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17 minuti di lettura

Gli imprenditori dell’hardware AI dovrebbero leggere la storia della nascita del primo braccialetto intelligente al mondo

Jingyu2024/08/18

riepilogo

Come superare le insidie ​​che vanno dall'idea, dalla selezione della tecnologia, dalla lucidatura dell'hardware alla produzione e alla fabbricazione?

Autore｜TEKLA S.PERRY

Home | PROGETTAZIONE DEL PRIMO FITBIT: LA STORIA INTERNA

Fonte｜https://spectrum.ieee.org/fitbit

Organizzazione｜Jingyu

Nota dell'editore: dal coniglio r1 e AI Pin ai brulicanti occhiali AI, collane e bambole per bambini, i grandi modelli AI hanno ancora una volta innescato un'ondata di imprenditorialità hardware intelligente. Tutti stanno lavorando duro per il titolo di “Nuovo iPhone nell’era dell’AI”. Ma quanto è difficile avviare un'attività di hardware? Potremmo essere in grado di guardare indietro e vedere come Fitbit, il creatore di Apple Watch, ha creato da zero un mercato e un marchio di braccialetti intelligenti quando Internet mobile stava emergendo. In questo rapporto IEEE, i due fondatori di Fitbit hanno esaminato in dettaglio l'intero processo, dal brainstorming delle idee, alla lucidatura del prototipo, alla selezione della tecnologia e dell'hardware, alla produzione della catena di fornitura e alla nascita del prodotto. E la loro esperienza, credo, può ancora portare molta ispirazione ed esperienza agli attuali imprenditori dell'hardware.

Era il dicembre del 2006. James Parker, un imprenditore di 29 anni, ha appena acquistato un sistema di gioco Wii. Il sistema di gioco include Wii Nunchuk, un controller portatile da 29 dollari con sensori di movimento che consente ai giocatori di interagire muovendo il proprio corpo, come far oscillare una mazza per colpire una palla da baseball o boxare con un partner virtuale.

Parker divenne ossessionato dalla sua Wii.

"Sono un nerd della tecnologia", ha detto. "Chiunque abbia in mano quel nunchuck è affascinato da come funziona. Questa è la prima volta che vedo un uso così convincente degli accelerometri da parte dei consumatori".

Ma dopo un po', Parker scoprì un difetto della Wii: ti faceva muovere, ma ti intrappolava nel tuo salotto. E se, pensò, potessi prendere la freschezza della Wii e trasformarla in un gadget che ti faccia uscire di casa?

"È stato un momento aha", ha detto Parker.La sua idea è stata Fitbit, un tracker di attività che ha venduto più di 136 milioni di unità da quando la prima versione è arrivata sul mercato alla fine del 2009。

Ma torniamo a quel "momento aha". Parker chiamò rapidamente il suo amico e collega Eric Friedman. Nel 2002, i due uomini, entrambi informatici, fondarono una società di condivisione di foto chiamata HeyPix, che vendettero a CNET nel 2005. Lavoravano ancora al CNET nel 2006, ma era un buon momento per pensare a fare qualcosa di diverso.

A Friedman l'idea di Parker piacque.

I fondatori di Fitbit James Parker (a sinistra) ed Eric Friedman posano per una foto quando il prodotto è stato lanciato per la prima volta nel 2009. Fonte immagine: NYT |

"Mia madre era una camminatrice attiva", ha detto Friedman. "Aveva un gruppo di camminatori e aveva sempre un contapassi con sé. Mio padre lavora nel campo delle tecnologie assistive per anziani e persone con disabilità. Avevamo già giocato con la tecnologia dell'accelerometro. Quindi per noi ha avuto subito senso. Dobbiamo solo migliorare Esso."

I due lasciarono CNET e fondarono la startup nell'aprile 2007, con Parker come CEO e Friedman come chief technology officer. Parker e Friedman non stavano cercando di realizzare il primo contapassi: i contapassi meccanici risalgono agli anni '60.

Non sono nemmeno i primi inventori di un tracker di attività intelligente: il produttore di dispositivi medici BodyMedia ha inserito accelerometri, insieme ad altri sensori, in bracciali che misuravano le calorie bruciate nel 1999.

