけるテスラのシェアは、今年上半期には前年同期の9.5％から6.8％に低下した。

テスラによると、同社のFSD運転ソフトウェアのバージョン12は、人間の脳のニューラルネットワークを模倣した人工知能と学習ツールを使用しており、新しいサブバージョンで頻繁に更新されているという。米国のドライバーは今年初めからこのバージョンを使用できるようになり、人間がハンドルを回したりアクセルを踏んだりすることなく、市街地を含むほとんどの状況で車両が自動運転できるようになったが、テスラは依然としてドライバーがいつでも制御を引き継ぐ準備ができている必要があると警告します。対照的に、中国の規制当局は自動車会社がハンズフリー運転を可能にするシステムを提供することをまだ許可していない。

テスラは人工知能に基づく新しいソフトウェア アーキテクチャを採用し、車が遭遇する可能性のあるすべての状況を事前に設定しようとした以前の複雑なルール プログラミングを放棄しました。同社は3月、数百万のビデオクリップで訓練された最新システムが数十万行のコンピューターコードを置き換えたと発表した。

同時に、中国の自動車メーカーも独自の人工知能モデルの開発とトレーニングを積極的に行っています。電気自動車における同様の競争は、中国の自動車メーカーが世界の最前線に躍り出るのに役立っている。

UBSのアナリスト、ゴン・ミン氏は「この市場の美しさは、参加者の多様性と熾烈な競争により、より多くの試行錯誤が促進され、業界全体の進歩が加速されることだ」と指摘した。

緑色の光

今年4月に北京を訪問したマスク氏は、テスラのFSD推進計画への最初の支持を獲得し、同社の株価を大幅に押し上げ、テスラが車両の試験を開始し、規制当局の承認に必要なデータを収集する道を切り開いた。上海当局は5月、テスラに対し中国の試験車両から米国にデータを転送することを限定的に許可したが、ビデオデータに顔やナンバープレート番号を含めることは認められなかった。

関係者によると、テスラは現在、上海で最新の運転ソフトウェアを搭載した小型車両のテストを行っており、杭州と北京でも試験を実施する準備を進めている。さらに、テスラは、（試験車両だけでなく）一般道路車両から米国にデータを転送する許可を中国に積極的に求めており、機密データをフィルタリングする方法についても議論している。しかし、今後の見通しは不透明だ。

この課題に直面したテスラは、中国にデータセンターを構築して、中国の道路状況に合わせて運転ソフトウェアをトレーニングするという代替案を検討しました。ただし、この計画は単純ではありません。テスラは、この人工知能の取り組みを強化するために最先端の Nvidia チップを調達できないか研究中ですが、米国は現在、これらのチップの中国への輸出を制限しています。

米国では、連邦規制当局が、初期の運転支援ソフトウェアを使用していたテスラ車が関与した、死亡事故も含む数百件の衝突事故を調査してきた。昨年12月、テスラは200万台以上の車両をリコールし、ドライバーの注意力を高めるための警報と制御を追加した。関係者らは、事故報告は中国規制当局によるテスラの技術審査に重大な影響を与えたと述べた。

テスラの人工知能運転システムは、中国の規制レベルでさらなる注目を集めているが、これは主に、現地での十分な路上訓練がなければシステムが中国の複雑な交通環境に効果的に対処できないのではないかという懸念からである。小都市の不安定な道路状況、密集した自転車交通、歩行者の活動など、中国特有の運転条件は米国のトレーニング条件とは異なり、規制当局の懸念をさらに高めている。

小鵬汽車の創設者何暁鵬氏は、今年6月にカリフォルニアでテスラの最新機能を体験した後、深い感銘を受けたと述べたが、次のようにも指摘した。「中国の都市の道路状況は米国の道路状況よりもはるかに複雑で、 10倍だよ」（少し）