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En dirigeant l’entreprise de 0 à 1 et de 1 à 100, Yu Huigen s’est rendu compte que la force organisationnelle était devenue particulièrement importante.

Texte | Ren Yafei, journaliste de « l'entrepreneur chinois »

Éditeur｜Ma Jiying

Photographie d'image｜Deng Pan

Yu Huigen avait presque cinquante ans lorsqu'il a décidé de créer une entreprise.

À cette époque, il était ingénieur en chef chez BAIC New Energy, avec un bon poste, un bon salaire et des avantages sociaux. Lorsqu’il se consacre à l’entrepreneuriat, de nombreux proches et amis autour de lui ne comprennent pas, et certains le découragent. Mais Yu Huigen estime que « si vous ne le faites pas, vous le regretterez certainement dans votre vie » et « vous devez être une société cotée ».

En août 2016, Yu Huigen avait une nouvelle identité : celui de fondateur, président et directeur général de Weilan New Energy. Cette société se concentre sur la recherche, le développement et la production de batteries à semi-conducteurs.

Au cours des 8 années écoulées depuis sa création, Weilan New Energy a réalisé plusieurs cycles de financement. Parmi les investisseurs figurent NIO, Geely, Huawei, Xiaomi, Tianqi Lithium et d'autres constructeurs automobiles et participants de la chaîne de l'industrie automobile. La valorisation actuelle dépasse 15,7 milliards de yuans.

Dans le domaine des batteries de puissance, les batteries à semi-conducteurs sont considérées comme la « batterie ultime » capable d'équilibrer la densité énergétique, la sécurité, le coût et d'autres aspects. Le rapport de recherche du CICC estime que les batteries semi-solides et solides devraient devenir la ligne principale tout au long de cette année, et 2024 sera la première année où des batteries semi-solides et solides seront installées sur les véhicules.

Dans le même temps, les batteries à semi-conducteurs sont à l’ordre du jour politique. En mai de cette année, le China Daily a rapporté que la Chine pourrait investir environ 6 milliards de yuans dans la recherche et le développement de batteries entièrement solides. Six sociétés, dont CATL, BYD, FAW, SAIC, Weilan New Energy et Geely, pourraient recevoir des fonds de base. soutien gouvernemental à la recherche et au développement.

Il est entendu que Weilan New Energy a déposé plus de 580 brevets et est une entreprise de batteries à semi-conducteurs qui entreprend simultanément plusieurs projets nationaux clés de R&D (dans le domaine du stockage d'énergie et dans le domaine automobile).

Dans le secteur des batteries à semi-conducteurs, tout le monde, des géants traditionnels des batteries liquides aux start-ups, espère reproduire le succès des entreprises passées dans le domaine des batteries liquides. Cette fois, Weilan New Energy peut-elle décoller ?

Choisir un itinéraire technique

En 2015, Yu Huigen a également travaillé chez BAIC New Energy, recherchant principalement la voie technique des batteries de puissance, et a simultanément exercé les fonctions de tuteur diplômé à l'Institut de physique de l'Académie chinoise des sciences. Au cours de cette période, il a souvent rencontré son camarade de classe Li Hong. Tous deux s'intéressaient aux batteries à semi-conducteurs et ont progressivement eu l'idée de créer une entreprise.

Fin 2015, un investisseur a contacté Yu Huigen et lui a dit que s'il souhaitait démarrer une entreprise, il pourrait investir 20 millions de yuans.Bien que l'argent ne soit pas arrivé, Yu Huigen a constaté l'enthousiasme du marché des capitaux.

En août 2016, Yu Huigen, avec les académiciens Li Hong et Chen Liquan, a fondé Weilan New Energy pour se lancer dans la recherche et le développement de batteries au lithium à l'état solide. Yu Huigen en a été le président.

Yu Huigen a rappelé que la chose la plus difficile au début de la création d'une entreprise était de trouver et de déterminer la voie de développement technique pour les batteries à semi-conducteurs.

En fonction des différences dans les matériaux électrolytiques, les batteries à semi-conducteurs disposent de trois voies techniques : les polymères, les sulfures et les oxydes. Chacun des trois a ses propres avantages et inconvénients. Les avantages des polymères sont leur faible coût et leur facilité de traitement, mais en tant que matériaux électrolytiques, ils ont une faible conductivité. L'avantage du sulfure est qu'il a une conductivité plus élevée, mais sa préparation est difficile et coûteuse. La Chine mise davantage sur la voie de la technologie des oxydes.

