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come tutti sappiamo, l'aereo da caccia p-38 ebbe un grande successo nel teatro del pacifico. non solo soppresse lo zero fighter e il ki-43 "falcon", ma diede alla luce i due massimi leader del record americano, bong e mcgea. e ha anche assassinato con successo yamamoto go sedicenne.

in confronto, lo splendore del p-38 in europa era molto più fioco. la mancanza di riscaldamento nella fase iniziale congelò a morte i piloti. tuttavia, esiste un pilota la cui esperienza può essere descritta come una combinazione di audacia, fortuna e abilità straordinarie. diamo un'occhiata alla sua storia.

▲il p-38 si comportò bene nel pacifico, creò un gran numero di piloti assi e assassinò con successo isoroku yamamoto.

il protagonista della storia è jack ilfrey, nato nel 1920 da houston, texas. completò l'addestramento di pilota civile all'età di 19 anni, si unì alle forze aeree dell'esercito americano nell'aprile 1941 e gli fu assegnato il grado di sottotenente a dicembre.

a quel tempo, gli stati uniti erano entrati in guerra e il tenente ilfrey fu inizialmente assegnato al 94° squadrone, 1° gruppo caccia, pilotando aerei da combattimento p-38 e di stanza nel regno unito.

dopo l'operazione torch nel novembre 1942, il 1° gruppo di caccia dovette spostarsi dalla gran bretagna al nord africa. il 15 novembre fu il giorno in cui il sottotenente ilfrey effettuò la transizione. due serbatoi ausiliari di carburante furono montati sotto le sue ali per far fronte ai voli a lunga distanza in mare.

sfortunatamente, durante il viaggio, il tenente ilfrey scoprì che uno dei serbatoi ausiliari del carburante non funzionava correttamente e non poteva aspirare carburante. in questo modo non avrebbe sicuramente potuto volare in nord africa, quindi, disperato, scelse di atterrare in un aeroporto del portogallo.

▲il telefono fisso del sottotenente ilfrey.

▲il protagonista, il sottotenente ilfrey, l'aereo nella foto è il suo primo p-38f.

quando il tenente ilfrey sbarcò, scoprì che le cose non erano così semplici. si scopre che il portogallo è un paese neutrale. se l'aereo di una parte in guerra entra nel paese, il pilota verrà immediatamente arrestato fino alla fine della guerra.

il tenente ilfrey non lasciò la cabina di pilotaggio, ma continuò a tormentare i portoghesi e convinse l'equipaggio di terra a tifare per il suo p-38f. in questo momento, un maggiore portoghese salì nella cabina di pilotaggio e chiese di ispezionare il p-38f.

l'astuto sottotenente ilfrey intuì che l'ufficiale non aveva mai visto un p-38 ed era molto curioso, così parlò con il maggiore portoghese e gli spiegò come controllare il p-38f mentre pensava rapidamente a come scappare.

dopo un po', il membro dell'equipaggio di terra aveva già fatto rifornimento al motore, vedendo che era giunto il momento, il sottotenente ilfrey ha mentito e ha finto di mostrare come avviare il motore, poi, mentre il personale portoghese non prestava attenzione, ha improvvisamente premuto l'acceleratore per accelerare.

il maggiore portoghese in piedi sull'ala fu colto di sorpresa, fu sbalzato dall'aereo e cadde pesantemente a terra, imprecando continuamente. il tenente ilfrey non si preoccupò di tutto ciò, accelerò e decollò, fuggì dal portogallo e infine atterrò a gibilterra.

▲il p-38 del sottotenente ilfrey era in manutenzione sul campo di battaglia nordafricano nel dicembre 1942.

questo incidente ha avuto un impatto negativo a livello internazionale. il portogallo ha espresso gravi proteste agli stati uniti e ha addirittura chiesto che i responsabili fossero processati. tutti, dal comandante del gruppo al comandante dello squadrone, vennero a criticare il sottotenente ilfrey. alla fine, fu il comandante della 12a air force, doolittle, a farsi avanti per risolvere la questione.

sul campo di battaglia nordafricano, il sottotenente ilfrey completò 72 missioni di combattimento, volando per 208 ore, e ottenne 5,5 risultati di combattimento, diventando il primo asso del p-38. il 5 aprile 1943 fu promosso capitano e trasferito di nuovo in cina come istruttore.

nella primavera del 1944, il capitano ilfrey tornò nel regno unito e fu nominato comandante del 79° squadrone del 20° gruppo caccia. il suo veicolo fu cambiato in un p-38j (numerato 43-28431), soprannominato "happy jack's off-road vehicle". ". ma la successiva esperienza del capitano ilfrey fu tutt'altro che felice.

