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Quando guidava l'azienda da 0 a 1 e da 1 a 100, Yu Huigen si rese conto che la forza organizzativa era diventata particolarmente importante.

Testo |. Il giornalista "Imprenditore cinese" Ren Yafei

Editore｜Ma Jiying

Fotografia fotografica｜Deng Pan

Yu Huigen aveva quasi cinquant'anni quando decise di avviare un'impresa.

A quel tempo lavorava come ingegnere capo presso BAIC New Energy, con una buona posizione, stipendio e benefici. Quando si dedicò all'imprenditorialità, molti parenti e amici intorno a lui non lo capirono, e alcuni lo scoraggiarono. Ma Yu Huigen crede che "se non lo fai, te ne pentirai sicuramente nella tua vita" e "devi essere una società quotata in borsa".

Nell'agosto 2016, Yu Huigen aveva una nuova identità: fondatore, presidente e direttore generale di Weilan New Energy. Questa azienda si concentra sulla ricerca, sviluppo e produzione di batterie allo stato solido.

Negli 8 anni dalla sua fondazione, Weilan New Energy ha completato numerosi round di finanziamento. Tra gli investitori figurano NIO, Geely, Huawei, Xiaomi, Tianqi Lithium e altre società automobilistiche e partecipanti alla catena dell'industria automobilistica. La valutazione attuale supera i 15,7 miliardi di yuan.

Nel campo delle batterie di potenza, le batterie allo stato solido sono considerate la "batteria definitiva" in grado di bilanciare densità energetica, sicurezza, costi e altri aspetti. Il rapporto di ricerca del CICC ritiene che le batterie semi-solide e allo stato solido dovrebbero diventare la linea principale nel corso di quest’anno e che il 2024 sarà il primo anno in cui le batterie semi-solide e allo stato solido verranno installate sui veicoli.

Allo stesso tempo, le batterie allo stato solido sono nell’agenda politica. Nel maggio di quest'anno, il China Daily ha riferito che la Cina potrebbe investire circa 6 miliardi di yuan nella ricerca e nello sviluppo di batterie allo stato solido. Sei società, tra cui CATL, BYD, FAW, SAIC, Weilan New Energy e Geely, potrebbero ricevere batterie di base sostegno governativo alla ricerca e allo sviluppo.

Resta inteso che Weilan New Energy ha richiesto oltre 580 brevetti ed è un'azienda di batterie a stato solido che intraprende contemporaneamente molteplici progetti chiave di ricerca e sviluppo a livello nazionale (nel campo dello stoccaggio dell'energia e nel campo automobilistico).

Nel campo delle batterie a stato solido, tutti, dai tradizionali giganti delle batterie a liquido alle start-up, sperano di replicare il successo delle aziende del passato nel campo delle batterie a liquido. Questa volta, riuscirà la Weilan New Energy a decollare?

Scegli percorso tecnico

Nel 2015, Yu Huigen ha lavorato anche presso BAIC New Energy, ricercando principalmente il percorso tecnico delle batterie di alimentazione, e contemporaneamente ha lavorato come tutor laureato presso l'Istituto di Fisica, Accademia Cinese delle Scienze. Durante questo periodo incontrò spesso il suo compagno di college Li Hong. Entrambi erano interessati alle batterie a stato solido e gradualmente gli venne l'idea di avviare un'impresa.

Alla fine del 2015, un investitore si è rivolto a Yu Huigen e gli ha detto che se avesse voluto avviare un’impresa, avrebbe potuto investire 20 milioni di yuan.Sebbene il denaro non sia arrivato, Yu Huigen ha visto l'entusiasmo del mercato dei capitali.

Nell'agosto 2016, Yu Huigen, insieme agli accademici Li Hong e Chen Liquan, ha fondato Weilan New Energy per impegnarsi nella ricerca e nello sviluppo di batterie al litio a stato solido. Yu Huigen è stato presidente.

Yu Huigen ha ricordato che la cosa più difficile all'inizio dell'avvio di un'impresa era trovare e determinare il percorso di sviluppo tecnico per le batterie allo stato solido.