C'est précisément parce que les entreprises nationales préfèrent la voie de la technologie des oxydes qu'il existe une zone « grise » entre les batteries liquides et les batteries entièrement solides, c'est-à-dire les batteries semi-solides. Selon le contenu de l'électrolyte, les batteries peuvent être divisées en liquides, mélanges solide-liquide et entièrement solides. Par conséquent, la transition des batteries liquides vers les batteries entièrement solides est un processus progressif. Ce que Weilan New Energy peut faire, c'est réduire progressivement la teneur en électrolyte.

« Notre intention initiale était de fabriquer des batteries à semi-conducteurs, mais nous ne savions pas comment y parvenir. À cette époque, nous sentions que nous avions un objectif et un point de départ clair, mais nous ne connaissions pas le chemin à suivre. Nous n'avons pu que démontrer et discuter à plusieurs reprises, par essais et erreurs, et l'efficacité était faible et l'investissement était élevé, a déclaré Yu Huigen, et plus tard, Li Hong a proposé de fabriquer des hybrides solides ou semi-solides.Après avoir tâtonné pendant deux ans, ils ont finalement confirmé en 2018 le parcours technique actuel.

Weilan New Energy adopte une solution de solidification in situ pour transformer une partie du liquide en solide, afin d'obtenir un meilleur contact entre l'électrode et l'électrolyte. C'est la principale différence des batteries hybrides solide-liquide.

Au début, l’ensemble de l’industrie pensait que les batteries semi-solides étaient un produit de transition et ne pouvaient pas être produites en masse à grande échelle. Mais selon Yu Huigen, « la voie semi-solide est la meilleure solution pour parvenir à une production de masse à court terme ».

En avril de cette année, Wan Gang, président de l'Association chinoise pour la science et la technologie, s'est rendu à Weilan New Energy pour enquêter et a souligné que « les batteries semi-solides sont une étape vers des batteries entièrement solides. Saute directement par-dessus la marche, n’est-ce pas ? Bien sûr que tu peux, mais cette marche est très haute et très difficile à franchir. Cela a inspiré Yu Huigen. Il estime que les utilisateurs se soucient uniquement de savoir si les batteries sont sûres, faciles à utiliser et bon marché, et qu'à l'heure actuelle, les batteries semi-solides peuvent très bien résoudre les problèmes des utilisateurs.

Une fois le parcours technique confirmé, il s’agit d’un long processus de recherche et développement, de conception et de production. En raison de l’ampleur des investissements en capital, du long cycle d’investissement en R&D et des barrières techniques élevées, les batteries de puissance sont devenues une industrie avec une forte marge.

Le cycle de développement des batteries à semi-conducteurs est plus long. "Le premier est la recherche et le développement des cellules de batterie, qui prennent généralement environ deux ans. Deuxièmement, une fois les cellules de batterie développées, elles doivent être adaptées aux constructeurs OEM. Une fois que les constructeurs automobiles ont reçu les batteries, du début de la vérification jusqu'à production et installation de masse, constructeurs automobiles nationaux Cela prendra environ 18 mois, et si les constructeurs automobiles étrangers développent la même plate-forme en même temps, 3 ans pourraient ne pas suffire pour que nous puissions commercialiser les batteries à semi-conducteurs en aussi peu que 5 ans ou aussi vite que 3 ans et demi. Cela se concrétise », a déclaré Yu Huigen.

Cela laisse également la startup confrontée à des problèmes de revenus.« Si je fabrique uniquement des batteries électriques, qu'arrivera-t-il aux revenus pendant cette période ? Comment dois-je l'expliquer aux actionnaires et aux salariés ?