▲la formazione di caccia p-38 del 20th fighter group nel 1944.

▲l'aereo p-38 del capitano ilfrey dopo il ritorno nel regno unito.

il 24 maggio 1944, il capitano ilfrey guidò la sua squadra a sorvolare berlino per svolgere una missione di scorta. per prima cosa abbatté un bf-109 in modo pulito, ma nella battaglia successiva non fu in grado di schivarlo e si scontrò con un altro bf-109.

il fragile bf-109 si schiantò immediatamente e circa 1,5 metri dell'ala esterna destra dell'aereo del capitano ilfrey fu abbattuta. questa era quasi una situazione fatale, ma il capitano ilfrey non si lanciò con il paracadute e spinse disperatamente il timone e la leva verso sinistra, aumentando la potenza del motore destro e riducendo la potenza del motore sinistro.

dopo alcune operazioni, il p-38j gravemente ferito si è finalmente stabilizzato, ma il ritorno nel regno unito dalla germania non è stato facile. grazie alla struttura robusta e all'enorme autonomia del p-38j, nonché alla doppia assicurazione dei due motori, il capitano ilfrey tornò finalmente a casa sano e salvo.

▲ il p-38j del capitano ilfrey dopo essere stato colpito e tornato a casa. notare che la sezione esterna dell'ala destra è stata abbattuta e un gruppo di membri dell'equipaggio di terra si è radunato attorno ad essa.

in tutti i tipi di incidenti emozionanti, il capitano ilfrey riusciva sempre a salvare la situazione, e due mesi dopo fu nuovamente favorito dalla dea della fortuna. quel giorno, dopo che il capitano ilfrey attaccò un ponte ferroviario vicino ad angers, una città nella francia occidentale, individuò un treno che si avvicinava in lontananza e volò immediatamente verso il treno.

tuttavia, il treno era dotato di cannoni antiaerei. l'aereo del capitano ilfrey fu colpito e uno dei motori prese fuoco. ha provato a far salire l'aereo, ma la corda di trazione è stata interrotta e non è successo nulla.

dato che si trattava di una missione che toccava il terreno, l'altezza non era molto bassa. se ti lanciassi con il paracadute, probabilmente cadresti a terra senza aprire il paracadute, ma se non saltassi, non ci sarebbe alcuna possibilità di sopravvivenza, capitano ilfry saltò giù senza alcuna esitazione.

come previsto, a causa della bassa altezza, il paracadute non ha avuto il tempo di aprirsi completamente, ma per caso, il capitano ilfrey è atterrato con precisione in una foresta, con uno spazio aperto accanto, e ha avuto la fortuna di salvargli la vita.

il capitano ilfrey fu subito salvato dalla gente del posto francese, ricevette cure mediche e cibo, ottenne una bicicletta e documenti d'identità falsi. si trasformò in un contadino sordomuto di nome "jacques robert" e attraversò le pesanti linee di difesa raggiunse finalmente il fronte alleato e tornò in gran bretagna il 20 giugno.

▲durante la battaglia di normandia, due p-38 attaccarono un ponte a bassa quota.

▲il capitano ilfrey, che si travestì da contadino francese, riuscì fortunatamente a sfuggire all'inseguimento dei tedeschi e ritornò in inghilterra.

dopo essere tornato con successo nel regno unito, il capitano ilfrey non fu rimandato negli stati uniti come la maggior parte dei rimpatriati, ma continuò a rimanere con il 79° squadrone e passò al p-51d-5 per continuare l'attacco.

all'inizio di dicembre 1944, il capitano ilfrey aveva completato 70 missioni di combattimento e 320 ore di volo prima di tornare negli stati uniti alla fine della guerra. per il resto della guerra fu trasferito in un posto di stato maggiore sulla costa del pacifico, ritirandosi definitivamente nel dicembre 1945 con il grado di maggiore, dopo aver ottenuto 7,5 risultati.