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東部時間8月13日、海外メディアは事情に詳しい関係者の話として、先週米国裁判所がGoogleの検索事業が米国独占禁止法に違反しているとの判決を下したことを受け、米国司法省がGoogleを分割する異例の措置を検討していると伝えた。 24年前にマイクロソフト社を分割する取り組みが失敗して以来、米政府が違法独占を理由に企業分割を検討するのは今回が初めてとなる。関係者らはまた、米司法省がグーグル分割計画を進めた場合、分社化される可能性が最も高い部門はアンドロイド基本ソフト（ＯＳ）とそのウェブブラウザ「クローム」になるだろうと述べた。関係者の１人によると、司法省はグーグルに対し、テキスト広告の販売に利用しているプラ​​ットフォーム「アドワーズ」の売却を強制することも検討しているという。

上記のニュースの影響を受け、Googleの親会社であるAlphabetは火曜日の市場終了後に一時2.5%下落したが、その後損失の一部を取り戻し、本記事執筆時点では0.9%下落した。グーグルの広報担当者は、米国司法省の広報担当者と同様に、考えられる救済策についてコメントを控えた。

協議はまだ初期段階にあると報じられている。コロンビア特別区の米国地方裁判所判事アミット・P・メータは、米国司法省とグーグルに対し、9月4日までに事件の解決を決定するプロセスを策定するよう与えた。メータ氏は次のステップについて話し合う公聴会を９月６日に予定している。

現地時間の8月5日、判事はGoogleがオンライン検索と検索広告市場を違法に独占しているとの判決を下し、それ以来、米国司法省はGoogleの優位性に関する議論を強化している。グーグルは判決を不服として控訴すると述べたが、メータ氏は双方に対し、訴訟の第2段階の計画を開始するよう指示しており、これには分割要求の可能性も含め、競争を回復するための政府の提案が含まれることになる。

海外メディアの報道によると、グーグルが最終的に分割に追い込まれれば、米企業の分割としては１９８０年代のアメリカン電話電信会社（ＡＴＴ）以来最大規模となる。

また、この件に詳しい関係者らは、世界中の約25億台の端末で使われているAndroidオペレーティングシステムを削除することが、米司法省の弁護士らの間で最も議論されている選択肢だとも述べた。 Googleは自社の検索エンジンをデバイスやWebブラウザのデフォルト設定にするために複数の企業に最大260億ドルを支払い、そのうち200億ドルがAppleに支払われたと報じられている。

Googleは検索エンジンをベースにオンライン広告などの事業を展開し、徐々に市場価値2兆ドルを誇るインターネット巨人に成長した。裁判所の判決は、グーグルの中核事業を完全に再構築するか、あるいは長らくその優位性を固めてきた慣行の放棄をグーグルに要求する可能性がある。

さらに、判事がGoogleが独占禁止法に違反したとの判決を下す前の昨年12月、カリフォルニア州の陪審は、GoogleがAndroidアプリケーションの配布を独占しているとの判決を下した。米連邦取引委員会（FTC）は今週の声明で、グーグルが「違法な独占から利益を得ること」を許されるべきではないと述べた。データによると、昨年だけでGoogleは検索エンジンと関連ビジネスから1750億ドルもの収益を上げた。

この判決は、ユーザーをウェブサイトに誘導するために「検索テキスト広告」として知られる検索結果ページの上部に表示される広告をグーグルが独占していることを明らかにした。広告は Google 広告を通じて販売されます。Google 広告は 2018 年に名前を AdWords に変更し、マーケティング担当者が自社のビジネスに関連する特定の検索キーワードに広告をターゲティングする方法を提供します。昨年の裁判での証言では、Googleの総収益の約3分の2が検索広告によるもので、2020年には1000億ドルを超えていたことが明らかになった。

関係者の１人が海外メディアに語ったところによると、米司法省はグーグルに対し、テキスト広告販売プラットフォーム「アドワーズ」の売却を強制することも検討しているという。米国司法省が Google に AdWords の販売を義務付けていないとしても、他の検索エンジンとシームレスに実行できるように「相互運用性」を要求する可能性があります。

司法省当局者が検討しているもう1つの選択肢は、Googleに対し、MicrosoftのBingやDuck-DuckGoなどの競合他社にデータを売却またはライセンス供与することを要求することだ。この判決は、Googleの契約により、同社の検索エンジンが最も多くのユーザーデータ（次に近い競合他社の16倍）を受信することを保証しただけでなく、それらのデータフローが競合他社が検索結果を改善し効果的に競争することを妨げていることも明らかにした。

欧州で最近制定されたデジタル「ゲートキーパー」規則でも同様の要件が課されており、Googleはサードパーティの検索エンジンに一部のデータを提供することが求められている。 Googleは、データを共有するとユーザーにプライバシー上の懸念が生じる可能性があるため、特定のしきい値を満たす検索情報のみを提供すると公に述べています。

過去の事例では、競合他社に一部のテクノロジーへのアクセスを許可するよう独占企業に要求することが救済策となっていました。 1956 年に司法省が AT&T に対して行った最初の訴訟では、AT&T は自社の特許に対してロイヤリティフリーのライセンスを提供するよう求められました。 2000 年、連邦判事は独占禁止法訴訟で Microsoft に不利な判決を下し、Microsoft は最終的に最大 18 億ドルの和解金を支払い、競合他社に損害を与える可能性のある独占的取引への参加を禁止されました。そしてソースコードの一部を公開するよう求められました。

Googleに対する独占禁止法の判決自体が画期的な独占禁止法の判決であり、現代インターネットの時代におけるテクノロジー巨人の力について深刻な疑問を引き起こしたことに留意すべきである。 Googleだけでなく、Apple、Amazon、Metaも独占禁止法訴訟に直面している。

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