In base alle differenze nei materiali elettrolitici, le batterie allo stato solido hanno tre percorsi tecnici: polimeri, solfuri e ossidi. Ognuno dei tre ha i suoi vantaggi e svantaggi. I vantaggi dei polimeri sono il basso costo e la facile lavorazione, ma come materiali elettrolitici hanno una bassa conduttività. Il vantaggio del solfuro è che ha una maggiore conduttività, ma la sua preparazione è difficile e costosa. La Cina sta scommettendo maggiormente sulla via della tecnologia dell’ossido.

Proprio perché le aziende nazionali preferiscono la strada della tecnologia all’ossido, esiste una zona “grigia” tra le batterie liquide e le batterie all-solid-state, cioè le batterie semisolide. In base al contenuto dell'elettrolito, le batterie possono essere suddivise in liquide, miste solido-liquido e completamente solide. Pertanto, il passaggio dalle batterie liquide alle batterie interamente allo stato solido è un processo graduale. Ciò che Weilan New Energy può fare è ridurre gradualmente il contenuto di elettroliti.

"La nostra intenzione originale era quella di produrre batterie a stato solido, ma non sapevamo come farlo. A quel tempo, sentivamo di avere un obiettivo e un punto di partenza chiaro, ma non conoscevamo il percorso Potevamo solo dimostrare e discutere ripetutamente, per tentativi ed errori, e l'efficienza era bassa e l'investimento era alto.Dopo aver brancolato nel buio per due anni, nel 2018, hanno finalmente confermato l'attuale percorso tecnico.

Weilan New Energy adotta una soluzione di solidificazione in situ per trasformare parte del liquido in un solido, in modo da poter ottenere un migliore contatto tra l'elettrodo e l'elettrolita. Questa è la differenza fondamentale delle batterie ibride solido-liquido.

All’inizio l’intero settore riteneva che le batterie allo stato semi-solido fossero un prodotto transitorio e non potessero essere prodotte in serie su larga scala. Ma secondo Yu Huigen, “il percorso semi-solido è la soluzione migliore per raggiungere la produzione di massa a breve termine”.

Nell'aprile di quest'anno, Wan Gang, presidente dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia, ha visitato Weilan New Energy per un'indagine e ha sottolineato che "le batterie allo stato semi-solido sono un passo avanti verso le batterie completamente allo stato solido. Se vuoi puoi saltare direttamente sopra il gradino, vero? Certo che puoi, ma questo gradino è molto alto ed è molto difficile da superare. Questo ha ispirato Yu Huigen. Ritiene che agli utenti importi solo se le batterie sono sicure, facili da usare ed economiche e, al momento, le batterie semisolide possono risolvere molto bene i punti critici degli utenti.

Dopo che il percorso tecnico è stato confermato, c'è un lungo processo di ricerca e sviluppo, progettazione e produzione. A causa dell’ampia scala degli investimenti di capitale, del lungo ciclo investimenti-produzione in ricerca e sviluppo e delle elevate barriere tecniche, le batterie elettriche sono diventate un settore con un fossato elevato.

Il ciclo di sviluppo delle batterie allo stato solido è più lungo. "Il primo è la ricerca e lo sviluppo delle celle della batteria, che di solito dura circa due anni. In secondo luogo, dopo che le celle della batteria sono state sviluppate, devono essere adattate agli OEM. Dopo che le case automobilistiche ricevono le batterie, dall'inizio della verifica fino produzione e installazione di massa, produttori di automobili nazionali Ci vorranno circa 18 mesi e se i produttori di automobili stranieri sviluppassero la stessa piattaforma contemporaneamente, 3 anni potrebbero non essere sufficienti per raggiungere la commercializzazione delle batterie allo stato solido in soli 5 anni o in soli 3 anni e mezzo, si sta realizzando”, ha detto Yu Huigen.

Ciò lascia anche la startup ad affrontare sfide in termini di entrate."Se produco solo batterie elettriche, cosa accadrà alle entrate in questo periodo? Come devo spiegare agli azionisti e ai dipendenti?"

