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per combattere la "guerriglia aerea" sotto la potenza di fuoco missilistica cinese, gli stati uniti. secondo un rapporto pubblicato il 3 settembre sul sito web statunitense "war zone", l'aeronautica americana sta sviluppando un piccolo pod di rifornimento rigido chiamato "small hybrid aerial refueling kit (small hybrid aerial refuelling kit)", denominato "shark". gli stati uniti sperano di trasformare aerei da combattimento o droni come l’f-15 in piccole petroliere per soddisfare le future esigenze operative di “guerriglia aerea”, in particolare per migliorare il proprio tasso di sopravvivenza di fronte alla potenza di fuoco cinese sul campo di battaglia del pacifico.

teatro pod di rifornimento tattico che può essere applicato a più piattaforme

il 27 agosto, l’air force research laboratory (afrl) degli stati uniti ha assegnato a legionnaire international un contratto del valore di 3.193.251 dollari per sviluppare il pod shark. il 29, dynetics, una filiale di legion international, aveva ricevuto un contratto separato del valore di 2.677.093 dollari dall'aeronautica americana.

i due bandi di gara di shark hanno pochi dettagli ed entrambi affermano semplicemente che devono essere relativi a "piccole macchine per il trasferimento di carburante. questo sistema è adatto alla modularizzazione, la piattaforma di montaggio è agnostica e il sistema principale deve essere caricato all'esterno della linea dello stampo per cialde. ." dentro."

l'articolo "war zone" ipotizza che shark sembri essere almeno in parte correlato al progetto di incubazione dell'innovazione "air-to-air refuelling mechanism digital design challenge" (a2rm) annunciato lo scorso anno dal u.s. air force research laboratory (afrl)" afwerx". secondo afwerx, la sfida progettuale "mira a sfruttare i più recenti progressi tecnologici nel rifornimento aereo automatizzato per modernizzare i sistemi di erogazione del carburante per consentire capacità di rifornimento più piccole e flessibili" e il progetto a2rm "si concentrerà sull'ambito di considerazione iniziale". f-15".

la sfida a2rm ha smesso di accettare iscrizioni a gennaio di quest'anno e afwerx aveva precedentemente affermato che prevedeva di presentare le proposte eliminate tra marzo e aprile di quest'anno. le nuove tecnologie coinvolte nell’a2rm includono tecnologie innovative di braccio/nave e sonda/ugello, controllabilità dei meccanismi di erogazione del carburante, altre interfacce con la piattaforma, sensori intelligenti e integrazione.

rifornimento di carburante dell'f-15 dell'aeronautica americana

sebbene l’esatta relazione tra shark e a2rm non sia chiara, il requisito per il progetto a2rm all’epoca era che il richiedente presentasse un serbatoio di rifornimento di tipo pod che fosse “completamente estraneo alla piattaforma” e “potesse essere caricato nei serbatoi di carburante esistenti”. .” per il sistema, il set completo di apparecchiature di rifornimento "deve essere caricato all'interno della linea dello stampo esterno (oml) del sistema". l'intero "dispositivo" sarà "in grado di rifornire di carburante con tubi rigidi gli aerei militari statunitensi attivi. se possibile, questo pod montato sulle ali sarebbe idealmente in grado di rifornire due aerei di rifornimento con tubi rigidi contemporaneamente. inoltre, il progetto a2rm spera che questo one pod è tecnicamente comune con le apparecchiature di rifornimento rigide esistenti e si spera che il nuovo pod "farà uso di una tecnologia matura e integrabile" e sarà finalizzato entro e non oltre l'anno fiscale 2026.

gli ulteriori requisiti di a2rm includevano che l'intero sistema di rifornimento fosse installato in un serbatoio del carburante modificato da 36 pollici di diametro, 230 pollici di lunghezza e 600 galloni. questa è la dimensione dei serbatoi sganciabili esterni comunemente utilizzati negli aerei tattici dell'aeronautica americana. se possibile, l’air force spera che anche il serbatoio del carburante più piccolo da 330 galloni possa essere convertito in una capsula di rifornimento.

poiché la dimensione del serbatoio del carburante è equivalente al serbatoio del carburante ausiliario comunemente utilizzato negli aerei tattici, secondo la visione di a2rm, aerei d'affari, aerei passeggeri bimotore e aerei cargo commerciali e vari aerei da combattimento tattici, inclusi i caccia stealth f-35 e gli aerei d'attacco a-10 possono trasportare questo tipo di serbatoio di carburante.

questa non è la prima volta che gli stati uniti studiano i pod di rifornimento dei partner. l'aeronautica americana ha studiato la tecnologia di rifornimento dei partner molte volte nella storia. tuttavia, poiché l'aeronautica americana generalmente utilizza metodi di rifornimento con tubi rigidi, storicamente ha progettato questo tipo del pod attorno al rifornimento di carburante del tubo duro ha portato alcune difficoltà. dal 2019, l’aeronautica americana ha iniziato ad aumentare i propri sforzi per esplorare le capsule di rifornimento aereo a tubi rigidi. l’anno scorso, l’air force ha rivelato nella sua proposta di bilancio per l’anno fiscale 2024 di aver completato la progettazione di quello che ha definito un “piccolo boom di rifornimento aereo tattico basato su pod”, ma non ha fornito ulteriori dettagli.

tuttavia, il pod shark sembra essere diverso dal tradizionale rifornimento tramite tubo rigido. . il sito web di un'entità chiamata tactical fuel afferma che i futuri pod shark potrebbero non avere un boom come tradizionalmente inteso, ma presentare invece alcune innovazioni. un "team di studenti", probabilmente riunito attraverso il defense design program dell'università del colorado boulder, ha poi lavorato fianco a fianco con il laboratorio di ricerca dell'aeronautica statunitense per progettare un prototipo di un piccolo kit di rifornimento aereo ibrido (shark). design soprannominato "vampire", include un "effettore finale controllabile" che, senza l'uso di un boma tradizionale, "sarà in grado di rifornire di carburante qualsiasi aereo nato, compresi quelli che tradizionalmente richiedono bracci superiori a 30 piedi". "

collettivamente, questi nuovi sistemi consentiranno all’aeronautica americana di condurre missioni di rifornimento tattico simili al rifornimento di partner come la marina americana, consentiranno capacità di rifornimento aereo autonome e forniranno flessibilità ai comandanti e missioni di attacco congiunto.

per quanto riguarda le ragioni per lo sviluppo di tali pod partner che possono essere utilizzati dalle flotte tattiche, l'articolo "zona di guerra" afferma che nelle future battaglie con la cina nella regione del pacifico, l'aeronautica militare e altri aerei amici dovranno operare in modo distribuito per evitare la potenza di fuoco a lungo raggio della cina ciò amplificherà ulteriormente la “tirannia della distanza”. le navi cisterna tradizionali devono operare a grandi distanze, il che è contrario all’attuale logica operativa dell’aeronautica americana. un gran numero di petroliere tattiche modificate dalla flotta può fornire una maggiore flessibilità.