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afin de mener une « guérilla aérienne » sous la puissance de feu des missiles chinois, les états-unis. selon un rapport publié le 3 septembre sur le site web américain « war zone », l'us air force développe une petite nacelle de ravitaillement en dur appelée « small hybrid aerial refueling kit (small hybrid aerial refueling kit) », appelée « shark ». les états-unis espèrent transformer des avions de combat ou des drones comme le f-15 en petits avions-citernes pour répondre à leurs futurs besoins opérationnels de « guérilla aérienne », notamment pour améliorer leur taux de survie face à la puissance de feu chinoise sur le champ de bataille du pacifique.

théâtre de modules de ravitaillement tactique pouvant être appliqué à plusieurs plates-formes

le 27 août, le laboratoire de recherche de l'us air force (afrl) a attribué à legionnaire international un contrat d'une valeur de 3 193 251 $ pour développer le pod shark. le 29, dynetics, une filiale de legion international, avait reçu un contrat distinct d'une valeur de 2 677 093 $ de la part de l'us air force.

les deux avis de marché de shark contiennent peu de détails et indiquent tous deux simplement qu'ils doivent être liés à de « petites machines de transfert de carburant ». ce système est adapté à la modularisation, la plate-forme de montage est agnostique et le système principal doit être chargé en dehors de la ligne de moulage de dosettes. ." à l'intérieur."

la rubrique "war zone" spécule que shark semble être au moins en partie lié au "air-to-air refueling mechanism digital design challenge" (a2rm) annoncé l'année dernière par le projet d'incubation d'innovation du laboratoire de recherche de l'us air force (afrl) " afwerx". selon afwerx, le défi de conception "vise à tirer parti des dernières avancées technologiques en matière de ravitaillement aérien automatisé pour moderniser les systèmes de livraison de carburant afin de permettre des capacités de ravitaillement plus petites et plus flexibles" et le projet a2rm "se concentrera sur la portée initiale de l'examen". f-15".

le défi a2rm a cessé d'accepter les soumissions en janvier de cette année, et afwerx a précédemment déclaré qu'elle prévoyait de présenter les propositions éliminées entre mars et avril de cette année. les nouvelles technologies impliquées dans l'a2rm comprennent des technologies innovantes de flèche/navire et de sonde/buse, la contrôlabilité des mécanismes de livraison de carburant, d'autres interfaces avec la plate-forme, ainsi que des capteurs et une intégration intelligents.

ravitaillement du f-15 de l'us air force

bien que la relation exacte entre shark et a2rm ne soit pas claire, l'exigence pour le projet a2rm à l'époque était que le demandeur soumette un réservoir de ravitaillement de type pod qui n'avait « aucun rapport avec la plate-forme » et « pouvait être chargé dans les réservoirs de carburant existants ». " pour le système, l'ensemble complet de l'équipement de ravitaillement "doit être chargé dans la ligne de moule externe (oml) du système". l'ensemble du "dispositif" sera "capable de ravitailler en carburant des avions militaires américains actifs. si possible, cette nacelle montée sur l'aile serait idéalement capable de ravitailler deux avions de ravitaillement en tube dur à la fois. de plus, le projet a2rm espère que ce pod one est techniquement commun avec les équipements de ravitaillement en carburant existants, et on espère que le nouveau pod "utilisera une technologie mature et intégrable" et sera finalisé au plus tard au cours de l'exercice 2026.

les exigences supplémentaires d'a2rm comprenaient que l'ensemble du système de ravitaillement en carburant soit installé dans un réservoir de carburant modifié de 36 pouces de diamètre et 230 pouces de long et de 600 gallons. c'est la taille des réservoirs largables externes couramment utilisés dans les avions tactiques de l'us air force. si possible, l'air force espère que le plus petit réservoir de carburant de 330 gallons pourra également être converti en module de ravitaillement.

étant donné que la taille du réservoir de carburant est équivalente au réservoir de carburant auxiliaire couramment utilisé dans les avions tactiques, selon la vision d'a2rm, les avions d'affaires, les avions de passagers bimoteurs et les avions cargo commerciaux, ainsi que divers avions de combat tactiques - y compris les chasseurs furtifs f-35 et les avions d'attaque a-10 peuvent transporter ce type de réservoir de carburant.

ce n'est pas la première fois que les états-unis étudient les nacelles de ravitaillement partenaires. l'us air force a étudié la technologie de ravitaillement partenaire à plusieurs reprises dans l'histoire. cependant, comme l'us air force utilise généralement des méthodes de ravitaillement en carburant, elle a historiquement conçu ce type de module. de pod autour du ravitaillement en tuyau dur a posé certaines difficultés. depuis 2019, l’us air force a commencé à intensifier ses efforts pour explorer les nacelles de ravitaillement aérien à tubes durs. l'année dernière, l'air force a révélé dans son projet de budget pour l'exercice 2024 qu'elle avait achevé la conception de ce qu'elle a appelé une « petite perche de ravitaillement aérien tactique basée sur une nacelle », mais n'a pas fourni plus de détails.

cependant, le pod shark semble être différent du ravitaillement traditionnel en tuyau dur. . le site web d'une entité appelée tactical fuel indique que les futurs pods shark pourraient ne pas avoir un boom comme on l'entend traditionnellement, mais présenter plutôt quelques innovations. une « équipe d'étudiants », éventuellement réunie dans le cadre du programme de conception de défense de l'université du colorado à boulder, a ensuite travaillé main dans la main avec le laboratoire de recherche de l'us air force pour concevoir un prototype de petit kit de ravitaillement aérien hybride (shark). conception surnommé "vampire", il comprend un "effecteur terminal contrôlable" qui, sans l'utilisation d'une flèche traditionnelle, "sera capable de ravitailler n'importe quel avion de l'otan, y compris ceux qui nécessitent traditionnellement des flèches de plus de 30 pieds". "

collectivement, ces nouveaux systèmes permettront à l'us air force de mener des missions de ravitaillement tactique similaires au ravitaillement de partenaires comme la marine américaine, de permettre des capacités de ravitaillement aérien autonomes et d'offrir une flexibilité aux commandants et aux missions de frappe conjointes.

concernant les raisons du développement de tels modules partenaires pouvant être utilisés par les flottes tactiques, la colonne "war zone" a déclaré que lors des futures batailles avec la chine dans la région du pacifique, l'armée de l'air et d'autres avions amis devront opérer de manière distribuée pour éviter la puissance de feu à longue portée de la chine. cela amplifiera encore la « tyrannie de la distance ». les pétroliers traditionnels doivent opérer à distance, ce qui est contraire à la logique opérationnelle actuelle de l'us air force. un grand nombre de ravitailleurs tactiques modifiés par la flotte peuvent offrir une plus grande flexibilité.