Afin de maintenir l'entreprise en vie, Weilan New Energy a fait de nombreuses tentatives au début de sa création : fabriquer des batteries de téléphones portables et des batteries de casques Bluetooth. Après avoir communiqué avec Huawei, Xiaomi, OPPO, vivo et d'autres marques, Yu Huigen a constaté que la tête de la batterie grand public est très concentrée et difficile à insérer. Après avoir réglé l'activité principale des batteries électriques, Yu Huigen a supprimé de nombreuses entreprises. "C'était déchirant à l'époque. Je sentais que cette activité se portait déjà très bien. Cela demandait tellement d'efforts, mais elle a dû être interrompue. "

À l'heure actuelle, Weilan New Energy se concentre sur le développement de batteries d'énergie à semi-conducteurs, de batteries de stockage d'énergie et de technologies de cellules de batterie pour les petites batteries. Ses applications couvrent les véhicules et les navires à énergie nouvelle, le stockage d'énergie à grande échelle et d'autres industries. à Fangshan, Pékin, Liyang, Jiangsu, Huzhou, Zhejiang et Zibo, Shandong 4 principales bases de production. Yu Huigen a révélé qu'à mesure que la production de batteries de puissance et de batteries de stockage d'énergie augmenterait, les revenus de l'entreprise doubleraient cette année.

aussi,En tant que fondateur, en dirigeant l'entreprise de 0 à 1 et de 1 à 100, Yu Huigen s'est également rendu compte que la force organisationnelle était devenue particulièrement importante.Comment prendre des décisions rationnelles, éviter au maximum la déformation des actions au niveau de l'exécution et maximiser l'efficacité de l'organisation et de la gestion sont les questions fondamentales qui nécessitent une itération continue.

Les défis de la production de masse

En janvier 2021, le fondateur, président et PDG de NIO, Li Bin, a lancé la première berline phare ET7 lors du NIO Day, affirmant que la voiture sera équipée d'une batterie semi-solide de 150 kWh avec une densité énergétique allant jusqu'à 360 Wh/kg et pourra atteindre une portée de 1 000 kilomètres. En conséquence, les batteries à semi-conducteurs, encore peu répandues, sont devenues l’objet de discussions animées dans l’industrie. Weilan New Energy est également connue de plus de gens.

Weilan New Energy n'a pas beaucoup de clients publics et son plus gros client est Weilai Automobile.

Il existe de nombreuses opportunités de coopération avec NIO. Yu Huigen a rappelé qu'à cette époque, Weilai souhaitait augmenter l'autonomie des véhicules électriques à plus de 1 000 kilomètres. Après avoir évalué et calculé les indicateurs de performance de la batterie, il estimait que la capacité de la batterie devait atteindre au moins 150 kWh et la densité énergétique. dépasser 300Wh/kg. L'industrie estime généralement que la limite supérieure de la densité énergétique des batteries au lithium liquide est de 300 Wh/kg, tandis que les batteries à semi-conducteurs peuvent dépasser cette limite supérieure et atteindre un kilométrage plus élevé avec le même volume de batterie. Ceci est encore plus important pour NIO, qui adopte le mode d'échange de batterie. L'échange de batterie à grande échelle nécessite de maintenir la taille de la batterie cohérente.

Mais à cette époque, il n’y avait pas beaucoup de sociétés de batteries électriques parmi lesquelles Weilai pouvait choisir. "Certains ne recommandent pas de le faire, et certains ne veulent pas coopérer", a déclaré Yu Huigen.

Début 2020, le projet de batterie au lithium à l'état solide de Weilan New Energy a été sélectionné dans le « Projet d'innovation disruptive de Zhongguancun pour soutenir la recherche et le développement technologiques et la transformation des réalisations ». La densité énergétique de la batterie a atteint 350 Wh/kg, ce qui a attiré l'attention. et l'attention de NIO. En 2020, Zeng Shizhe, vice-président du système de batterie de NIO, a pris rendez-vous avec Yu Huigen pour rencontrer et discuter à plusieurs reprises à Shanghai, et les deux parties sont rapidement parvenues à une coopération.

Vient ensuite la sélection du site. Yu Huigen a rappelé qu'au cours du premier semestre 2021, ils avaient sélectionné des sites à plusieurs endroits et avaient finalement décidé de produire des batteries de puissance automobile sur la base de Huzhou. En octobre 2021, la construction de la base de Huzhou a commencé et sera entièrement achevée et mise en production en juin 2022.

En raison des coûts élevés et des longs cycles de test, Weilan New Energy est confrontée à de nombreux défis pour installer des batteries à semi-conducteurs sur les véhicules.