Il Fitbit di prima generazione è fissato accanto alla tasca dei pantaloni｜Fonte immagine: NYT

E Parker e Friedman non sono i primi a portare sul mercato tracker intelligenti per i consumatori. Nel 2006, Nike ha collaborato con Apple per lanciare Nike+ per i corridori, un sistema di monitoraggio degli esercizi che richiedeva scarpe speciali e un ricevitore da collegare a un iPod.

Parker non era a conoscenza di nulla di tutto ciò quando pensò di spostare il fitness fuori dal suo salotto, ma i due fecero rapidamente le loro ricerche e capirono cosa facevano e cosa non volevano fare.

“Non volevamo creare un prodotto costoso rivolto agli atleti”, ha detto, “o un prodotto stupido e che non avesse nulla a che fare con il software.Volevamo un prodotto che fornisse connessione sociale, come la condivisione di foto。」

Il dispositivo deve essere comodo da indossare tutto il giorno, facile da usare, caricare i dati senza interruzioni in modo che possano essere monitorati e condivisi con gli amici e richiedere una ricarica minima o nulla. Non si tratta di una semplice combinazione di requisiti.

"Più una cosa è semplice, più difficile è progettarla meglio", ha detto Parker.

Animali domestici elettronici e reggiseno

La prima decisione progettuale è la più importante. In quale parte del corpo vogliono che le persone indossino questo dispositivo indossabile? Non chiederanno alle persone di acquistare scarpe speciali, come Nike+, o di indossare un cinturino spesso sulla parte superiore del braccio, come il tracker di BodyMedia.

Hanno assunto NewDealDesign per appianare alcuni di questi dettagli.

Gadi Amit, Presidente e Capo Designer di NewDealDesign, ha dichiarato: "Dopo molte discussioni con Eric e James nelle prime due settimane,Abbiamo deciso di indirizzare questo progetto alle donne. Questa decisione è stata il fattore trainante nella progettazione del fattore di forma。」

"Volevamo iniziare con qualcosa con cui le persone hanno familiarità", ha detto Parker. "Le persone tendono ad agganciare i contapassi alle cinture, quindi aveva senso un dispositivo a clip". Ma le donne di solito non indossano cinture.

Per svolgere questa funzione, il dispositivo a clip doveva contenere un circuito stampato di circa 2,5 x 2,5 centimetri, ricorda Amit. La grande svolta del team è arrivata quando hanno deciso di separare i componenti elettronici e la batteria, che la maggior parte dei dispositivi impila l'uno sull'altro.

"In questo modo e allungandolo un po', abbiamo scoperto che le donne potevano metterlo ovunque," ha detto Amit. 「Molte persone lo mettono nei reggiseni, quindi abbiamo preso di mira la parte anteriore del reggiseno e abbiamo acquistato dozzine di reggiseni da testare.。」

La decisione di progettare per le donne ha influenzato anche l'aspetto generale, come dice Amit, "l'interfaccia utente è più sobria". Nascondono un display OLED monocromatico a bassa risoluzione dietro una copertura di plastica continua che si illumina solo quando lo chiedi. Questa scelta contribuisce a conferire al dispositivo una durata della batteria impressionante.

Il primo Fitbit utilizzava un piccolo fiore come motivo che ricordava gli animali domestici elettronici |. Fonte immagine: NEWDEALDESIGN

Hanno anche avuto l'idea di utilizzare i fiori come indicatori di progresso - qualcosa che, secondo Parker, è stato ispirato da uno dei giocattoli più popolari della fine degli anni '90: il Tamagotchi. "Così abbiamo progettato un piccolo fiore animato che si restringe o cresce a seconda di quanto sei attivo", spiega Parker.

Dopo molte discussioni sui controlli,Il team ha deciso di aggiungere un solo pulsante al Fitbit di prima generazione。

In parte ingegneria, in parte magia nera

Parker e Friedman ne sapevano abbastanza di elettronica per costruire un prototipo grezzo, "inserendo l'elettronica in una scatola fatta di legno di balsamo tritato", ha detto Parker. Ma sapevano anche che avrebbero dovuto assumere un vero ingegnere elettrico per sviluppare l’hardware.

Fortunatamente sapevano chi chiamare.

Il padre di Friedman, Mark, aveva lavorato per anni per sviluppare un dispositivo per le case di cura per monitorare a distanza la posizione dei pazienti costretti a letto. Il partner di Mark era l'ingegnere elettronico Randy Cacciola, attualmente presidente di Morewood Design Labs.