Per mantenere in vita l'azienda, Weilan New Energy ha fatto molti tentativi nei primi giorni della sua fondazione, producendo batterie per telefoni cellulari e batterie per cuffie Bluetooth. Dopo aver comunicato con Huawei, Xiaomi, OPPO, vivo e altri marchi, Yu Huigen ha scoperto che la testa della batteria consumer è altamente concentrata ed è difficile inserirla. Dopo aver risolto il business principale delle batterie elettriche, Yu Huigen ha tagliato molte attività. "È stato straziante in quel momento. Sentivo che questo business stava già andando molto bene. Ci è voluto così tanto impegno, ma doveva essere tagliato. "

Attualmente, Weilan New Energy si concentra sullo sviluppo di batterie allo stato solido, batterie di accumulo di energia e tecnologie di celle per batterie di piccole dimensioni. Le sue applicazioni coprono veicoli e navi a nuova energia, stoccaggio di energia su larga scala e altre industrie a Fangshan, Pechino, Liyang, Jiangsu, Huzhou, Zhejiang e Zibo, Shandong 4 principali basi di produzione. Yu Huigen ha rivelato che con l'aumento della produzione di batterie elettriche e di accumulatori di energia, le entrate dell'azienda raddoppieranno quest'anno.

Anche,In qualità di fondatore, quando guidava l'azienda da 0 a 1 e da 1 a 100, Yu Huigen si rese conto anche che la forza organizzativa era diventata particolarmente importante.Come prendere decisioni razionali, prevenire nella massima misura la deformazione delle azioni a livello di esecuzione e massimizzare l'efficienza organizzativa e gestionale sono le questioni fondamentali che richiedono un'iterazione continua.

Le sfide della produzione di massa

Nel gennaio 2021, il fondatore, presidente e CEO di NIO Li Bin ha rilasciato la prima berlina ammiraglia ET7 al NIO Day, affermando che l'auto sarà dotata di una batteria semisolida da 150 kWh con una densità di energia fino a 360 Wh/kg e potrà raggiungere un autonomia di 1.000 chilometri. Di conseguenza, le batterie allo stato solido, che non sono ancora mainstream, sono diventate al centro di accese discussioni nel settore. Weilan New Energy è conosciuta anche da più persone.

Weilan New Energy non ha molti clienti pubblici e il suo cliente più grande è Weilai Automobile.

Ci sono molte opportunità di cooperazione con NIO. Yu Huigen ha ricordato che a quel tempo Weilai voleva aumentare l'autonomia dei veicoli elettrici a oltre 1.000 chilometri. Dopo aver valutato e calcolato gli indicatori di prestazione della batteria, riteneva che la capacità della batteria dovesse raggiungere almeno 150 kWh e la densità di energia dovesse raggiungere. superare i 300Wh/kg. L’industria generalmente ritiene che il limite superiore della densità energetica delle batterie al litio liquido sia di 300 Wh/kg, mentre le batterie allo stato solido possono superare questo limite superiore e raggiungere un chilometraggio più elevato con lo stesso volume della batteria. Ciò è ancora più importante per NIO, che adotta la modalità di scambio della batteria. Lo scambio della batteria su larga scala richiede di mantenere costanti le dimensioni della batteria.

Ma a quel tempo, non c’erano molte aziende produttrici di batterie tra cui Weilai potesse scegliere. "Alcuni non consigliano di farlo, e alcuni non sono disposti a collaborare", ha detto Yu Huigen.

All'inizio del 2020, il progetto della batteria al litio a stato solido di Weilan New Energy è stato selezionato nel "Progetto di innovazione dirompente di Zhongguancun per supportare la ricerca e lo sviluppo tecnologico e la trasformazione dei risultati". La densità energetica della batteria ha raggiunto 350 Wh/kg, attirando l'attenzione e l'attenzione di NIO. Nel 2020, Zeng Shizhe, vicepresidente del sistema di batterie di NIO, ha fissato un appuntamento con Yu Huigen per incontrarsi e chiacchierare più volte a Shanghai, e le due parti hanno presto raggiunto una collaborazione.

La prossima è la selezione del sito. Yu Huigen ha ricordato che durante la prima metà del 2021 hanno selezionato siti in più luoghi e alla fine hanno deciso di produrre batterie per autoveicoli nella base di Huzhou. Nell’ottobre 2021, la base di Huzhou ha iniziato la costruzione e sarà completamente completata e messa in produzione nel giugno 2022.

A causa dei costi elevati e dei lunghi cicli di test, Weilan New Energy deve affrontare molte sfide per poter installare le batterie allo stato solido sui veicoli.