"Il n'y a aucune expérience dans la production à grande échelle de batteries à semi-conducteurs. Le système matériel, l'équipe et l'équipement sont tous nouveaux et il est presque impossible de démarrer." A cette époque, le directeur général chargé de mettre en œuvre le projet à Huzhou était désemparé et se plaignait souvent auprès de lui. À cette fin, Yu Huigen a fait un voyage spécial à la base pour effectuer un travail idéologique. Il a souligné six mots : sérieux, étude et persévérance.

Le soutien de NIO est également très fort. "Il s'agit d'un projet de développement commun. Ils ont investi beaucoup de main d'œuvre, de ressources matérielles et financières et ont envoyé plus de 100 personnes sur le site", a rappelé Yu Huigen, après environ six mois, il y avait moins de problèmes et tout le monde était devenu plus nombreux. et plus confiant quant à la livraison de la production de masse.

Fin novembre 2022, les cellules de puissance à semi-conducteurs de qualité automobile de la base de Huzhou sortiront officiellement de la chaîne de production. En juin 2023, Weilan New Energy a annoncé qu'elle fournirait 360 Wh/kg de cellules de batterie au lithium à NIO. En décembre de la même année, la batterie ultra longue durée de 150 kWh a réussi le test réel lors de la diffusion en direct de Li Bin. Le 3 avril 2024, NIO a annoncé que la batterie était officiellement entrée dans la phase de production de masse et que la première batterie produite en série de 150 kWh était officiellement sortie de la chaîne de production. La batterie a été mise en service en juin de cette année.

Actuellement, la stratégie de NIO pour cette batterie est de « louer uniquement, pas de vendre ». Qin Lihong, co-fondateur et président de Weilai, a expliqué cela un jour, principalement parce que « le coût de la batterie à 150 degrés est très élevé, équivalent au prix d'un véhicule ET5 (la version avec batterie de 75 kWh commence à 298 000 yuans, et leasing À partir de 228 000 yuans)".

NIO adopte un modèle d'échange de batterie et est relativement insensible aux coûts de la batterie. Mais pour d’autres constructeurs automobiles, les coûts des batteries se reflètent directement dans le prix de vente. Actuellement, le coût des batteries semi-solides est presque deux fois supérieur à celui des batteries liquides, ce qui explique principalement pourquoi les batteries semi-solides ne sont pas entrées sur le marché à grande échelle.

Yu Huigen a révélé que cette année, l'écart de coût avec les batteries ternaires peut être contrôlé à moins de 10 %. À l'avenir, avec l'augmentation de la production, notamment la réduction du coût des matériaux cathodiques, le coût global des batteries semi-solides sera le même que celui des batteries liquides. D’ici là, l’installation de batteries semi-solides deviendra une option de réduction des coûts pour les constructeurs automobiles. Yu Huigen prédit qu'après l'industrialisation des batteries entièrement solides, le coût sera de 10 à 20 % inférieur à celui des batteries au lithium ternaire liquide.

La production de masse à grande échelle contribue également à réduire les coûts. Yu Huigen a déclaré franchement que ce n'est qu'avec une capacité de production suffisante qu'ils pourront avoir un plus grand pouvoir de négociation lors des négociations avec les entreprises en amont, et en même temps, ils pourront répondre aux besoins d'un plus grand nombre de constructeurs automobiles. Quant à savoir quand viendra le tournant, Yu Huigen estime que la véritable épidémie pourrait avoir lieu en 2026, lorsque davantage de constructeurs automobiles seront équipés des batteries semi-solides de Weilan New Energy. Il est entendu que Weilan New Energy conclura une coopération avec trois constructeurs automobiles cette année.

À l'heure actuelle, pour Weilan New Energy, la priorité absolue reste de tout mettre en œuvre pour assurer l'approvisionnement en NIO.

"Actuellement, la capacité de production est encore en phase ascendante. Avec une capacité de production limitée, nous devons prendre de petites mesures pour assurer la livraison des produits à Weilai, puis étendre progressivement l'échelle. Nous avons conclu une coopération avec trois ou quatre constructeurs automobiles et résolu le problème en premier. Le processus de 0 à 1, puis en s'appuyant sur l'échelle pour réduire les coûts, réalise le processus de 1 à N », a déclaré Yu Huigen.