Eric chiamò suo padre per parlargli del gadget che lui e Parker avevano immaginato e chiese se lui e Casciola potevano costruire un prototipo.

"Mark e io volevamo prima realizzare un prototipo veloce in modo da poter prendere i dati dei sensori e usarli per sviluppare software. Poi sarebbero andati in Asia e lì avrebbero trasformato un microprodotto", ricorda Cacciola. “Ma una modifica ha portato a un’altra modifica.” Cacciola alla fine ha lavorato quasi a tempo pieno sulla progettazione dei circuiti per Fitbits fino a quando la società è stata acquisita da Google, un accordo annunciato nel 2019 e completato all’inizio del 2021.

"Eravamo solo due ragazzini in un piccolo ufficio a Pittsburgh", ha detto Cacciola. "Prima che arrivasse Fitbit, ci eravamo resi conto che difficilmente il nostro prodotto per la casa di cura sarebbe diventato un prodotto, quindi abbiamo iniziato a fare un po' di lavoro di consulenza. Non avevo idea che Fitbit sarebbe diventato un nome familiare. Adoravo fare qualunque cosa ritenessi fosse una cosa bene È comunque una cattiva idea, anche se qualcuno mi paga."

Cassiola ha detto:I primi prototipi erano piuttosto grandi, circa 10 x 15 centimetri. Sono abbastanza grandi da potersi collegare facilmente alle apparecchiature di prova, pur essendo abbastanza piccolo da poter essere legato a un soggetto consenziente.

Park ed Eric Friedman hanno lavorato con Casciola, due ingegneri software a contratto e un'azienda di progettazione meccanica per trasformare l'ingombrante prototipo in un dispositivo piccolo ed elegante in grado di contare i passi, archiviare i dati finché non possono essere caricati e trasferiti senza problemi. interfaccia utente e non richiede ricarica giornaliera.

「Trovare il giusto equilibrio tra durata della batteria, dimensioni e capacità ci ha tenuti impegnati per circa un anno", ha detto Parker.

Quando hanno deciso di includere un trasmettitore radio, hanno fatto un grande passo: hanno abbandonato lo standard Bluetooth per le comunicazioni senza fili in favore del protocollo ANT, una tecnologia sviluppata da Garmin che consuma molta meno energia. Ciò significa che Fitbit non può caricare direttamente sul computer. Invece, il team ha progettato una propria stazione base che si collega a un computer e acquisisce dati ogni volta che chi indossa Fitbit passa nel raggio d'azione.

Nel dicembre 2008 è stato acceso per la prima volta il prototipo Fitbit | Fonte immagine: James Parker

Casciola non aveva esperienza nell'ingegneria RF, quindi si è affidato al fornitore di chip radio ANT: Nordic Semiconductor a Trondheim, Norvegia.

"Eseguono una revisione del design del layout della scheda", spiega. "Poi invieremo l'hardware in Norvegia. Faranno misurazioni RF su di esso e mi diranno come regolare i valori dei condensatori e dei conduttori nella catena RF, quindi aggiornerò lo schema.Far funzionare questi dispositivi RF è per metà ingegneria e per metà magia nera。」

Un altro standard che non utilizzano è l'onnipresente connessione di ricarica USB.

"Non possiamo usare l'USB", ha detto Park. "Occupava troppo spazio. Qualcuno ci ha detto: 'Qualunque cosa facciate, non progettate un sistema di ricarica personalizzato perché sarebbe ingombrante e molto costoso.' Ma siamo andati avanti e ne abbiamo sviluppato comunque uno. Era ingombrante, E è molto costoso, ma penso che aggiunga un livello di magia basta mettere il dispositivo sul [caricabatterie] e sembra fantastico."

La maggior parte delle apparecchiature elettroniche utilizzate sono facilmente disponibili, include un microprocessore MSP430 a 16 bit Texas Instruments, 92 KB di memoria flash e 4 KB di RAM per contenere il sistema operativo, il resto del codice, tutta la grafica e almeno sette giorni di dati raccolti.

I Fitbit sono progettati per resistere al sudore, quindi generalmente possono sopravvivere a docce e ammolli rapidi, ha detto Friedman. "Ma le vasche idromassaggio sono la rovina della nostra vita.Le persone lo attaccano al costume da bagno e si dimenticano di indossarlo quando saltano nella vasca idromassaggio。」

Pensi che contare sia facile?