"Non c'è esperienza nella produzione su larga scala di batterie allo stato solido. Il sistema materiale, il team e le attrezzature sono tutti nuovi ed è quasi impossibile iniziare", ha affermato Yu Huigen. A quel tempo, il direttore generale incaricato dell'attuazione del progetto a Huzhou era perplesso e spesso si lamentava con lui. A tal fine, Yu Huigen ha fatto un viaggio speciale alla base per svolgere un lavoro ideologico. Ha sottolineato sei parole: serietà, studio e tenacia.

Anche il sostegno di NIO è molto forte. "Questo è un progetto di sviluppo congiunto. Hanno investito molta manodopera, risorse materiali e finanziarie e hanno inviato più di 100 persone sul posto." Yu Huigen ha ricordato che dopo circa sei mesi c'erano meno problemi e tutti sono diventati di più e più fiduciosi nella consegna della produzione di massa.

Alla fine di novembre 2022, le celle energetiche a stato solido per veicoli della base di Huzhou usciranno ufficialmente dalla linea di produzione. Nel giugno 2023, Weilan New Energy ha annunciato che avrebbe fornito a NIO celle di batterie al litio da 360 Wh/kg. Nel dicembre dello stesso anno, la batteria a lunga durata da 150 kWh ha superato il test vero e proprio durante la trasmissione in diretta di Li Bin. Il 3 aprile 2024, NIO ha annunciato che la batteria è entrata ufficialmente nella fase di produzione di massa e che la prima batteria da 150 kWh prodotta in serie è ufficialmente uscita dalla linea di produzione. La batteria è stata messa in uso nel giugno di quest'anno.

Attualmente, la strategia di NIO per questo pacco batteria è “solo affittare, non vendere”. Qin Lihong, cofondatore e presidente di Weilai, una volta lo spiegò, soprattutto perché “il costo del pacco batterie da 150 gradi è molto alto, equivalente al prezzo di un veicolo ET5 (la versione con batteria da 75kWh parte da 298.000 yuan, e leasing A partire da 228.000 yuan)".

NIO adotta un modello di scambio della batteria ed è relativamente insensibile ai costi della batteria. Ma per altre case automobilistiche, i costi delle batterie si riflettono direttamente nel prezzo di vendita. Attualmente il costo delle batterie semisolide è quasi il doppio di quello delle batterie liquide, motivo principale per cui le batterie semisolide non sono entrate nel mercato su larga scala.

Yu Huigen ha rivelato che quest’anno il divario di costo con le batterie ternarie potrà essere controllato entro il 10%. In futuro, con l’aumento della produzione, in particolare la riduzione dei costi dei materiali catodici, il costo complessivo delle batterie semisolide sarà uguale a quello delle batterie liquide. A quel punto, l’installazione di batterie semi-solide diventerà un’opzione di riduzione dei costi per le case automobilistiche. Yu Huigen prevede che dopo l’industrializzazione delle batterie allo stato solido, il costo sarà inferiore dal 10% al 20% rispetto a quello delle batterie al litio ternarie liquide.

La produzione di massa su larga scala aiuta anche a ridurre i costi. Yu Huigen ha affermato francamente che solo con una capacità produttiva sufficiente si potrà avere un maggiore potere contrattuale nelle trattative con le società a monte e, allo stesso tempo, poter soddisfare le esigenze di più case automobilistiche. Per quanto riguarda quando arriverà il punto di svolta, Yu Huigen ritiene che la vera epidemia potrebbe verificarsi nel 2026, quando più case automobilistiche saranno dotate delle batterie semisolide di Weilan New Energy. Resta inteso che quest'anno Weilan New Energy collaborerà con tre case automobilistiche.

Al momento, per Weilan New Energy, la priorità assoluta è ancora fare di tutto per garantire la fornitura di NIO.

"Attualmente, la capacità produttiva è ancora in fase di ascesa. Con una capacità produttiva limitata, dobbiamo fare piccoli passi per garantire la consegna dei prodotti a Weilai, e poi espandere gradualmente la scala. Abbiamo raggiunto una cooperazione con tre o quattro case automobilistiche e abbiamo risolto prima il problema. Il processo da 0 a 1, e poi facendo affidamento sulla scala per ridurre i costi, realizza il processo da 1 a N", ha affermato Yu Huigen.