Finora, la società ha fatto affidamento sui 400.000 dollari investiti da Parker, Friedman e da diverse persone che sostenevano le loro società precedenti. Ma sono necessari più soldi per espandere la produzione. Quindi il prossimo passo fondamentale è una dimostrazione pubblica dal vivo, che intendono fare alla conferenza TechCrunch di San Francisco nel settembre 2008.

Le dimostrazioni dal vivo delle nuove tecnologie comportano sempre dei rischi, e questa è andata dritta sull'orlo del disastro. Il piano era che il pubblico chiamasse un numero e Park avrebbe percorso quel numero di passi indossando il prototipo, che era alloggiato in una scatola di legno di balsa. I conteggi dei passi vengono sincronizzati in modalità wireless su un laptop proiettato sullo schermo del palco. Quando Friedman aggiorna il browser, sullo schermo viene visualizzato il conteggio dei passi. C'è qualcosa di sbagliato in questo?

Grande errore.

Friedman spiega: "Pensi che contare i passi sia facile, ma diciamo che ne fai tre. Uno, due, tre. Quando unisci i piedi, è un passo o la fine? Contare 1.000 passi è meglio che farne 10. È molto più semplice. Se faccio 10 passi e sono a un passo, è un errore evidente. Se sono 1.000 passi, la varianza diventa rumore.

Dopo molta pratica, la coppia ha pensato di potercela fare. Poi inizia la presentazione. "Mentre stavo camminando, il portatile si è schiantato", ha detto Parker. "Non me ne rendevo conto in quel momento. Stavo semplicemente camminando felicemente. Eric ha dovuto ricominciare tutto mentre camminavo. Ma i numeri sono emersi; non credo che nessuno tranne Eric si sia reso conto di cosa stava succedendo."

In quel giorno,Sono arrivati ​​circa 2.000 preordini. Fitbit ha chiuso un round di venture capital da 2 milioni di dollari il mese successivo。

Sebbene Parker e Friedman sperassero di avere il Fitbit nelle mani degli utenti (o agganciato ai loro reggiseni) entro Natale 2008, non rispettarono la scadenza di un anno.

Una delle sfide nel portare Fitbit dal prototipo al prodotto spedibile è lo sviluppo del software. Non possono aspettarsi che gli utenti camminino con la stessa precisione di Park nella demo.Invece, l'algoritmo del dispositivo deve determinare cosa sono i passi e quali sono i diversi tipi di movimenti——Ad esempio, qualcuno si gratta il naso.

"La raccolta dei dati è difficile", ha detto Parker. "Inizialmente, molti di noi indossavano dispositivi prototipo svolgendo varie attività diverse. Il nostro direttore della ricerca, Shelten Yuen, li seguiva e li filmava in modo da poter tornare indietro e contare il numero esatto di passi contemporaneamente, per confrontare i dati raccolti tra loro."

Fitbit e la confezione esterna sono stati rilasciati per la prima volta nel 2009｜Fonte foto: NEWDEALDESIGN

Friedman ricorda una di queste uscite. "James era legato al suo computer, fingeva di portare il suo cane a fare una passeggiata nel distretto di Haight [San Francisco], raccontando questa piccola scena che stava recitando: 'Okay, mi fermo. Il cane sta per fare pipì addosso'. questo albero. Ora sta andando laggiù.' La cosa bella di San Francisco è che nessuno sembra strano quando due persone incatenate insieme parlano da sole.

"Spingere un passeggino è un problema" perché le braccia di chi lo indossa non possono muoversi, ha detto Parker. "Così uno dei nostri ragazzi ha messo una bambola aliena in un passeggino e l'ha spinta per tutta la città."

Il rumore della strada è un altro grosso problema。

"Yuen è responsabile della ricerca sugli algoritmi e vive a Cambridge, Massachusetts", ha detto Park. "Hanno più buche di noi. Quando lui prende l'autobus, l'autobus colpisce le buche e [il dispositivo] sobbalza lungo il percorso, registrando i passi." Non possono semplicemente cercare ritmi regolari, aggiunge risolvere questo problema, poiché non tutti hanno un ritmo regolare.

"Le persone anziane tendono ad avere ritmi irregolari: secondo il dispositivo, assomigliano molto a un autobus che passa su una buca."

La maledizione dell'hardware

Elettronica di consumo significa produzione di massa, possibilmente in enormi quantità. Parker ricorda di aver parlato con diverse aziende di produzione a contratto. Si sono resi conto che, essendo una startup con un futuro incerto sul mercato, non avrebbero attirato l'interesse dei migliori produttori.Ma non possono scegliere l’operazione con il budget più basso perché hanno bisogno di un livello di qualità ragionevole。

"Abbiamo visto alcuni produttori essere molto spaventosi", ha detto Park. "L'attrezzatura era sporca, la plastica stampata a iniezione presentava bavature (segni di guarnizioni difettose o altri errori) e la precisione era molto bassa. Alla fine hanno trovato un piccolo produttore che era "abbastanza buono ma ancora affamato di affari". Il produttore ha sede a Singapore, mentre il fornitore per il montaggio superficiale ha sede a Batam, in Indonesia, e monta i componenti direttamente sul circuito stampato.

Durante la collaborazione con il produttore, Park e Friedman hanno apportato alcune modifiche al design del circuito e alla forma della custodia. Hanno lottato per evitare che acqua e sudore entrassero nell'attrezzatura, decidendo infine di saldare gli involucri a ultrasuoni e aggiungere rivestimenti spray ai circuiti dopo che alcune unità erano state restituite a causa della corrosione dei componenti elettronici.

Ciò richiede la regolazione del layout per garantire che il rivestimento possa penetrare tra i trucioli. Il rivestimento di ciascun circuito deve essere ispezionato e rifinito a mano. Quando si sono resi conto che il rivestimento aumentava l'altezza del chip, hanno dovuto modificare ulteriormente il layout.

Nel dicembre 2009, appena una settimana prima della data di spedizione, Fitbits ha iniziato ad andare offline。

Il cofondatore di Fitbit James Parker (in alto, al centro) aiuta il produttore a mettere a punto il dispositivo poco prima del lancio del prodotto nel 2009 Credito immagine: James Parker

"Ho testato uno dei primi dispositivi completamente integrati in una camera d'albergo a Singapore", ha affermato Parker. "Ma non si sincronizzava con il mio computer. Poi ho posizionato il dispositivo accanto alla stazione base e ha iniziato a sincronizzarsi. OK, fantastico, ma qual è la distanza massima a cui può sincronizzarsi? Si è scoperto che era solo di pochi centimetri . Nel nostro caso In ogni altro test che ho effettuato, si è sincronizzato bene a 5 o 6 metri di distanza."

Alla fine Park scoprì che il problema si presentava quando le due metà della custodia Fitbit venivano saldate insieme ad ultrasuoni. Nei precedenti test simultanei la custodia non era sigillata. Il processo di sigillatura avvicina le due metà, in modo che i cavi del display tocchino o quasi tocchino l'antenna stampata sul circuito, il che influenza il segnale radio. Park ha provato a comprimere insieme le due metà e ha riprodotto il problema.

"Ho pensato che se avessimo potuto allontanare il cavo dall'antenna, sarebbe andato tutto bene", ha detto Parker. "L'unica cosa che ho trovato nella camera d'albergo era la carta igienica. Così l'ho arrotolata molto stretta e l'ho infilata tra i cavi e l'antenna. Sembrava funzionare, anche se non ero molto sicuro."

Il giorno successivo, Parker è venuto in fabbrica e ha discusso il problema e la sua soluzione con il team di produzione.Hanno perfezionato la sua soluzione, un piccolo pezzo di schiuma al posto della carta igienica, ed è così che è stato spedito il primo Fitbit。

Nel 2009, l'azienda ha venduto circa 5.000 dei suoi dispositivi di prima generazione da 99 dollari e nel 2010 ha venduto più di 10 volte quel numero. Il lancio non è stato fluido. Cacciola ricorda che il centro logistico di Fitbit gli ha inviato un numero allarmante di dispositivi corrosi restituiti dai clienti. Il compito di Casciola era smontarli e diagnosticare il problema.

「Nel corso del tempo, uno dei contatti del dispositivo ha iniziato a sviluppare corrosione verde", ha detto Casciola. "Ma gli altri due contatti no." Si è scoperto che il problema risiedeva nel design del grilletto di ripristino del sistema Casciola, che consente agli utenti di ripristinare il dispositivo senza un pulsante di ripristino o una batteria rimovibile. "Inevitabilmente", ha detto Casciola, "il firmware andrà in crash. Quando non puoi rimuovere la batteria, devi avere un altro modo per forzare il ripristino; non vuoi che qualcuno aspetti sei giorni finché la batteria si scarica prima di eseguire il ripristino. . iniziare."

Il dispositivo di ripristino progettato da Casciola è "un pulsante sulla stazione di ricarica che si preme con una graffetta. Se lo si fa mentre il localizzatore è sul caricabatterie, si ripristina. Naturalmente, dobbiamo avere un modo per effettuare il rilevamento. Il rilevatore vede questo segnale Quando ho progettato il circuito per consentirlo, mi sono ritrovato con una tensione nominale su un pin che ha causato la corrosione.

"Se agganci il localizzatore a indumenti sudati - ricorda, il sudore contiene molto sale - scorrerà una corrente molto debole", ha detto Cacciola. "La corrente è solo di pochi microampere, non sufficiente a causare un ripristino, ma col tempo è sufficiente a causare corrosione verde."

Fitbit di prima generazione parzialmente assemblato｜Fonte immagine: James Parker

Sul Fitbit del 2012, il Fitbit One, Casciola ha aggiunto un nuovo tipo di chip che non era disponibile quando ha progettato il prodotto originale. Quando il dispositivo è sul caricabatterie, se tieni premuto un singolo pulsante per alcuni secondi, si attiverà un ripristino. Ciò elimina la necessità di pin attivi.

La porta di ricarica è stata un'altra fonte di problemi iniziali。

Nel design originale, il rivestimento esterno in plastica del Fitbit era rivestito in cromo. "Inizialmente volevamo un vero rivestimento in metallo", ha detto Friedman, "ma ciò avrebbe interferito con i segnali radio".

Anche il cromo non è una buona scelta. "Crea problemi con l'interfaccia del caricabatterie", ha aggiunto Park. "Abbiamo dovuto lavorare molto per evitare cortocircuiti lì."

Dopo aver spedito decine di migliaia di unità, hanno abbandonato le cromature e il nuovo look privo di cromature è stato elogiato dagli acquirenti.

I dispositivi si evolvono e cambiano molto rapidamente, soprattutto per quanto riguarda la modalità di trasmissione dei dati.Nel 2012, quando Bluetooth Low Energy (Bluetooth a basso consumo energetico) Poiché viene ampiamente utilizzato un nuovo standard di comunicazione a basso consumo, la stazione base viene sostituita da un piccolo adattatore di comunicazione Bluetooth. Alla fine, l'adattatore è scomparso del tutto.

"Abbiamo avuto un acceso dibattito sull'opportunità di continuare a spedire l'adattatore", ha affermato Parker. "Costa molto e se hai un nuovo iPhone non ti serve. Ma non vogliamo che qualcuno compri questo dispositivo e poi lo restituisca perché il telefono non riesce a connettersi." utilizzo del Bluetooth Low Energy in penetrazione nei telefoni cellulari; quando hanno ritenuto che il numero fosse abbastanza alto, hanno eliminato l'adattatore.

Alla fine è arrivato il braccialetto

Il design originale di Fitbit ha subito molte iterazioni, a volte chiamato "clip" per via della sua forma, e il fitness tracker è stato successivamente trapiantato al polso. Non si tratta solo di riprogettare il modo in cui i dispositivi si collegano al corpo, ma di ripensare gli algoritmi.

L'impulso a questa iniziativa viene da alcuni utenti che desiderano monitorare meglio il proprio sonno. Gli algoritmi di Fitbit gli consentono di riconoscere i ritmi del sonno, una scelta progettuale che secondo Park è "cruciale perché trasforma il dispositivo da un semplice rilevatore di attività in un fitness tracker a tempo pieno".

Perciò,Fitbit viene fornito con un cinturino in tessuto sottile solo per l'uso notturno. Gli utenti hanno iniziato a chiedere all'assistenza clienti se potevano indossare i braccialetti durante il giorno. La risposta era no; all'epoca l'algoritmo di conteggio dei passi di Fitbit non lo supportava。

Nel frattempo, un fenomeno culturale stava prendendo piede.

A metà degli anni 2000, i braccialetti gialli Livestrong, realizzati in silicone per sostenere la ricerca sul cancro, divennero improvvisamente onnipresenti. Altre cause e sport sono saliti sul carro, rilasciando braccialetti dai colori vivaci.

All'inizio del 2013, Fitbit e i rivali Nike e Jawbone stavano lanciando fitness tracker da polso più o meno nello stesso stile di quei cinturini alla moda.

La versione di Fitbit si chiama Flex, anch'essa progettata da NewDealDesign.

L'interazione con la prima versione del braccialetto Fitbit Flex è molto semplice (Flex 2 nella foto)｜Fonte immagine: hithacking

L'interfaccia di Flex è più semplice del pulsante singolo e dello schermo OLED del Fitbit originale:Non ha pulsanti né schermo, solo una fila di cinque LED e un motore di vibrazione. Per cambiare modalità, basta toccare la superficie.

"Non vogliamo sostituire gli orologi delle persone", ha detto Parker. La tecnologia all'epoca non era "sufficiente per costruire un dispositivo avvincente, con un grande schermo e una potenza di calcolo che consentisse interazioni davvero sorprendenti al polso, commisurate allo schermo. Fino al 2014 o 2015, le tendenze tecnologiche si sono unite". per renderlo possibile.”

"È stato sorprendente quante informazioni il team sia riuscito a trasmettere utilizzando solo i LED", ricorda Friedman. "È ovvio quanto sei vicino a raggiungere il tuo obiettivo [di passi]. Ma [c'è anche] un ciclo di luce che mostra che sta cercando qualcosa, una vibrazione quando raggiungi il tuo obiettivo di passi, cose del genere."

Tuttavia, Park ha ammesso che "forse non abbiamo fatto un buon lavoro" nella parte cliccabile dell'interfaccia. Dopo il lancio, abbiamo dedicato molto tempo alla messa a punto dell'algoritmo per distinguere meglio quali azioni non fossero clic, ad esempio battere le mani. Inoltre, alcuni utenti non conoscono intuitivamente il modo corretto di fare clic.

"Se il 98% degli utenti può utilizzare questa funzionalità, ma il numero di utenti cresce fino a diventare milioni, allora il 2% è davvero importante", ha affermato Park. Sono tornati al pulsante sulla prossima generazione di dispositivi Fitbit.

Google acquisisce Fitbit per 2,1 miliardi di dollari nel 2021｜Fonte immagine: Google

Il resto è storia

Nel 2010, primo anno di commercializzazione di Fitbit, sono state vendute circa 50.000 unità. Secondo Statista, le vendite di Fitbit hanno raggiunto il picco nel 2015, con quasi 23 milioni di unità vendute quell’anno.

Da allora, le vendite di Fitbit sono diminuite poiché il prezzo degli smartwatch multifunzionali è diminuito, la loro popolarità è aumentata e le imitazioni di Fitbit sono entrate nel mercato. Secondo Market.us.Media, Fitbit ha ancora più di 31 milioni di utenti attivi nel 2021.

Fitbit potrebbe ora cavalcare l’onda di un ritorno alla semplicità poiché le persone si ritrovano a voler eliminare le distrazioni e tornare a dispositivi più semplici. L'ho visto accadere nella mia famiglia: mia figlia indossa uno smartwatch e all'inizio di quest'anno lo ha scambiato con un Fitbit Charge 6.

Fitbit è stata quotata in borsa nel 2015 con una valutazione di 4,1 miliardi di dollari.

Nel 2021, Google ha acquisito l’azienda per 2,1 miliardi di dollari e l’ha incorporata nella sua divisione hardware. Parker e Friedman hanno lasciato Google ad aprile. Pensionamento anticipato? Non è probabile. I due, che ora hanno 47 anni, hanno lanciato una nuova azienda e attualmente sono in modalità stealth.

L’idea di incoraggiare le persone a essere attive registrando elettronicamente i propri passi ha avuto successo.

"Mio padre compie 80 anni il 5 luglio ed è molto preoccupato per il numero dei suoi passi", ha detto Friedman. "Era nel parcheggio a salire le scale dalle 23:00 a mezzanotte. Ora è più in forma di quanto possa ricordare in qualsiasi momento."

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